DRAINAGE DES EAUX

eaux. On l'a fait dans la vallée de l'Eure, où l'argile à silex repose sur la craie,

Le dessèchement des régions marécageuses représente, en plus grand, une application des mêmes principes. Il peut s'opérer, soit par simples rigoles d'assainissement, soit par creusement d'un canal ou d'une galerie d'écoulement, soit par adduction des eaux jusqu'à un orifice naturel, comme les abîmes, ou kalavothres de Grèce, soit enfin par élévation mécanique.

La difficulté du premier mode opératoire, qui est le plus ordinaire, tient surtout à ce que les marais se trouvent souvent sur de grandes plaines, ou plateaux sans écoulement et à très faible ondulation ; il faut alors déterminer la direction à donner aux rigoles par un nivellement très soigné. Les galeries souterraines, qui ont été employées au lac Fucino et au lac Gopaïs, constituent de grands travaux coûteux. Au contraire, l'utilisation des issues naturelles, que la géologie peut apprendre à découvrir, offre une solution élégante, à laquelle on ne songe presque jamais assez. On devrait toujours commencer par s'assurer qu'il n'existe pas, sous la couche imperméable retenant les eaux, une autre couche, où celles-ci pourraient être amenées à se perdre, soit par les pores du terrain, soit par les fissures.

Ainsi, dans le plateau central de la Morée, on observe un certain nombre de grandes dépressions marécageuses, telles que le lac Phonia, le lac Stymphale, le marais de Taka, etc. A la suite des explorations de M. Martel en 1891, on a, près de l'une d'elles, celle de Taka, désobstrué à très peu de frais un des kalavothres, ou abîmes naturels creusés dans le calcaire, qui

pouvait former l'écoulement naturel des eaux, et sensiblement amélioré ainsi la salubrité du pays. De toutes manières, cet écoulement de l'eau par les abîmes, ou tout au moins les fissures du calcaire, est un phénomène à retenir, en raison de sa grande fréquence, pour protéger ces abîmes et fissures, souvent très étroits, contre l'engorgement que peuvent y produire les matières entraînées par les eaux.

4° L'évacuation des eaux contaminées est un problème du même genre, qui se pose en grand autour de toutes les villes et qui existe aussi pour la plupart des usines. La solution à adopter est différente, suivant que les matières à éliminer sont simplement des particules en suspension, ou, quand elles sont en dissolution, suivant que ce sont des matières organiques, ou, au contraire, des produits chimiques, acide sulfurique, chlorhydrique, etc.

Avec les matières simplement en suspension, le remède est simple. Il consiste à avoir des bassins de décantation, où on laisse séjourner les eaux et où l'on peut accélérer leur précipitation par l'addition de diverses substances, chaux, matières gommeuses, etc '. La chaux précipite, en même temps, une partie du fer, qui peut se trouver dissous sous forme de sels protoxydés. Même dans le cas d'une rivière et non plus d'une eau stagnante, l'expérience montre que la précipitation naturelle des matières en suspension se fait avec rapidité.

L'élimination des matières dissoutes est plus difficile.

1. M. Thoulet (C. fi., 11 juin 1900) vient de faire remarquer combien les corps poreux fixent aisément l'argile en suspension dans l'eau.

ÉVACUATION DES EA-tJX CONTAMINÉES 165

Prenons, d'abord, le cas des matières organiques azolées, qui sont les plus nuisibles pour l'hygiène publique. Je renvoie, à ce sujet, à ce que j'ai dit plus haut sur la nitrification. Comme on l'a vu, la nature, dans ce cas comme dans tant d'autres, a souvent placé, à côté du poison, le remède; elle accomplit, pour la conservation des êtres vivants, cette grande opération de voirie et d'épuration naturelle, qui est, à la surface du sol, confiée aux vautours, corbeaux, insectes mangeurs d'excréments, ferments des cadavres, etc. , et qui, dans les eaux, est exécutée par ces infiniment petits, appelés les ferments nitriques. Il suffit à l'homme de seconder l'action de ceux-ci en les plaçant dans les conditions où ils donnent leur maximum d'effet, c'est-à-dire en faisant traverser aux eaux impures une couche filtrante bien aérée et d'une épaisseur convevenable (2 mètres au minimum, et 4 mètres au maximum).

C'est le problème qui se pose pour les eaux d'égout des grandes villes, où l'on retrouve la plus forte proportion de l'azote introduit avec les matières alimentaires (le reste passant dans les ordures ménagères, gadoues et vidanges) et qui, on le sait, a pris à Paris une importance spéciale, en raison de la solution adoptée du « tout à l'égout )).

A Paris, depuis plus de vingt ans, l'épuration des eaux d'égout se fait par le filtrage dans les sables de la plaine de Gennevilliers, à laquelle on a ajouté ultérieurement celle d'Achères.

Le sol est divisé en billons séparés par des rigoles, les billons étant réservés pour des plantes dont les

l. Voir, dans Durand Claye, Hydraulique agricole, le chapitre relatif à l'assainissement municipal.

racines seules profitent des éléments fertilisants et, spécialement, pour la culture potagère. Au moyen de drainages, on maintient la nappe souterraine à 3 mètres du sol, en lui assurant une épaisseur de 2 mètres au minimum.

Dans des cas beaucoup plus restreints, toutes les fois que des eaux, souillées par des matières organiques, sont évacuées par absorption dans un terrain poreux ou fissuré, comme cela se produit souvent (au moins en partie) pour les fosses de vidanges des habitations de campagne, les fosses à purin des fermes, etc., par exemple sur les plateaux calcaires, il faut bien se rappeler les remarques faites plus haut ' sur le mode de circulation des eaux dans ces terrains (calcaires, craies, sables, etc.); on doit, par suite, prendre garde d'empoisonner tout un terrain, à la base duquel il n'est pas rare qu'on aille chercher, en même temps, tout près de là, la nappe d'eau potable qui alimente les puits. Souvent l'établissement de fosses absolument étanches, vidées artificiellement, s'imposera alors pour une raison de salubrité. Quelquefois, au contraire, comme à Gennevilliers, le terrain pourra produire l'épuration, si la circulation des eaux y a lieu, non par des fissures, mais par de simples pores.

Enfin, quand les eaux, contaminées par une usine ou fabrique de produits chimiques, renferment des acides ou sels minéraux en dissolution, par exemple de l'acide sulfurique, on ne peut espérer les en débarrasser en les filtrant à travers un terrain inerte; on essaye alors quelquefois de les faire disparaître dans