CHAPITRE VIII

Application de la géologie à la recherche des minerais, combustibles, ou autres substances minérales utiles et à l'appréciation de la valeur industrielle des gisements.

A. — Notions de minéralogie pratique.

B. — Évaluation d'un gisement. — Grandes catégories de gîtes minéraux et métallifères. Leur origine.

G. — Moyens de cubage préalable. — Recherche du prolongement d'un gîte connu. Examen géologique. Etude au magnétomètre. — Travaux d'exploration. Galeries, descenderies, puits et sondages. — Prises d'essai.

D. — Variations à attendre en profondeur.

E. — Premières formalités administratives pour une recherche de mine.

F. — Étude des principales substances minérales utiles. Mode de gisement. Qualités et défauts à apprécier. — Matières premières des briques, faïences, ciments, verres, etc. — Pierres de taille. — Pierres lithographiques. — Marbres. — Pierres à plâtre. — Ardoises. — Phosphates. — Asphaltes et bitumes. — Sels gemmes. — Combustibles minéraux. — Métaux divers : fer, manganèse, étain, antimoine, cuivre, plomb, zinc, mercure, argent, or, etc.

Ici, plus encore que dans les autres parties de cet ouvrage, nous devrons nous borner à quelques notions élémentaires sur un sujet des plus vastes, qui embrasse à lui seul la minéralogie, l'étude des gîtes minéraux,

celle des gîtes métallifères1 et une partie de l'exploitation des mines.

À. Notions de minéralogie pratique. — Je

crois utile de commencer par quelques très simples notions sur la reconnaissance des minéraux les plus fféquents, indépendamment des connaissances crisiallographiques, qui sont indispensables pour une détermination précise, et de l'analyse chimique nécessaire dans certains cas; cette reconnaissance peut se faire, presque toujours, d'après un certain nombre de propriétés physiques très simples, très apparentes, telles que l'éclat, la couleur, la densité, la dureté, la friabilité, en tenant compte du gisement où le minerai a été trouvé et s'aidant au besoin d'un petit essai chimique élémentaire2.

Il faut bien, en effet, partir d'abord de cette idée que, sur les 4 000 noms de minéraux qui figurent dans tout traité de minéralogie et dont la seule liste risque d'épouvanter celui qui la voit, il y en a tout au plus iOO que même un géologue professionnel ait besoin de bien connaître, et peut-être 60, entre lesquels on aura à hésiter dans la presque totalité des cas.

Ces minéraux tout à fait usuels peuvent aussitôt, d'après leur gisement, ou d'après leur aspect général (qui correspond pour la plupart à leur mode de gïse-

1. Comme traité de minéralogie, on peut consulter celui de Lapparent (Savy, 1884). Voir aussi Jagnaux, Minéralogie appliquée, chez Doin. — Pour les gîtes minéraux et métallifères, à l'exception des combustibles : Fucus et De Launay, 2 vol. chez Baudry, 1893; De Launay, Formation des gîtes métallifères, chez Gautier-Villars. — Pour l'exploitation des mines, le cours de M. IIaton de la Goupillière, 2 vol. chez Dunod.

2. Pour reconnaître un minerai, on commence toujours par le casser d'un coup de marteau, pour voir la cassure fraîche d également la couleur de sa poussière.

ment), se répartir sans hésitation entre quelques groupes principaux : 1° minéraux des terrains sédimentaires, généralement pierreux et de couleurs claires; 2° minéraux des roches cristallines, formant des agrégats cristallins ; 3° minéraux des filons, comprenant tous les minerais proprement dits, caracté risés, pour la plupart, par leur éclat métallique et leur poids.

