Voir la flg. 3, page

entre les terrains 4 et 1. Si, à partir de là, il y a une vaste plaine, où les observations directes ne peuvent plus se faire, on prévoira, avec une grande vraisemblance, les résultats d'un sondage 0 P, en y reportant, au-dessous du terrain 1, la succession des terrains 2, 3, 4 observés sur le flanc droit de la colline le plus voisin de la faille, avec leurs épaisseurs correspondantes.

B. Utilisation des cartes géologiques existantes. — Sans insister davantage sur la première partie du problème posé dans ce chapitre, pour la solution de laquelle de véritables connaissances géologiques seront en général nécessaires, je vais, au contraire, envisager maintenant le cas, ordinaire en France, où la carte géologique existe toute faite et où il suffît de l'utiliser.

Il ne sera peut-être pas inutile, pour commencer, d'apprendre au lecteur quelles sont, à cet égard, les ressources dont il dispose en France ou dans nos colonies, ressources trop souvent inconnues de ceux auxquels elles rendraient les plus grands services.

Il existe, pour la France, trois cartes géologiques officielles ', indépendamment des cartes départementales, exécutées, pour une cinquantaine de départements, entre 1835 et 1868, et des cartes dues à l'initiative particulière. La plus importante de ces cartes est au 1 : 80.000e, c'est-à-dire à l'échelle de la carte de l'État-Major, dont elle est le coloriage conventionnel,

1. Toutes ces cartes sont en dépôt chez Béranger, éditeur, 15, rue des Saints-Pères. Leur prix est de 6 francs par feuille de l'État-Major au 1 : 80.000*. Voir, sur le service de la carte géologique, la notice publiée, à l'occasion de l'Exposition universelle, dans le Journal officiel du 17 juin 1900.

chaque teinte employée représentant un étage géologique. Elle a été commencée en 1868; actuellement 190 de ces feuilles, sur 250, réellement comprises en France, sont déjà parues; 16 autres sont déjà à l'impression ! ; si on laisse de côté les Pyrénées et la Corse, dont la publication, pour des raisons d'ordre scientifique, n'a pas encore été commencée, on voit que la presque totalité du sol français est aujourd'hui étudiée et que, presque partout, on peut, pour un travail d'ordre quelconque, utiliser cette carte au 1 : 80.000° 2.

Une autre carte au 1 : 320.000e, dont la publication a été tout récemment commencée, et une carte au 1 : 1.000.000e, dont la dernière édition remonte à 1889, sont, en raison de leur échelle moindre, d'un usage pratique moins immédiat, et leur but est, avant tout, un but scientifique, bien que, dans la pratique môme, il soit nécessaire de les consulter, dès qu'on veut arriver à se former une idée d'ensemble.

Dans les régions minières, et spécialement pour nos

1. Ces cartes sont numérotées de 1 à 267 par lignes horizontales du nord au sud, 1 à 258 pour la France continentale dans ses limites antérieures à 1870, 259 à 267 pour la Corse.

2. Qu'il me soit permis de faire remarquer, à ce propos, combien le budget du Service géologique est restreint en France, ainsi du reste que tout ce qui touche aux recherches scientifiques : à peine 80 ou 90 000 francs par an, dont il faudrait défalquer le produit de la vente des publications et des cartes, qui forme un bénéfice direct pour l'État et non pour le Service. Sur ces 90 000 francs, 30 000 sont nécessaires pour l'impression des travaux. Il reste à peine 50 000 francs pour les frais des tournées du personnel (qui apporte une collaboration à peu près gratuite). C'est bien peu de chose à côté des 2 millions dont disposait récemment encore le même service aux États-Unis, des 750 000 francs qu'il avait, je crois, en Angleterre et des crédits comparables que lui nul alloués même les pays les plus petits et les plus pauvres.

grands bassins honillers, le même Service a publié de nombreux volumes de topographies souterraines, avec des atlas de planches et de coupes à grande échelle.

L'Algérie et la Tunisie possèdent également une carte d'ensemble en cinq feuilles au 1 : 320.000e, et l'on a commencé la publication de quelques feuilles au 1 : 50.000e.

En Indo-Chine, le service des mines a commencé quelques cartes au 1 : 100.000e1.

Nos autres colonies sont moins favorisées, et l'on est obligé d'y recourir à des travaux préparatoires, dispersés un peu partout dans diverses revues : par exemple, la carte du Congo par M. Barra (1894), la carte de Madagascar par M. Gautier (Annales de géographie, 1893 et 1895), ou celle de M. Boule (congrès géologique de 1900), la carte de la Nouvelle-Calédonie par M. Glasser (Annales des Mines, 1904), les travaux sur les gisements aurifères de la Guyane, de M. Levât (Annales des Mines, 1893) \

Quand on a en mains une carte géologique, il faut savoir s'en servir et ne lui demander que ce qu'elle peut donner. C'est un point sur lequel il sera peut être utile d'insister; car j'ai souvent entendu faire à certaines de ces cartes, faute de les comprendre, des reproches tout à fait injustifiés.

