XV

correctifs; celles, au contraire, qui reposent sur fVanciennes alluvions mnritiraes , ou que les marées du golfe amendent naturellement de leurs éléments salins , ont une supériorité incontestable et sont éminemment productives. Ce sont celles-là que recherchent surtout les Hollandais, malgré le danger des tempêtes et des inondations. En faisant la part de ce danger qu'ils estiment à la perte d'une récolte sur dix et considèrent comme le prix d'exploitation de ces terrains , ils se croient très-enrichis par la seule acquisition des neuf autres récoltes. En attendant que l'accroissement de valeur dans le sol Louisianais fasse imiter cet exemple , il ne faudra point oublier que les terres du littoral doivent à leurs éléments salins d'être éminemment convenables à la culture du coton longue soie , et capables d'en produire d'une qualité sans rivale.

Ce dernier exemple suffira sans doute à montrer les notables services que la géologie pourrait rendre à l'agriculture Louisianaise , et comment une meilleiu'e exploitation des terres actuellement habitées et habitables serait l'infaillible résultat d'ime exploration géologique plus complète.

Quant à l'industrie de l'État , sait-on combien de matières premières elle devra tôt ou tard à cette même science ? Le plâtre , le kaolin , les meilleurs argiles plastiques , les chaux et mortiers hydrauliques , dont la consommation est illimitée et la valeur toujours croissante , seraient des trésors dont la seule découverte , sans compter celle des métaux précieux ou simplement utiles , paierait au centuple à la Louisiane les frais de l'exploration qui lui fait défaut.

Quant à nous , qui l'avons commencée par le seul amour de la science, nous espérons démontrer par ce premier Essai que l'État, sous le rapport pratique , doit incontestablement compter la géologie au nombre de ses grands intérêts publics. Il ne s'est guère occupé jusqu'ici que de ses richesses apparentes , celles qu'il a partout sous la main et n'a que la peine de recueillir. Mais il lui reste à connaître également celles cachées dans les entrailles du sol , et à les mettre au service de la siu^face , c'est-