1° Les terrains sédimentaires sont formés de minéraux ou de roches ayant l'aspect de pierres ou de terres, avec des couleurs variant du blanc au jaune, au brun ou au rouge, sans éclat métallique, sans cassure .brillante et, presque toujours, sans cristallisation. Ce groupe comprendra, comme éléments essentiels et presque constants, les formes diverses de carbonate de chaux, qui constituent les calcaires, pierres de construction, pierres à chaux, à ciment, marbres, pierres lithographiques, craies, etc.; les carbonates de chaux et de magnésie, c'est-à-dire les dolomies ; puis la silice, à l'état de silex, meulière, quartz, sable siliceux, grès, quartzite, etc.; l'argile, avec sa variété blanche, le kaolin et ses variétés impures : terre à briques, argile à poteries, etc.; les schistes, les ardoises, les combustibles minéraux, anthracite, houille et lignite, aussitôt reconnaissables à leur couleur noire; enfin, accessoirement, quelques minéraux utiles ou minerais (plâtre, phosphate, minerais de fer ou de manganèse), sur lesquels j'aurai à insister dans un instant.

Aucun des premiers minéraux qui composent la masse des sédiments ne demande une bien longue description. J'ai déjà, au chapitre n, signalé ceux qui forment de véritables roches, comme les cal-

caires, les grès, les argiles, les schistes, etc. Je rappelle seulement que les calcaires, ou, plus généralement, les carbonates se reconnaissent aisément en versant sur eux un peu d'acide chlorhydrique étendu d'eau, qui produit une attaque avec bouillonnement d'acide carbonique. Je vais, de plus, ajouter quelques mots sur certains d'entre eux et, tout d'abord, sur les formes cristallisées du carbonate de chaux et de la silice (calcite et quartz), que nous retrouverons également tout à l'heure parmi les minéraux des filons.

La calcite (ou carbonate de chaux cristallisé) est un minéral blanc laiteux, souvent translucide ou transparent, cristallisant avec les formes les plus diverses, rhomboèdres, baguettes prismatiques, aiguilles, etc., que l'on distingue très aisément du quartz, parce qu'il se raye au canif et qu'en outre il est attaqué par l'acide chlorhydrique, comme le calcaire. On en trouve souvent aussi dans les gîtes métallifères. Une variété pure forme le spath d'Islande, à travers lequel l'image d'un objet se dédouble en deux images.

La calcite ne peut guère être confondue qu'avec le quartz et le gypse, autres substances blanches; elle en diffère beaucoup par sa dureté : le gypse se raye à l'ongle, la calcite à l'acier seulement, et le quartz n'est pas rayé par l'acier.

Le quartz est de la silice, souvent cristallisée en prismes terminés par une pyramide à six faces; on connaît ses variétés pures sous le nom de cristal de roche ou caillou du Rhin, ses variétés zonées sous le nom d'agate, etc. C'est l'accompagnement ordinaire de la plupart des minerais métallifères.

Parmi les autres minéraux cités plus haut, le kaolin est une argile blanche et fine, produite par la décom-

position du feldspath et composée de silicate d'alumine hydraté, que l'on trouve dans certains granités à mica blanc et qui sert à la fabrication de la porcelaine.

Les charbons minéraux, anthracite, houille, lignite, sont bien faciles à reconnaître à leur couleur noire et à leur combustibilité. Il arrive cependant parfois qu'on confonde avec eux de simples schistes noirs, ou des veines graphiteuses, ou encore des oxydes noirs et terreux de manganèse. On sait que le graphite (mine de plomb, ou plombagine) est un carbone naturel, qui forme un corps noir, à éclat brillant, presque métallique et qui tache les doigts. C'est le terme extrême de cette série des combustibles minéraux, résultat de la transformation de substances végétales anciennes, qui vont depuis l'anthracite jusqu'à la tourbe fibreuse, en passant par des houilles de plus en plus riches en matières volatiles et par des lignites. L'anthracite brûle avec une flamme courte. Les houilles, dites demi-grasses et grasses, perdent, par une calcination de quelques minutes à l'air libre, 20 à 25 0/0 de matières volatiles ; les houilles grasses maréchal, 25 à 30 0/0; les houilles demigrasses à gaz, 30 0/0 ; les maigres flambantes, au moins 40 0/0. Cette augmentation de matières volatiles correspond avec une proportion croissante d'hydrogène et d'oxygène, accompagnés d'un peu d'azote.

Dans la houille, la proportion d'oxygène et d'azote ne dépasse pas 16,5 0/0; dans le lignite, on peut arriver à 36 0/0. Le lignite présente, en général, un éclat cireux et terne avec une poussière brune, tandis que la houille a une poussière noire.

