Chapitre n

subordonnées à une contraction générale, due au refroidissement de notre planète, qui elle-même entraîne des dislocations de notre écorce, sur le caractère géométrique desquelles divers savants ont, par un abus des raccordements hypothétiques, un peu trop insisté.

Ces dislocations ne se sont pas produites d'une manière continue et constante, mais comportent des phases de paroxysme, suivies de périodes d'accalmie ; elles se sont manifestées au dehors par des plissements, déversements de plis, charriages de ceux-ci, etc., c'est-à-dire par des surgissements de montagnes, ou par des effondrements de voussoirs faibles : en un mot, par des accidents mécaniques, avec lesquels nous allons voir en rapport, d'une part les montées de roches éruptives et les fissures filoniennes, de l'autre les sédimentations, c'est-à-dire les deux causes déjà attribuées à la concentration des minéraux divers en certains gîtes, où nous venons chercher ceux qui nous paraissent utiles. L'étude attentive de la géologie a montré de plus que ces accidents mécaniques s'étaient déplacés avec le temps à la surface de la terre, en sorte que — les grands paroxysmes de plissement ayant été, par exemple, au nombre de cinq — chaque portion de la terre a subi, par-dessus tout, l'action de l'un d'eux et l'écho affaibli de un ou deux autres : les gîtes métallifères d'une région limitée, qui sont en rapport avec ces mouvements, se rattachent donc, pour la plupart, à une ou deux époques déterminées : ce qui aide pratiquement à en prévoir certains caractères.

Si Ton prend l'Europe comme exemple, les plisse-

ments orographiques paraissent être partis du polo h des époques primordiales pour se produire successivement en des zones de plus en plus rapprochées de notre Méditerranée, qui est aujourd'hui la zone active de notre hémisphère, probablement destinée aux bouleversements futurs. Il en résulte, dans l'ensemble, que les gisements métallifères de Norvège sont plus anciens que ceux du Plateau Central ou de Bohème et ceux-ci que les gîtes des Alpes, des Apennins ou d'Algérie. En France, les grands accidents sont surtout de deux âges : l'un carbonifère et permien, l'autre tertiaire.

Or, dans les régions qui ne sont plus troublées et soulevées par les plissements, la force continue des érosions météoriques, sur laquelle j'ai insisté dans un chapitre antérieur *, a pour effet constant de niveler, d'aplanir le sol, en rabotant ses parties hautes pour combler les dépressions avec leurs débris.

Dès lors, plus une chaîne de plissement est ancienne, plus ses saillies ont dû être enlevées ; plus, en conséquence, on en voit au jour les racines profondes et la partie profonde de ses venues rocheuses ou métallifères. La conséquence est que, suivant l'âge de son dernier plissement, chaque région comporte des types de gîtes métallifères différents, correspondant à des cristallisations effectuées primitivement à une distance plus ou moins grande de la superficie. Un gîte norvégien ne ressemble pas à un gîte du Plateau Central, ni celui-ci à un gîte algérien, et le gîte norvégien correspond, en moyenne, à une formation beaucoup plus profonde que ces derniers.