Nous allons, pour préciser, raisonner sur la carte au 1 : 80.000e, que le lecteur aura plus généralement occasion de consulter.

Si nous considérons l'une quelconque de ces cartes, nous voyons qu'elle comprend : 1° au centre, une

1. Voir un rapport officiel de M. Lantenois en 1906 et les travaux de M. Leclère {Annales de Géographie, 1900).

feuille de l'Etat-Major, coloriée et notée suivant un principe sur lequel nous aurons à revenir, avec, des doux côtés, une légende, donnant la signification géologique des couleurs et des notations employées (par exemple : J\ jaune : séquanien, ou y, rouge : granité) ; 2° une notice explicative en deux colonnes, décrivant sommairement chacun des terrains représentés et donnant généralement, à la fin, un résumé des substances minérales utiles, des cultures, etc.; 3° enfin, au bas de la feuille, une légende technique, indiquant (au moyen de notations d'une complication malheureusement bien archaïque) les principaux gisements de substances utiles, les carrières, les galeries de mines, les tuileries, fours à chaux, etc.

Ces cartes sont souvent accompagnées , dans le Bulletin du service de la carte géologique (un volume annuel) , de mémoires descriptifs beaucoup plus développés, qui forment alors un ouvrage distinct.

Revenons sur ces divers points :

Les couleurs, qui représentent chaque étage géologique, appartiennent à une échelle de couleurs, générale pour toute la France : ces cartes au 1 : 80.000e étant, en principe, conçues de manière à pouvoir être rapprochées sans disparate dans un immense panneau d'assemblage. On s'est, dans le choix de ces couleurs, heurté à une grande difficulté. En effet, dans une carte d'ensemble, il est utile que tous les terrains d'un âge analogue, compris par exemple dans une môme grande division du temps, soient teintés de nuances voisines et c'est, en effet, la solution qu'ont adoptée les congrès géologiques pour les cartes internationales : une même gamme de couleurs a été admise par tous les pays, de manière à pouvoir per-

mettre la lecture immédiate d'une carte quelconque, au moins dans ses grandes lignes, sans être obligé de recourir constamment à la légende. Au contraire, pour les cartes de détail et d'un usage local, le but à remplir est fort différent: les terrains très dissemblables se distinguent si aisément les uns des autres dans la nature qu'on pourrait presque les teinter de même sans inconvénient; ce qu'il importe d'éviter, ce sont les confusions entre terrains analogues et d'âge voisin ; celui qui se sert de la carte sur le terrain attache fort peu d'importance à ce ( uc l'effet général de la publication présente une certaine harmonie de couleurs, à l'occasion de laquelle se révèle parfois, chez les géologues de cabinet, un effort inattendu vers le goût artistique : ce qu'il désire, c'est de ne pas hésiter entre des nuances de jaune, de bleu ou de vert, qui, une fois passées au soleil, risquent de se confondre toutes les unes dans les autres. C'est pourquoi on a été amené, sur la carte de France, à un bariolage, qui choque souvent, à première vue, les esprits systématiques.

Chaque couleur est accompagnée d'une notation, telle que J*, Jin, l3, qui, si l'on se reporte à la légende et à la notice explicative, donne l'âge géologique et la description du terrain représenté.

Là encore, la nécessité d'avoir un système de notations unique pour toute la France et les intercalations, qu'on s'est trouvé amené à faire, au fur et à mesure des explorations, dans un travail d'aussi longue haleine (commencé depuis plus de trente ans), ont produit certaines anomalies et complications apparentes, dont il peut être utile de dire un mot.

Si l'on prend, par exemple, les divers étages du

crétacé, tous désignés par la lettre c, on verra que ces terrains, considérés du haut en bas de leur superposition (c'est-à-dire dans l'ordre inverse de celui de leur dépôt), portent des numéros décroissants : cc, c:i... c1 (parfois réunis de la façon suivante G'-1, si, dans la région considérée, on s'est trouvé dans l'impossibilité de distinguer les étages c1, c2, c3). Mais, arrivé à c1, on retrouve au-dessous, toujours de haut en bas, c„ c„, cm, cn, etc. (c prime, c seconde, etc).

(( D'après les auteurs de la légende générale, on a pris pour origine commune un horizon choisi en raison de sa constance et de sa netteté et l'on a attribué des exposants 1, 2, 3, 4, aux étages supérieurs, des indices i, n, m, iv, aux étages inférieurs 1. »

Dans d'autres cas, on s'est trouvé dans la nécessité locale de distinguer plusieurs niveaux dans un même étage mlu; on aura alors : mIIIa, calcaire lacustre tongrien, m,„ l, sidérolithique tongrien : ces subdivisions, parfois noyées dans la même couleur, n'ayant alors qu'un caractère purement local et ne se répétant pas d'une carte à l'autre.

Dans le cas le plus ordinaire, celui qui consulte une carte pour un usage pratique, désire savoir l'âge et surtout la nature des couches qui se trouvent, en un point donné, à une profondeur quelconque.