Accessoirement, ainsi que je l'annonçais plus haut, on aura intérêt à distinguer, dans les terrains sédi-

FOen tairas, quelques substances plus rares, qui, par leur gisement et souvent aussi par leur aspect, se rattachent à ce groupe et sur lesquelles je vais donner plus de détails à cause de leur valeur.

Ce sont, par exemple, les gypses, ou pierres à plâtre, lentement solubles dans l'eau, les anhydtites (sulfate de chaux anhydre), les albâtres calcaires ou onyx d'Algérie (carbonate de chaux) ; puis les phosphates de chaux (craies et sables phosphates, nodules phosphatés, rognons de phosphorite); les borates de chaux ou de magnésie (boracitc, etc.); la barytine et la strontianite , substances blanches caractérisées par leur poids élevé; la [gioberlile, ou carbonate de magnésie, et X écume de mer, substances blanches très légères; ou encore, le groupe des sels solubles dans l'eau et de suite reconnaissables par là, comme le sel gemme, les divers sels de potasse, les nitrates et carbonates de soude, etc.

Le gypse, ou pierre à plâtre, est du sulfate de chaux hydraté, qui cristallise souvent en grands fers de lance ou pieds d'alouette, parfois aussi en masses grenues et miroitantes, comme du sucre. On reconnaît très aisément ses cristaux à ce qu'ils se rayent à l'ongle; sa cuisson donne du plâtre.

Le phosphate de chaux, matière si essentielle comme engrais, se trouve abondamment sur le sol de la France, sous des formes très diverses et souvent malaisées à reconnaître sans analyse. Cependant l'attention, comme je l'ai dit déjà, doit être éveillée toutes les fois qu'aux affleurements d'un terrain argileux, marneux ou même calcaire, on voit, dans les terrains, rester de petites boules irrégulières plus dures, surtout si celles-ci ont une teinte sombre, un

aspect de ponce ou encore des reflets métalliques. Ce sont ordinairement des mélanges impurs de phosphate et de carbonate de chaux. Il existe aussi des craies phosphatées, qui se reconnaissent à une multi tude de petits points bruns, des sables phosphatés blancs ou brunâtres, qui ne ressemblent pas à des sables ordinaires siliceux et peuvent, par là, attirer l'attention. Enfin le phosphate se présente encore en rognons concrétionnés, semblables à des agates, dans certaines poches superficielles des terrains calcaires : on l'appelle alors phosphorite. L'apatite est une variété de phosphate, cristallisée en prismes hexagonaux dans des roches cristallines. Elle se distingue de la plupart des minéraux des roches, qui sont des silicates, parce qu'elle se raye à l'acier, tandis que ceux-ci ne se rayent pas.

Enfin, quelques minerais métallifères pourront se trouver confondus avec les minéraux précédents : soit qu'ils constituent réellement des couches interstratifiées, comme cela pourra arriver pour les oxydes de fer et de manganèse (ocres jaunes, hématites rouge et brune, pyrolusites, reconnaissables à leur couleur jaune brun, rouge ou noir), plus rarement pour des pyrites de fer ou de cuivre, ou pour de la galène, dont je donnerai la description un peu plus loin; soit qu'on ait affaire à des minerais carbonates, ayant pénétré par substitution dans des calcaires.

L'hématite rouge (oligiste) et l'hématite brune (limonite) sont des oxydes de fer : le premier anhydre et donnant par sa cristallisation l'oligiste; le second hydraté, résultant fréquemment de l'altération du premier. Ce sont les deux grands minerais de fer, avec la magnétite, qui est plus rare et qui se caractérise

par son action sur l'aiguille aimantée. A l'exception de l'oligiste, qui est brillant et divisé en paillettes ou lamelles, formant souvent comme des cottes de mailles en acier, les minerais de fer n'ont pas l'aspect métallique, qui attire aussitôt l'attention sur d'autres minerais, comme la pyrite de fer ou la galène. Les hématites sont souvent des substances noires, rognonnées ou fibreuses, parfois disposées en forme de stalactites, quelquefois ressemblant à de la fonte; on trouve des variétés très importantes, qui ressemblent à un grès brun et sont formées d'innombrables petits grains arrondis d'un millimètre de diamètre; d'autres, comme une roche argileuse rouge vif; ailleurs, ce sont des granules, gros comme des pois, répartis dans une argile; ou encore, l'on a une roche brune teintée de jaune, divisée par d'innombrables cavités. En dehors du poids, qui, d'une façon générale, appelle l'attention sur tous les minerais métalliques, l'hématite rouge est caractérisée, quand on la broie, par la couleur rouge de sa poussière.

