CHAPITRE II

FORMATION CRETACEE.

Si rhistoire du terrain jurassique présente beaucoup de lacunes pour le groupe du lias surtout et pour les subdivisions de Toolithe inférieure, par contraire celle du terrain crétacé, dont nous avons à nous occuper dans ce chapitre , est aussi complète que dans aucune autre contrée classique et présente même, sous le rapport paléontologique, des richesses qui rendront à jamais fameuses, dans les fastes de la science géologique , les localités de Tébessa et de Batna. Mais n'anticipons pas sur Tordre de notre relation.

Il est peu de terrains sur lesquels on ait tant écrit , depuis ces dernières années , que sur le terrain crétacé. Si depuis longtemps les divisions proposées par les géologues anglais sur la formation jurassique avaient été admises, sans trop de contestation, par les savants des autres Etats, on n'avait point encore établi pour celle de la craie ces coupes basées sur la distribution des faunes qui rendent les choses si claires en géologie et permettent de reconnaître, à l'inspection d'un seul fossile, la place que les couches qui le contiennent occupent dans la série stratigraphique. La classification adoptée se ressentait beaucoup trop de l'époque où tout était sacrifié au caractère minéralogique, et les noms de grès verts^ de craie chloritée, de craie marneuse, de craie blanche appliqués à quelques-uns de ses étages semblaient devoir faire admettre à priori que , dans tous les pays du monde , chacun de ces étages avait dû être confectionné sur le patron de la localité choisie en premier lieu. Ce vice de classification avait triomphé des nombreuses oppositions qui s'étaient élevées de toutes parts , bien qu'il eût été démontré que les grès verts des bassins de Paris étaient représentés par des calcaires durs en Provence, et que la craie blanche de Meudon était représentée par des calcaires noirs ou des mar-

nés noires comme de l'encre en Afrique. Ces inconvénients étaient'trop graves pour qu'on ne cherchât point à y porter remède; aussi, à la suite de mes études sur la formation crétacée du Sud-Ouest de la France, j'ai été incité à adopter des divisions analogues à celles qui ont été proposées pour les terrains jurassiques et basées sur les mêmes principes. En effet, les variations nombreuses que le caractère pétrographique est susceptible de faire éprouver à un même étage, souvent dans des localités fort rapprochées les unes des autres, m'ont fait sentir la convenance qu'il y avait à réformer la terminologie, et, à l'exemple des géologues anglais et d'A. d'Orbigny, j'ai désigné chacun des étages que j'ai adoptés par un nom spécial et imivoque , tiré de celui des lieux où l'étage était le mieux développé, et qui pouvait, à cause de cela, être considéré comme un type classique.

Sans entrer dans d'autres détails, qui ne pourraient être que la reproduction des écrits que j'ai publiés à ce sujet et auxquels je suis obligé de renvoyer le lecteur (1), je me bornerai à indiquer ici les divers étages que j'admets dans la formation crétacée et que j'ai trouvé représentés en totalité en Afrique.