Je rappelle, à ce sujet, un point sur lequel j'ai déjà insisté, c'est que, systématiquement, on a négligé, dans la carte géologique, la couverture générale de

1. Voir, dans les Annales des Mines, V série, 1879, t. IV, la légende technique générale de la carte géologique et, dans le t. V du même recueil, une notice de M. de Chancourtois sur le système et le mode d'application de la légende géologique générale de la carte géologique.

terre végétale plus ou moins épaisse et même, dans bien des cas, certains terrains superficiels récents, limons, éboulis, alluvions mêmes, sous lesquels on pouvait reconnaître la nature du sous-sol, infiniment plus intéressant pour les études géologiques proprement dites que ces détritus récents. C'est là souvent une cause d'erreur pour ceux qui consultent une carte sans avoir l'expérience de la géologie et qui, voulant, par exemple, savoir si la terre de leur champ est plus ou moins argileuse ou calcaire, peuvent se trouver trompés, si, au-dessous d'un mètre ou deux d'argile , de sable ou de mâchefer, très importants pour l'agriculteur, il existe un calcaire jurassique, qu'ils trouvent seul noté sur la carte.

Cette réserve faite, supposons, par exemple, que le point intéressant pour nous soit noté J4. Nous nous reportons à la notice et nous trouvons, j'imagine, sur la feuille en question, que J4 signifie l'étage séquanien, composé : 1° de marnes et calcaires noduleux, 2° de calcaires lithographiques compacts, 3° de calcaires blancs crayeux, avec calcaires schisteux à la base; ou encore que c3-1 signifie l'albien, comprenant un lit de graviers avec phosphate de chaux et des sables, passant localement à des grès ferrugineux.

Ailleurs , telle autre notation comprendra des schistes, des calcaires, des grès et des marnes fluescentes, c'est-à-dire une série de terrains qui, pour tous les usages pratiques de la géologie (agriculture, tranchées, recherche des mines ou des gîtes utiles), joueront un rôle absolument dissemblable. C'est un défaut qu'il est impossible d'éviter, à moins de faire des cartes à une échelle démesurément grande; car une carte géologique ne peut avoir d'autre but que

de noter l'âge précis de chaque terrain, sans viser à faire connaître, en chaque point, sa nature physique ou chimique; mais il est utile d'en être prévenu pour ne pas s'y tromper.

En outre de la nature des terrains, la légende technique, placée au bas de chaque feuille, donne les gisements et exploitations des principales substances utiles. Il est très regrettable que, par suite d'une conception erronée qui remonte à 1868, on ait multiplié indéfiniment les signes conventionnels, dont le nombre avait été porté au début jusqu'à 1114 : ce qui a naturellement amené à en compliquer la forme pour les distinguer, et surtout qu'on leur ait donné une petitesse et une gracilité qui empêchent de les voir, comme on le devrait, au premier coup d'œil. Néanmoins, quand on y apporte quelque attention, ces indications peuvent rendre des services. Si l'on trouve

par exemple, dans la légende « . T — : Sources miné-

"> •> J iv b

raies », cela veut dire qu'on rencontre les sources minérales de cette feuille uniquement dans les deux terrains a1 et J1V b, placés en dénominateur, le signe du numérateur voulant dire source minérale. Les recherches sur la carte se trouvent, par suite, limitées.

Quand on veut pousser plus loin les études sur une carte géologique et, non seulement connaître la nature du sol, mais encore prévoir celle du sous-sol à les profondeurs diverses (ce qui est particulièrement indispensable pour les recherches de sources, les rojets de tranchées, de fondations, etc.), il faut, de oute nécessité, commencer par tracer des coupes en utilisant les données de la carte.

A cet égard, on doit reconnaître que les rensei-

gnements fournis par la carte au 1 : 80.000e sont très souvent insuffisants, en raison du manque de précision (je ne parle pas des erreurs trop fréquentes), que présente la topographie dans la carte de l'Etat-Major.

En attendant qu'on ait chargé un corps de topographes spécial d'exécuter une carte par courbes de niveau au 1 : 50.000e, il faut essayer de se servir des moyens dont on dispose.

Je prendrai, au hasard, un coin de carte comme exemple \ en ayant soin d'y relever toutes les cotes de niveau que présente la carte de l'Etat-Major. (Les chiffres entre parenthèses ont été calculés, comme on le verra, d'après ceux-là.) Cette région (fig. 9) présente deux parties distinctes : à droite de la faille XY, un exemple de la superposition normale des terrains restés relativement horizontaux (bien qu'avec une certaine pente du nord au sud) : superposition qui se traduit .par des limites de terrains formant à peu près des courbes de niveau sur le pourtour du mamelon allongé, dont la partie haute est occupée par le terrain J1 ; à gauche, une faille XY, c'est-à-dire une grande cassure verticale, qui a remonté vers le jour et mis en contact anormal avec des terrains supé^ rieurs le terrain inférieur JIV, situé à gauche de XY.

La notice explicative consultée apporte souvent des renseignements complémentaires sur l'épaisseur moyenne totale de chacun des étages géologiques représentés sur la carte.

Mais supposons que ces renseignements fassent défaut et que nous voulions prévoir les résultats du forage d'un puits au point A.