Les minerais de fer ne peuvent guère se confondre qu'avec les minerais de manganèse, qui sont, pour la plupart, comme je le dirai dans un instant, très noirs ou d'un brun foncé, sans éclat métallique.

Quant aux minerais de substitution encaissés dans les calcaires, ce sont peut-être ceux au sujet desquels on peut commettre le plus d'erreur; car ces minerais carbonates, surtout quand ils n'ont pas été colorés par l'oxydation superficielle, se distinguent souvent fort peu des carbonates calcaires, auxquels ils passent, presque toujours, latéralement par transition progressive, et même leur poids ne suffit pas toujours à appeler l'attention. Je signalerai, dans ce genre, les

calamines, ou carbonates de zinc, qui ont souvent l'air de simples pierres, parfois de rognons ferrugineux, de meulières caverneuses, de tuiles empilées, etc. La calamine est, avec le phosphate de chaux, auquel elle ressemble souvent beaucoup, un des minerais. les plus difficiles à distinguer et pour lesquels il est bon, dès qu'on hésite, de recourir à un essai chimique. Il en est de même du carbonate de fer (sidérose) et du carbonate de manganèse (rhodonite).

La sidérose forme de grandes masses de minerai de fer dans les terrains calcaires, avec lesquels elle présente, en pratique, toutes les transitions. Quand elle n'a pas été soumise au contact de l'air, elle est d'une teinte blonde ou brune, qui la différencie peu d'un simple calcaire, un peu taché de fer; mais, exposée quelque temps à la pluie et à l'air, elle devient brune, noire ou rouge; dans les mêmes conditions, le carbonate de manganèse, qui est rose en profondeur, passe au noir.

Enfin le carbonate de plomb, ou cérusite, qui est beaucoup plus rare que les carbonates précédents, attire davantage l'attention par sa forte densité; à part cela, il a souvent un aspect pierreux, grisâtre, avec des enchevêtrements de baguettes blanches luisantes, qui n'éveillent pas l'idée d'un minerai métallique.

2° En second lieu, il entre, dans la composition des roches cristallines, un certain nombre de minéraux, associés les uns avec les autres en un mélange intime, à grain souvent très fin et dont presque aucun n'a d'application pratique, à moins de se trouver en dimensions exceptionnelles, comme certains micas, feldspaths, etc.

Les plus abondants de ces minéraux, ordinairement

RECHERCHE DES MINERAIS 1 8 Ti

cristallisée, sont : soit des minéraux clairs, comme les feldspalhs blancs ou roses (orthose, oligoclase, etc.), le quartz blanc ou grisâtre (silice cristallisée), les micas blancs formés de minces paillettes brillantes empilées ; soit des minéraux sombres, verts ou noirs, comme le mica unir, Yamphibole verte (très fréqueute), plus rarement le pyroxène noir, le péridot vert vitreux, la serpentine vert noir cireux, le grenat en dodécaèdres ou boules rouges, brun rouge ou noires. A titre plus exceptionnel, on rencontrera, dans quelques roches, des minéraux utiles comme Yapatitc, le fer chromé, la magné lit e, ou des minéraux qui sont surtout des produits d'altération des précédents, comme les zéolithes (feldspaths hydratés blancs), ou Yépidote en baguettes vertes et la chlorite en petites houppes, ou paillettes vertes. Aucun de ces minéraux ne présente, à proprement parler, d'intérêt pratique; je renvoie donc, pour leur description sommaire, au petit dictionnaire placé à la fin de ce volume.

