INTRODUCTION

gnement de la révélation sans fermer les yeux à l'évidence de la géologie, et que nous ne pouvons poursuivre l'étude de la géologie si nous ne sommes préparés à renoncer à notre foi dans les doctrines révélées.

Certes, cela ne peut pas être. La vérité ne peut être opposée à la vérité. Si Dieu a inscrit l'histoire de notre globe, comme le prétendent les géologues, sur d'impérissables monuments dans l'intérieur de Técorce terrestre, nous pouvons être parfaitement certains qu'il n'est pas allé contre cette histoire dans sa parole écrite dans les livres saints. Il peut, il est vrai, y avoir conflit, pendant qtfelque temps, entre celui qui étudie la nature et celui qui étudie la révélation. Chacun est sujet à errer lorsqu'il entreprend d'interpréter le récit qu'il a entre les mains. Mainte théorie brillante, fort acclamée au* commencement, a été renversée par de nouvelles découvertes, même du vivant de son auteur. D'un autre côté, on ne peut nier que les théologiens n'aient quelquefois fait dire à la Bible ce que la Bible n'enseigne point. Des hommes savants et pieux, protestants et catholiques, croyaient autrefois que le livre de Josué représente la succession du jour et de la nuit comme produite par la révolution du soleil autour de la terre, tandis que maintenant on trouve parfaitement clair que le livre de Josué, bien compris, n'enseigne rien de- semblable , mais que l'écrivain inspiré, décrivant un phénomène de la nature, emploie simplement le langage humain en usage de son temps. Il ne faut donc pas s'étonner qu'un conflit d'opinion s'élève de temps à autre entre le géologue et le théologien; mais un tel conflit ne peut avoir lieu entre l'histoire que Dieu a inscrite sur ses œuvres et celle qu'il a rapportée dans sa parole écrite.

Aussi, bien que nous soyons au premier rang de ceux qui ont

le devoir et l'honneur de défendre la révélation, nous ne pouvons qu'applaudir à la merveilleuse ardeur, et il faut ajouter au merveilleux succès avec lesquels les recherches géologiques ont été poursuivies dans ces derniers temps. Nous sommes assez sûrs de la vérité de notre cause pour ne pas craindre qu'elle ait à souffrir du progrès des sciences naturelles. Au contraire, notre conviction est que mieux les œuvres de la nature sont comprises, mieux on les voit s'harmoniser avec les vérités révélées. Nous ne craignons donc nullement de nous aventurer dans les domaines de la géologie ni d'aborder en face ses découvertes. Trop longtemps peut-être, cette science intéressante et populaire a été négligée par- ceux qui sont rangés sous la bannière de la religion. Il faut montrer que l'étude des œuvres de Dieu n'est point incompatible avec la foi en la parole de Dieu, et qu'il est parfaitement possible de rechercher l'histoire ancienne du monde que nous l habitons , sans perdre ses droits à un meilleur.

Les points de contact entre la géologie et la révélation sont principalement les deux suivants : — Premièrement, l'ancienneté de la terre ; secondement, l'ancienneté de la race humaine. Dans le présent volume, nous nous bornerons à l'étude de l'ancienneté de la terre. Le sujet qui s'offre à la discussion peut s'exposer en peu de mots. Les géologues soutiennent que l'écorce de la terre a été construite lentement, au moyen d'une longue série d'opérations qui ont demandé pour s'effectuer des centaines de milliers, peut-être de millions d'années; la Bible, au contraire, prétend-on, rapporte que six ou huit mille ans seulement se sont écoulés de la création du monde au temps présent. Le récit géologique semble dès lors contredire le récit