Calcaire divisé en plaquettes

1. Pour repérer un point sur une carte détaillée, on peut très bien se servir des lettres composant les noms inscrits sur cette carte, noter par exemple : sommet de Va de Villefranclie. x de Buxière, etc. Un autre procédé consiste à inscrire sur la carte des numéros d'ordre, reproduits sur les échantillons.

Chaque niveau, caractérisé par son aspect extérieur, étant ainsi numéroté et son épaisseur mesurée, il suffît de désigner les fossiles qui y ont été recueillis par le numéro correspondant.

Autant il est essentiel de distinguer les divers niveaux en un même point, autant il faut se méfier de la similitude extérieure minéralogique et physique qui peut exister entre deux bancs observés en des points voisins, pour les identifier à priori. Une telle identification n'a de valeur réelle que si elle est fondée sur l'examen minutieux des fossiles, quand il s'agit de terrains sédimentaires, ou des minéraux constituants, quand on a affaire à des roches. Dans un voyage d'exploration, où on ne saurait attendre les résultats de cette recherche approfondie qui aura sa place au retour, on peut toutefois, si l'on a l'esprit observateur, arriver à reconnaître l'aspect général de la faune, correspondante un certain niveau, sans en faire d'ailleurs aucune détermination et retrouver la même faune un peu plus loin : un tel rapprochement ne sera jamais qu'approximatif, mais il permettra tout au moins de savoir que les deux terrains appartiennent à une même grande division du temps.

C'est par des rapprochements de ce genre qu'on arrivera à teinter grossièrement la carte d'un pays inconnu. On parviendra, par exemple, très vite à distinguer, dans les cas ordinaires, le granité, le porphyre, les roches volcaniques, les terrains primaires, le jurassique, le crétacé et le tertiaire, et Ton rapportera déjà ainsi un renseignement précieux.

En général, tous les escarpements naturels, les berges de rivières, les falaises des côtes, les tranchées de chemins, etc., serontà étudier spécialement, comme

pouvant fournir des coupes naturelles et renseigner sur l'ordre de superposition de terrains, qu'ailleurs on voit seulement juxtaposés à la surface. Il faut quitter, le plus possible, les plateaux, où les observations sont toujours insuffisantes, pour traverser les vallées perpendiculairement à leur thalweg, maigre la fatigue supplémentaire qui en résulte, etc.

Toutes ces explorations de surface demandent ensuite à être complétées par des coupes théoriques, établies suivant les itinéraires explorés, notamment

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Fig. 7. —Exemple d'une coupe relevée suivant un itinéraire. l'2\ granité; 2' 3', terrain primaire incliné vers la droite; 3' 4', terrain secondaire en stratification discordante sur le terrain primaire et sur le dykc de roche éruptive 4' 5'; au delà de 5', terrain primaire incliné vers la gauche.

dans les régions accidentées, comme les traversées d'une chaîne de montagnes, où ce terrain change fréquemment.

Pour faire une semblable coupe (fig. 7), on porte, d'abord, sur une horizontale, des longueurs proportionnelles aux chemins parcourus (eux mêmes tracés en plan sur la carte), et, en chaque point, 1, 2, 3, 4, on élève des verticales proportionnelles aux altitudes constatées en chacun de ces points par le baromètre : on a ainsi le profil extérieur du terrain, sur lequel on reporte les observations géologiques par le même procédé que sur la carte, au moyen des mêmes teintes conventionnelles : par exemple, granité de 1' en 2!\

puis terrain primaire de 2' en 3'; terrain secondaire de •*> en \ '; roche éruptive ancienne de 4' en 5' et, de nouveau, terrain primaire au delà de 5'»

Afin de rendre cette coupe tout à fait instructive, il faut y ajouter les pentes observées pour chacun des terrains, pentes souvent très visibles sur leurs bancs et, dans le cas d'une roche éruptive, essayer de reconnaître si l'on a affaire à une coulée, à une nappe ou, au contraire, à un dyke filonien intrusif , comme je le suppose, sur la figure 7, pour le massif 4' 5'. Le principe de la continuité, joint à quelques notions très générales sur X allure ordinaire des divers terrains, roches ou filons, permet alors de compléter la coupe.