Il importe seulement de ne pas les confondre avec des minéraux utiles, ou des minerais. Cette confu sion ne pourrait guère se faire que pour le pyroxène augite, ou le grenat, avec la cassitérite (minerai d'étain) et pour l'apatitc avec un silicate quelconque. Si l'on a quelques notions sur les roches, on évitera la première confusion ; car le pyroxène ne se trouve jamais dans la catégorie de roches composées de quartz et de mica blanc, où l'on rencontre la cassitérite; en outre, le pyroxène et le grenat ne forment pas, comme celle-ci, des veines fîloniennes. Quant à l'apatite, j'ai déjà dit qu'elle se distinguait de tous les silicates parce qu'elle se raye à l'acier.

J'njoute également, à propos de cette catégorie,

une remarque qui peut s'appliquer aussi aux autres, c'est que les commençants ont toujours une tendance à s'attacher à des minéraux décomposés, oxydés, de la surface, qui souvent sont difficiles à reconnaître, tandis qu'il faut toujours chercher à avoir un échantillon frais, provenant d'une certaine profondeur.

3° La troisième catégorie des minéraux, que l'on trouve dans des filons, est la plus importante pour nous ; car elle comprend la presque totalité des minerais métalliques, avec un certain nombre d'autres minéraux utiles. Ces minerais sont ordinairement associés avec un petit nombre de corps stériles, qui forment les gangues : en premier lieu, le quartz; puis la calcite, la sidérose, la barytine et la fluorine.

Parmi les minerais métalliques, la plupart attirent d'abord l'attention par leur éclat de métal, par leur couleur vive, ou, tout au moins, par leur densité.

Je vais, d'abord, montrer comment les minéraux à aspect brillant métallique se reconnaissent aussitôt à leur couleur, en passant en revue les principales couleurs que l'on peut rencontrer.

Si le minerai est jaune clair métallique, comme un laiton, ou blanc jaune, c'est de la pyrite de fer, c'est-à-dire un sulfure de fer, qui, en grandes masses, peut être utilisé comme minerai de soufre et qui, ailleurs, peut quelquefois prendre de la valeur par une légère teneur en cuivre, en nickel, plus exceptionnellement en or.

Cette pyrite est parfois en blocs à grain très fin, parfois aussi en cristaux isolés de forme cubique; elle est sujette à s'altérer à la surface et se recouvre alors d'une croûte d'oxyde de fer brun ou noirâtre, qui peut progressivement envahir toute la masse.

Avec des caractères analogues à la pyrite, si le minerai est d'un jaune orangé, ce sera de la pyrite de cuivre; celle-ci, dans les affleurements des liions, révèle, d'ailleurs, presque toujours, sa présence par les sels oxydés et carbonates de cuivre, bleus et verts, qui l'accompagnent.

Toujours avec un aspect analogue, mais une nuance mordorée, se présente un corps plus rare, qui acquiert parfois de la valeur par sa teneur en cuivre ou en nickel, un autre sulfure de fer, la pyrrhotine.

Enfin, un dernier minerai analogue à la pyrite, mais beaucoup plus blanc, de couleur semblable à celle du maillechort, est le mispickel, sulfure de fer arsenical, qui contient parfois un peu d'or sous une forme difficile à extraire métallurgiquement. On ne peut guère le confondre qu'avec la cobaltine (arséniosulfure de cobalt, également blanc argentin, mais à reflets rosés) et le bismuth natif, très rare.

Ces différents sulfures, pyrite, chalcopyrite, etc., sont souvent pris par ceux qui n'ont pas l'habitude des minerais pour de l'or natif, dont la couleur, connue par les monnaies d'or, est, en réalité, beaucoup plus orangée. D'une façon générale, il faut bien se dire que les chances de trouver de l'or natif sont extrêmement minimes et, par suite, on doit toujours commencer par supposer logiquement qu'on est en présence d'autre chose. L'or se reconnaît aisément, quand on hésite, par son inattaquabilité aux acides et sa malléabilité facile.

Le cuivre natif à la couleur d'un cuivre déposé galvaniquement et forme des feuilles minces, ou des arborescences, comme des racines. C'est un corps rare, sauf dans quelques gisements.

