INTRODUCTION. S

mosaïque ; c est cette contradiction apparente qu'il s'agit d'expliquer.

Quelques-uns se sont hasardés à résoudre ce problème, soit en rejetant le récit historique de la Bible, soit en ne tenant pas compte des faits les plus incontestables de la géologie. Mais il est une troisième classe d'écrivains parmi lesquels nous rencontrons des noms de la plus haute autorité, qui prétendent que nous pouvons admettre l'extrême ancienneté de notre globe, ancienneté que la géologie réclame si impérieusement, sans compromettre dans le moindre degré l'exactitude de l'histoire mosaïque. Ils disent que la chronologie de la Bible s'arrête à Adam et ne remonte pas jusqu'au commencement du monde. # Au moyen des dates que fournit la Bible, nous pouvons calculer au moins approximativement le laps de temps écoulé depuis Adam jusqu'à la naissance du Christ. Mais du commencement de toutes choses, lorsque Dieu créa leciel et la terre, à la fin du sixième jour, lorsque Adam fut introduit sur la scène, il y a un intervalle que le récit biblique a laissé complètement incertain et indéterminé. Telle est la pensée que nous espérons développer et démontrer dans les pages qui vont suivre.

Notre tâche se divise naturellement en deux parties. D'abord nous devrons considérer la théorie géologique reçue et examiner en détail quelques-uns des intéressants et merveilleux phénomènes sur lesquels elle s'appuie. Cette étude, complètement indispensable pour l'intelligente appréciation de notre sujet, ne peut manquer en même temps de donner une idée nouvelle et frappante de la puissance, de la bonté et de la providence de Dieu. « Car ce qu'il y a d'invisible en Dieu est devenu visible, depuis la création du monde, par la connaissance que ses

créatures nous en donnent, même sa puissance éternelle et sa divinité » (i).

Dans la seconde partie, nous considérerons l'ancienneté de la terre dans ses rapports avec l'histoire de la Genèse. Notre dessein est dé montrer que, en' ce qui concerne le récit biblique, un intervalle de siècles innombrables a pu s'écouler entre la première création du ciel et de la terre et le commencement des six jours mosaïques (2). Nous montrerons en outre que l'on peut , sans aucun préjudice pour l'histoire sacrée , supposer que ces jours ont été non des jours dans le sens ordinaire du mot, mais de longues périodes d'un temps indéterminé. Si # nous parvenons à établir ces deux points, il faudra en conclure que si la Bible nous permet de déterminer au moins par approximation l'âge de la race humaine, elle ne fixe aucune limite pour l'histoire de la terre.

(1) Rom., I, 20.

(2) Nous ne pensons pas sur ce point comme l'auteur. Nous donnerons ailleurs (note F} les raisons qui nous font nous écarter de son opinion. (Note du trad.J