IRRIGATION

sont assimilables qu'à l'état de solution et, par la dissociation même de l'eau, elle donne de l'hydrogène et de l'oxygène libres.

Par ses sels minéraux, l'eau équivaut à une propor lion de fumier qu'il est aisé de calculer : 1000 kilogr. de fumier contenant 4 à 5" kilogr. d'azote, 2 à 7 d'acide phosphorique, o à 6 de chaux, 3 à 4 de potasse, 1 de soude. Pour avoir autant d'azote, il faut, par exemple : 20 000 m;i d'eau de Seine, ou 100 mj d'eau d'égout de Paris; pour la chaux, 59 m3 de la première, 14 de la seconde; pour les alcalis, 637 de la première, 42 de la seconde.

L'avantage des irrigations pour la culture dépend essentiellement de la nature géologique du sol. Les terrains argileux imperméables, tels que les argiles du lias en Nivernais, celles du crétacé inférieur dans le pays de Bray et la vallée d'Auge, ou l'argile plastique de la Brie, sont, par eux-mêmes, des terrains à prairies, où la pluie suffit à entretenir l'humidité et où l'irrigation n'est pas nécessaire ; elle est, au contraire, indispensable sur les terrains perméables, pour la culture des légumes et les prairies.

En moyenne, on estime que l'irrigation procure un accroissement de revenu net d'au moins 200 francs par hectare.

L'irrigation comporte, d'abord, l'obtention de l'eau par dérivation d'un cours d'eau, barrage d'une vallée, simple source, puits artésien, etc., puis sa distribution dans les champs. Pour ces deux problèmes, je n'ai qu'à renvoyer à ce que j'ai dit sur la capta tion des eaux et, précédemment, sur le creusement des tranchées.

L'opération peut quelquefois se combiner avec le

colmatage, c'est-à-dire le dépôt des matières en suspension, qui troublent l'eau, dans une dépression, qu'on élève ainsi progressivement et qu'on transforme en un excellent terrain de culture.

C'est un moyen pour dessécher des marais ou fertiliser des plaines de graviers1. Le résultat obtenu dépend nécessairement de la nature des sédiments apportés par le fleuve, nature qui est elle-même fonction de celle des terrains géologiques traversés par son cours.

3° Drainag-e des eaux. Dessèchement. Assainissement des régions tourbeuses et marécageuses. — L'eau, qui, répandue en justes proportions et au moment opportun sur un terrain, est, pour lui, le premier élément de fertilité, peut, au contraire, le rendre stérile, si elle s'y accumule, si elle y croupit. La fermentation de toutes les matières organiques l'acidifie; l'aération y est rendue impossible par l'engorgement de tous les pores; l'herbe môme y pourrit et il n'y pousse plus que des mousses ou des joncs. Ce défaut se produit surtout quand un terrain à fond d'argile se présente à peu près horizontal, avec de faibles ondulations ; il peut exister encore sur certains plateaux de sable, où l'infiltration des eaux, chargées de fera la surface, et leur évaporation à une profondeur à peu près constante produisent une couche imperméable d'alios ou de mâchefer, qui amène ensuite la formation d'étangs ou de marais, comme jadis ceux de la Sologne, des Landes, (U^ Dombes, etc. ; il se présente enfin dans la plupart des régions granitiques, où tend à se développer, par

1. Un procédé analogue, appliqué sur les côtes, permet de conquérir les terrains des polders.