Au lieu d'être jaune ou orangé, si le minerai métallique est d'un bleu sombre, ce sera généralement de la galène, ou sulfure de plomb, cristallisée en grains d'aspect cubique et caractérisée, en outre, par sa forte densité. Plus rarement, on pourra avoir de la stibine, c'est-à-dire du sulfure d'antimoine, toujours associé avec une gangue de quartz, cristallisé en forme de baguettes plates et striées transversalement, plus léger que la galène et fusible à la flamme d'une bougie.

S'il est noir brillant comme de l'acier, parfois avec des nuances bleutées, mais avec une tendance à se x mettre en écailles ou paillettes, c'est de Yoligiste, ou oxyde de fer. Cet oligiste se couvre aisément de produits d'hydratation bruns ou jaunes. Il se distingue facilement de la galène, dans le cas où l'on hésiterait, parce qu'il donne une poussière rouge, tandis que celle de la galène reste bleue, comme le minerai en masse.

Si le minerai est d'un noir mat, avec une disposition à cristalliser en octèdres, ou si sa cassure ressemble à celle d'une fonte ou d'un acier, ce sera de la magnétile (oxyde de fer), aussitôt caractérisée, en cas d'hésitation, par l'attraction qu'elle exerce sur l'aiguille aimantée.

La magnétite ne peut guère être confondue qu'avec le fer chromé, également noir, dont le gisement ordinaire est dans les serpentines et qui peut se caractériser par la couleur verdâtre obtenue en le fondant avec le nitre, ou les couleurs orangées et jaunes des chromâtes alcalins; très exceptionnellement, avec le fer titane, ou encore avec les divers oxydes de manganèse (haussmannite, braunile, pyrolusïte, etc.). La cassitérite, (oxyde d'étain), qui est également un minerai noir ou brun noir, est très différente des minéraux précédents,

parce qu'elle à l'ail1 d'un minéral de roche translucide et non d'un minerai métallique. Parfois la stibine forme aussi des minerais gris à structure d'acier.

Les oxydes de nuuigancse donnent une poussière très noire, salissante comme un charbon (pyrolusite) ou noire brunâtre (braunitc, huussmannite, psilomélane); on peut, en outre, en les fondant dans un creuset avec du carbonate de soude et du filtre, obtenir un permanganate de potasse, qui, dissous dans l'eau, lui communique une belle couleur violette.

Avec le graphite et la molg adénite, qui salissent les doigts, ce sont là les minerais principaux à aspect métallique noirâtre, que l'on rencontrera en général; il est toutefois quelques minerais, auxquels il peut être bon de penser :

D'abord quelques minerais de cuivre, souvent décelés, comme je le remarquais tout à l'heure, par les produits d'altération bleus et verts, qui les accompagnent à la surface.

Un minerai noir ou gris mat à grain fin, avec poussière noire ou gris noirâtre, peut être un cuivre gris (c'est-à-dire un sulfo-arséniure ou sulfo nntimoniure de cuivre (panabase, tennantite) ; s'il est noir, avec un éclat un peu huileux, se laisse couper au couteau et fond à la bougie, c'est de la chalcosine (sulfure de cuivre); un peu moins fusible, ce sera de Yargyrose (sulfure d'argent), ou de Yargent noir (sulfo antimoniure d'argent), l'argyrose se coupant au couteau comme la chalcosine.

Un minerai encore à grain fin compact, avec des nuances irisées ou panachées, violettes, passant au bleu et au brun, peut être un sulfure de fer et de cuivre, la phillipsile.

Puis l'on peut avoir, dans une gangue de quartz, un minerai très lourd, noir de graphite, avec tendance à offrir de grandes faces aplaties et luisantes; ce sera du wolfram, tungstate de fer et de manganèse à poussière brune, à fusibilité facile, avec lequel on pourra s'attendre à trouver de l'étain ou du bismuth.

Comme minerais plus clairs, gris ou blancs, on rencontrera rarement des minerais de nickel, cobalt ou bismuth, reconnaissables, pour la plupart, à certaines particularités : le nickel à ses altérations vertes, le cobalt à ses oxydes roses, le bismuth à ses altérations jaunes.

