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ou suivant des convenances locales, dans une plaine ou une vallée et allant chercher l'eau à des profondeurs, qui, reportées sur des coupes transversales, accuseront l'existence, ou d'une ou de plusieurs nappes continues.

Pour ce genre de sources interstratifiées, chaque sondage nouveau tend à diminuer le débit des sondages antérieurs , particulièment si , comme c'est le cas ordinaire pour les eaux captées de cette façon, on a affaire à des eaux chargées d'acide carbonique, qu'entraîne à la surface la pression interne de ce gaz ; il est, en effet, bien simple de comprendre que de trop nombreux évents, permettant au mélange d'eau et de gaz d'arriver à la surface, diminuent la pression de ce dernier.

Capter une source thermale, c'est, par définition, employer les dispositifs propres à lui assurer le maximum de débit, de température et de minéralisation compatible avec des circonstances déterminées.

Ce captage, au sujet duquel il règne de très nombreux préjugés, s'exécute, à bien des égards, comme l'exploitation d'un filon ou d'une couche métallifère, avec cette difficulté spéciale qu'il faut travailler dans l'eau chaude et souvent les gaz délétères et, d'autre part, cet avantage que l'eau est un minerai fluide, susceptible de venir au devant de l'exploitant, sans qu'il ait besoin d'aller le chercher sous terre, s'il sait l'attirer à lui par une diminution de pression.

Les conditions à remplir pour un bon captage sont de deux genres distincts :

1° Empêcher l'eau thermale et les gaz de se perdre, autrement dit en recueillir la plus grande quantité possible.

2° Eviter les infiltrations d'eaux superficielles, l'action refroidissante et oxydante de l'air, ou toute autre circonstance de nature à altérer le produit qu'on veut recueillir : en un mot, isoler la source.

Je n'ai pas à entrer ici dans des détails opératoires, qui nous entraîneraient trop loin. En principe, il faut d'abord, on le conçoit, essayer de comprendre le régime des eaux souterraines chaudes et froides pour attirer les premières et éviter les secondes : ce qui nécessite une étude géologique et topographique de la surface, et parfois des sondages.

Si, comme aux environs de Vichy ou à Vais, l'on a affaire à une nappe interstratifiée en profondeur, ce qui est le cas le plus simple, on ira la chercher par un puits ou par un sondage, dont, en pratique, l'expérience acquise par des sondages antérieurs dans le même bassin fera prévoir à peu près la profondeur.

Si l'eau thermale, au contraire, vient du fond par une fracture plus ou moins bifiirquée et éparpillée au voisinage de la superficie , on devra distinguer suivant que l'accès de cette fracture, au-dessous des terrains meubles de la surface, sera possible par un travail plus ou moins profond, ou, suivant, au contraire, que cet accès sera impossible à cause de la trop grande épaisseur de ces terrains, ou parfois à cause de l'existence d'une nappe d'eau froide audessus.

Dans le premier cas, on atteindra la source par une excavation quelconque, fosse, puits, etc., au fond de laquelle on rassemblera les filets d'eau dans une enceinte étanche. Ou bien, l'on ira la chercher par des galeries de mines, tout à fait semblables à des galeries d'exploitation de minerai et, comme celles-ci, disposées,

les unes en travers-bancs pour aller recouper le filon, les autres en direction dans l'intérieur de ce filon, pour le dépiler. Au contraire, si l'on ne peut arriver au griffon proprement dit de la source , il faudra l'amener à sortir au point que l'on désire en la refoulant sur toutes les autres issues, par lesquelles elle pourrait être tentée de s'échapper, au moyen d'un surcroit de pression, soit une couverture de béton, soit la simple pression hydrostatique d'une nappe d'eau.

Ce dernier système est fondé sur ce fait curieux qu'on peut, dans une conduite analogue à celle que figurent les circuits souterrains, charger l'eau thermale et minéralisée par de l'eau froide superposée à elle, sans qu'il se fasse de mélange appréciable entre les deux. On a, dès lors, pu localiser le griffon d'une source thermale en un point précis, en disposant sur ce point une colonne étanche, dans l'intérieur de laquelle la source pouvait s'élever librement, tandis que, tout autour de la colonne, on amenait, sur des terrains meubles, alluvions, éboulis, etc., à travers lesquels l'eau thermale aurait pu se perdre, la nappe d'eau d'un étang ou d'une rivière, maintenue par des barrages à un niveau approprié et déterminé avec soin.