Il est, à cet égard, nécessaire de faire, sur la disposition générale des roches, quelques suppositions, de recourir à certaines notions théoriques, que je vais rappeler très sommairement.

Ainsi, quand on observe à la surface un granité M 2', qui est le type de ce que les géologues appellent une roche de profondeur, on peut, dans un cas normal, admettre que ce granité se prolonge indéfiniment suivant la verticale du point considéré.

D'autres roches 4' o' affectent l'allure de filons, comparables à des murs, qui, au lieu d'être bâtis dans l'air, seraient encastrés entre deux épontes d'autres roches, ou d'autres terrains tout à fait indépendants. Ces filons, qu'on définit parfois comme approximativement verticaux, sont, en réalité, presque tous plus ou moins inclinés, d'un angle plus ou moins accentué sur 'horizon : angle dont il convient de tenir compte dans a coupe, si on peut l'observer. Leur épaisseur est extrêmement variable, depuis quelques centimètres, Usqu'à plusieurs centaines de mètres pour certains

GÉOLOGIE PKATIQUE. G

dykes de roches éruptives. Un filon important peut, en pratique, être supposé indéfini en profondeur; car il l'est, en réalité, presque toujours, dans la limite de nos travaux. Parmi les roches qui se présentent ainsi en filons ou dykes, on peut citer les porphyres, les porphyrites, les diabases, les trachytes, les basaltes, etc. L'allure filonienne est également celle que présentent la plupart des gîtes métallifères.

Ailleurs, les roches se sont épanchées, ont coulé au jour et forment des nappes, qui se comportent comme des strates sédimentaires inclinées. Une telle allure est essentielle à reconnaître pour ne pas faire une coupe tout à fait erronée ; elle existe parfois pour les porphyres, plus souvent pour les basaltes, trachytes et andésites; on peut la constater, par exemple, en abordant un coteau par deux ou trois côtés différents et retrouvant la même roche éruptive au même niveau topographique, comme le terrain 3' 4', parfois intercalée entre les deux mêmes couches de terrain.

Les terrains sédimentaires ont été originairement déposés, comme je l'ai déjà rappelé plus d'une fois, en couches horizontales, empilées dans leur ordre de succession logique et, quand leur âge est récent ou quand on a affaire à une région non disloquée, on les retrouve souvent encore ainsi. Mais, plus fréquemment, ils ont pris une certaine inclinaison (visible entre 2' et 3'), qui, pour les terrains très anciens, ou même, dans les régions très disloquées comme les Alpes , pour des terrains secondaires et tertiaires, peut aller jusqu'à la verticale.

Il arrive même, nous l'avons vu, dans les contrées montagneuses, qu'il y ait eu renversement complet et que les terrains apparaissent empilés dans l'ordre

inverse de leur ordre logique ' ; mais je n'insiste pas sur ce fait exceptionnel, dont la constatation demande des connaissances géologiques beaucoup trop avancées pour pouvoir être enseignée ici.

Enfin, certains terrains récents, comme des moraines ou des éboulis, forment des placages sur le flanc des coteaux; il en est de même des alluvions de rivières, qui se disposent généralement par terrasses étagées, dont les plus hautes sont les plus anciennes,

Fig. S. — Exemple d'une coupe verticale dans une région formée de strates horizontales normalement superposées et seulement recoupées par une faille XY.

contrairement à ce qui se passerait si l'on avait là des niveaux réellement superposés.

Dans le cas plus simple et plus habituel de terrains sédimentaires normalement superposés, je suppose qu'en traversant un coteau on fasse les observations représentées sur le profil de la figure 8, les terrains 1,2, 3, 4 étant des terrains bien différents d'aspect et de faune, c'est à-dire aisément reconnaissablés. En joignant sur le profil les limites observées superficiellement des formations 1, 2, 3, 4, on en conclura la coupe intérieure du coteau, c'est-à-dire les résultats prévus d'un sondage MN. La coupe suppose l'observation d'une faille XY au pied droit du coteau,