La bismuthine est d'un gris de plomb clair, souvent avec un enduit jaune verdàtre d'oxyde de bismuth; le bismuth natif et la cobaltine (sulfoarséniure de cobalt) sont d'un bleu d'argent rougeâtre ; la smaltine (arséniure de cobalt) et la chloanthite (arséniure de nickel), d'un gris d'acier; la nickeline (autre arséniure de nickel) est, au contraire, d'un rouge cuivre.

Les minéraux à couleurs vives, éclatantes, opaques ou transparentes, sans éclat de métal, sont souvent aussi des minerais métalliques, ou des minéraux utiles, bien que quelques-uns d'entre eux puissent être également des minéraux sans valeur.

Un minerai rouge, vermillon ou rouge violacé, soit en cristaux très éclatants, soit en masses compactes, ou en poussière éparpillée sur une roche, peut être du cinabre, sulfure de mercure. Le cinabre se volatilise très aisément et peut se réduire en donnant des gouttelettes de mercure métallique.

Comme autres corps rouge vif, avec lesquels on pourrait le confondre, je citerai d'abord le plus fréquent, V hématite rouge, ou oxyde de fer, qui forme,

dans les terrains sédimentaircs, des couches continues. La seule abondance du minerai pourra déjà faire présumer que c'est de l'hématite; car le cinabre est un corps très rare.

Le réalgar, ou sulfure d'arsenic, est un corps rouge cochenille, dont la poussière est rouge orangé. La cuprite (oxyde de cuivre) forme rarement de petits cristaux cubiques et transparents, mais avec éclat métallique d'un rouge foncé (poussière rouge brique). L'argent rouge est un minéral présentant aussi une vague analogie avec le cinabre, mais toujours accompagné d'autres minéraux d'argent, argent noir, argent natif (semblable à des racines ou à des cheveux d'argent entrelacés).

Parmi les minéraux durs, le zircon peut être rouge, ainsi que le rubis; le rutile est d'un rouge brun, avec un aspect presque métallique et une poussière grise. Enfin, d'autres substances exceptionnelles, avec lesquelles on pourrait encore confondre le cinabre, sont le kermès, ou oxyde d'antimoine, et la crocoïse (chromate de plomb), en aiguilles rouges, qui accompagne exceptionnellement la galène.

Les minéraux jaunes et jaune brun, sans aspect métallique comme la pyrite, sont peu nombreux : dans les gîtes métallifères, un tel minéral, en cristaux à clivages cubiques ou en masses, transparent ou du moins translucide, avec un éclat gras très spécial tenant à la forte réfringence, sera, le plus souvent, de la blende, ou sulfure de zinc. Le soufre natif, qui se reconnaît aussitôt à sa fusion facile et à sa fragilité, est d'un jaune citron caractéristique; ïorpiment (sulfure d'arsenic) forme des masses lamellaires d'un jaune d'or ou jaune orangé très vif; parmi les

silicates des roches, ïidocrase, le grenat, le sphène, le zircon seront quelquefois jaune brun l. Puis, dans les gisements de plomb, on peut trouver exceptionnellement, avec delà galène, des baguettes jaunes ou jaune brun de pyromorphile (chloro-phosphate de plomb), des tablettes brillantes jaune miel de ivulfénite (molybdate de plomb), ou de petits barils jaunes de mimétèse (chloro-arséniate de plomb). Enfin, des substances jaunes amorphes signalent souvent, aux affleurements, les gites d'étain, d'antimoine et de bismuth.

Un minéral vert, s'il est clair et opaque, sera, en général, de la malachite, ou carbonate de cuivre, rarement de la garniérite, ou silicate de nickel; s'il est translucide, on pourra songer à la calamine. S'il était vert transparent, ce serait probablement de la fluorine (fluorure de calcium), cristallisée en cubes, très cassante et souvent associée à de la barytine. L'émeraudé est également verte et transparente; mais c'est un minéral trop rare pour qu'on doive s'attendre à le rencontrer. L'urani le forme des écailles d'un vert éclatant sur des roches de quartz. Il peut y avoir aussi des baguettes de pyromorphite vert d'herbe, des baguettes cVépidole ou d'amphibole vert sombre, de petits cristaux verts transparents de péridot, ces derniers seulement dans les roches et point dans les filons.

