USAGE D'UNE COUPE GÉOLOGIQUE

français, ou en Champagne. Puis vient (5) le calcaire grossier à miliolites (c'est-à-dire à petits foraminilercs semblables à des grains de milet). Le banc Saint-Nom (6) est recouvert par le banc vert (7) : un lit marneux avec argile lignitifère à nombreux restes végétaux, qui, au Trocadéro, ont donné une flore d'aspect africain (palmiers, etc.). Les clicquarts (8), les bancs francs (9) et la roche de Paris (10) sont encore des calcaires durs; enfin les caillasses (11) sont des lits minces alternatifs de marnes quelquefois magnésiennes, de calcaires compacts et de bancs siliceux, avec veines de gypse, reconnaissables dans des sondages, mais entièrement dissoutes aux affleurements.

On voit, par cet exemple, comment, dans certains cas, une même couleur des cartes géologiques les plus détaillées, une même dénomination des descriptions, peuvent embrasser des terrains tout à fait différents en pratique. Et j'ajouterai, par parenthèse, qu'il est essentiel de ne pas négliger le moindre de ces bancs dans une étude faite sur le terrain ; car un lit de 2 à 3 centimètres peut quelquefois représenter, en un point peu favorable, toute une période importante de l'histoire terrestre, qui, ailleurs, aura vu se former des dizaines ou des centaines de mètres de sédiments.

Ainsi, sans chercher ailleurs que dans l'exemple précédent, le banc vert (7) est un lit d'eau douce intercalé entre deux bancs marins. On peut donc conclure de sa présence que, pendant la période qu'il représente, les eaux de la mer s'étaient momentanément retirées de l'emplacement de Paris, où il existait seulement des lacs d'eau douce ou saumâtre, séparés par des îlots. Les plantes, déjà signalées plus haut

dans la couche 7, montrent l'aspect tropical de ces îlots. Des restes de mammifères nageurs, tels que le Lophiodon, trouvés dans ces couches, prouvent qu'il y avait communication possible de ces lacs par des estuaires avec la mer, et c'est par de telles indications, soigneusement groupées, qu'on arrive à reconstituer la géographie de la terre aux époques anciennes.

C'est pourquoi un bon observateur, qui relève la coupe d'un terrain dans une tranchée de chemin ou sur un escarpement, ne doit négliger aucun des petits bancs, si minces qu'ils soient, dont il peut remarquer la superposition. 11 doit, au contraire, assigner à chacun d'eux, sur son carnet, un numéro d'ordre, correspondant à des échantillons recueillis sur place et spécialement à des fossiles, s'il a pu en recueillir. Il faut bien se garder de mêler ensemble les fossiles recueillis dans une même tranchée, sous prétexte qu'ils proviennent de points situés à quelques centimètres l'un de l'autre et encore moins utiliser des fossiles trouvés au pied de l'escarpement, dont on ignore la provenance exacte. Sans quoi, toutes les conclusions pourraient être viciées. A quel point, on le comprendra, si je rappelle le cas assez fréquent de carrières, où des couches tertiaires recouvrent des couche secondaires, ou même primaires, abattues ensemble par les travaux et dont les fossiles sont exposés à se confondre dans les éboulis.

De même — et c'est la difficulté, qu'il ne faut pas se dissimuler, des applications géologiques aux prévisions de sondages — , les coupes diverses qu'on a pu relèvera la surface dans la région considérée doivent, avant qu'on en tire aucune conclusion, être d'abord rapprochées les unes des autres et soumises à une