PLISSEMENTS ET FAILLES

discussion serrée pour déterminer les variations que peut subir chaque couche de proche en proche : c'est ainsi seulement que l'on arrive à calculer quelles peuvent être, spécialement au point considéré, l'épaisseur et la composition des divers niveaux.

Le cas du bassin de Paris, que je viens de prendre pour exemple, est très compliqué, à cause des alternances continuelles d'invasions et de reculs de la mer qu'il a subies. Heureusement, il est ailleurs des séries plus homogènes- et continues sur de grandes épaisseurs, où les prévisions peuvent être bien plus aisément établies.

C'est ainsi, notamment, que les sondages artésiens ont été chercher, sous Paris, à une profondeur facilement calculée d'avance, des nappes aquifères, dont on connaissait les affleurements en Champagne : par exemple, les sables verts de la base du gault, qui passent à 550 mètres de profondeur au puits de Grenelle.

Dans des masses de schistes primaires ou des dômes de granité, on est encore plus sûr du résultat, les terrains ayant, le plus souvent, toutes les chances pour rester les mêmes à de grandes profondeurs, etc.

C. Plissements. Renversements. Failles. — Jusqu'ici, nous avons seulement envisagé le cas ordinaire de terrains en superposition normale ; il arrive très fréquemment que ces terrains ont été plissés, disloqués, fracturés, rejetés, et ces accidents divers demandent quelques mots d'explication 1.

Dès qu'une couche n'est plus horizontale, on la définit par la direction de ses horizontales et par ïinclinaison de ses lignes de plus grande pente; ces

1. Voir : Heim et de Margerie, Les dislocations de Ve'corce terrestre, 1888.

redressements plus ou moins accentués des couches sont un phénomène constant. C'est ainsi que l'on observe fréquemment, dans un escarpement de montagne, des coupes telles que celle de la figure 2, dans lesquelles les couches forment une série d'anticlinaux (A), ou selles, ou plis saillants, et de synclinaux (S), ou fonds de bateau, ou thalwegs. Ailleurs, comme dans la partie droite de la figure, les plis ayant été encore plus exagérés et toute leur partie supérieure au-dessus

Fig. 2. — Coupe verticale théorique montrant les principales dispositions des plissements de terrain (d'après de Lapparent). — A, anticlinaux; S, synclinaux.

de la surface actuelle du sol enlevée par l'érosion, on ne voit plus que des couches verticales (qui, pourtant, ont commencé par être horizontales au moment de leur dépôt). Il est bien facile de se rendre compte comment de tels plissements ont pu être provoqués par une compression latérale, due à des phénomènes généraux en rapport avec le refroidissement de la terre.

Une telle compression peut encore amener un renversement complet des plis sens dessus dessous, un chevauchement, un charriage et, par suite, une inter version dans l'ordre de succession normal des couches, contre laquelle il importe de se tenir en garde (fig. 3). On sait, en effet, aujourd'hui que de tels renversements sont loin d'être exceptionnels dans les