Un minéral bleu, s'il est opaque, a toutes les chances pour être un carbonate de cuivre, mais pour-

1. Le zircon a déjà été noté plus haut comme minéral rouge. Il ne faut pas oublier que le môme minéral, défini par sa composition chimique et ses propriétés physiques (minéralogiques etop'dques),peut offrirdes couleurs très variables. Ainsi il existe des diamants bleus, rouges, noirs, verts, bruns, jaunes, etc.

mit être également un lapis làzzuli) le premier se reconnaît, comme tous les carbonates, par une attaque à l'acide chlorhydrique. Transparent et bleu sombre, il pourrait être encore de Yazurite; on trouve aussi de la fluorine bleue; il est inutile de penser au saphir; à la topaze et au corindon, qui sont des raretés; translucide, ce sera parfois de la calamine.

Un minéral rosé, s'il est opaque, désignera souvent un sel de cobalt. Rose et transparent, il fera songer à la topaze, qui est rare; violet translucide, c'est, ou de la fluorine, ou de l'améthyste.

On voit donc que, par ce premier examen très sommaire, on reconnaîtra, les uns des autres, la plupart des minéraux utiles ; on ne serait arrêté que pour les minéraux silicates des roches, qui sont très nombreux, assez analogues les uns aux autres par leur aspect et ne se distinguent bien que par un examen cristallographique, dont je ne puis songer à donner même le principe. Mais les minéraux utiles présentent heureusement, pour la plupart, des particularités plus typiques.

Si l'on hésite entre deux ou trois minéraux après ce premier coup d'œil, on recourra à quelques autres qualités physiques : densité, dureté, fusibilité, etc.

La densité très forte de la plupart des minerais métalliques les distingue aussitôt de presque tous les autres minéraux. Quand ils veulent préciser, les minéralogistes mettent parfois les minéraux en sus- [ pension dans certaines liqueurs de densité déterminée, si lourdes que la plupart d'entre eux y surnagent, tandis que d'autres tombent au fond. C'est un procédé qui ne peut s'employer hors du laboratoire; je crois pourtant utile de reproduire ici la liste des

GKOLOGIE PRATIQUE. 13

principaux minéraux, classés par poids spécifique croissant :

Minéraux classés d'après leur poids spécifique i (ou leur densité).

Pétrole, Eau 0,6 a 1,0

Résines, Houilles, Natron 1 à 1,5

Borax, Nitre 1,5 à 2,0

Gypse, Zéolithes, Graphite, Soufre 2,0 à 2,5

Quartz, Feldspaths, Emeraude, Serpentine,

Galcite 2,5 à 2,8

Aragonite, Dolomie, Anhydrite, Mica 2,8 à 3,0

Fluorine, Apatite, Hornblende, Augite, Pé-

ridot, Epidote, Tourmaline, Topaze 3,0 à 3,5

Sidérose, Malachite, Limonite, Corindon. 3,5 à 4,0 Barytine, Rutile, Ferchromé, Ghalcopyrite,

Blende 4,0 à 4,5

Oligiste, Pyrite, Marcassite, Stibine, Cuivre

gris (panabase) 4,5 à 5,5

Magnétite, Mispickel, Ghalcosine, Argent

rouge 5,5 à 6,5

Gérusite, Gassitérite, Galène, Argent sulfuré (argy rose) -. 6,5 à 8,0

Cinabre, Cuivre, Bismuth 8 à 10

Argent, Plomb, Mercure 10 à 14

Or, Platine 15 à 21

Iridium 21 à 23

La forte densité fait aussitôt reconnaître la barytine, le wolfram, la schéelite (tungstatc de chaux), la cassitérite, l'arsenic natif et les oxydes d'antimoine. Au contraire, la stibine étonne par sa légèreté, étant donné son aspect métallique analogue à celui de la galène.

En ce qui concerne la dureté, on a classé quelques minéraux types dans l'ordre suivant, qui correspond

1. La densité se confond avec le poids spécifique, si on prend le centimètre cube pour unité de volume et le gramme pour unité de poids.

Rayé à

( 1. Talc.

l'ongle.

Rayé

' 2. Gypse, sel marin.

[ 3. Calcite.

Raye le

à l'acier.