VALEUR MLNÉRALE OU GÉOLOGIQUE

Outre la valeur superficielle ou agricole, toute propriété a une valeur minérale qui dépend de la nature des substances rocheuses gisant au-dessous. Donc quelquefois cette valeur peut consister dans les argiles superficielles, les sables, les tourbes, les dépôts cuprolithiques et autres ; dans d'autres, dans les grès, les calcaires, les granités elles mélaphyres; et dans d'autres, enfin, elle vient de l'existence de veines métallifères. De quelque source qu'elle naisse, il est évident qu'on ne peut s'en faire une estimation approximative que par un savant examen minéral. Il est vrai que les cartes géologiques, là où elles sont achevées, rendent d'immenses services, mais riiôme avec celles-ci il faudrait recourir à un examen plus minutieux. Les feuilles de ces cartes contiennent les traits larges et généraux de la Géologie du pays qu'elles représentent; mais les détails d'une terre en particulier, l'épaississement ou l'amincissement de ses couches, leurs inclinaisons et leurs dislocations, leur quantité ou leur qualité, etc., ne peuvent être connus que par une investigation spéciale. On peut généralement obtenir un semblable examen, môme accompagné de forages, sans des frais bien considérables comparés avec les intérêts qui sont en jeu, et cependant, faute de cette précaution, il se fait chaque an-

coal, des minerais de fer, et surtout l'augnientation récente du prix de la houille ordinaire, ce serait une folie de se séparer d'une terre sans avoir sérieusement évalué ses ressources minérales. Dans un pays comme l'Angleterre, où les formations géologiques sont si variées, et où le progrès de l'invention est si rapide, on ne peut jamais prévoir quand les produits négligés devront être utilisés ou quand la. valeur de ceux qui sont connus subira de l'augmentation; ceci nous montre la nécessité de s'enquérir sérieusement, dans le trafic des propriétés rurales, de leurs ressources minérales. Comparons le prix d'une propriété dans le district de Gleveland, dans le Yorkshire en 1853 avec celui qu'elle rapportait en 1874; estimez la valeur d'une maigre lande dans le Linlithgowshire en I806 avec celle qu'elle possède en ce moment par ses schistes à huile ; ou l'importance, à ces dates respectives, d'une ferme sur le grès vert — avec ses nodules de phosphate — et nul autre raisonnement ne sera nécessaire pour établir l'avantage de faire dans toute les occasions une investigation approfondie des traits géologiques et des ressources minérales des terres.

Quelquefois, pour éviter le danger de se séparer de richesses inconnues pour un prix qui n'y est pas proportionné, le vendeur d'une propriété s'en réserve les minéraux et n'en vend que la surface ou sol végétal. Cet arrangement, qui protège le vendeur, est souven

la soiuxe de grands désagréments pour l'acheteur ou pour son successeur. Il est vrai qu'on leur paye des dommages-intérêts pour les routes ou les excavations que peut nécessiter la recherche des minéraux , mais il n'y a aucune compensation pour les déplaisirs et les incommodités causés par des tas de minerais fumants, les briqueteries, les monticules stériles et d'autres laideurs, et ces travaux amènent souvent dans le voisinage une population grossière et gênante, et la taxe des pauvres se trouve augmentée par l'immigration de ces nouveaux habitants aussi bien que par les dangers de leurs occupations. Il est vrai que personne ne peut prévoir quand la valeur de certains minéraux sera en hausse, ni quand des substances, aujourd'hui sans emploi, seront utilisées; et il semble dur que par suite d'une telle utilisation, des propriétés vendues il y a vingt ans puissent maintenant avoir triplé de valeur ; mais en vue de pareils événements, il semble mieux, tout bien considéré, que les ventes et les achats de propriétés soient complets et absolus, '— pourvu que toutes les précautions désirables soient prises. — Il se peut que certaines substances minérales tombent en désuétude, tandis que d'autres pourront acquérir des valeurs nouvelles et inattendues, mais, généralement parlant, dans un pays mécanique et manufacturier comme la Grande- Bretagne, la tendance sera plutôt celle d'une consommation plus considérable, et, par conséquent, on peut

coal, des minerais de fer, et surtout l'augmentation récente du prix de la houille ordinaire, ce serait une folie de se séparer d'une terre sans avoir sérieusement évalué ses ressources minérales. Dans un pays comme l'Angleterre, où les formations géologiques sont si variées , et où le progrès de l'invention est si rapide, on ne peut jamais prévoir quand les produits négligés devront être utilisés ou quand la valeur de ceux qui sont connus subira de l'augmentation; ceci nous montre la nécessité de s'enquérir sérieusement, dans le trafic des propriétés rurales, de leurs ressources minérales. Comparons le prix d'une propriété dans le district de Gleveland,dansleYorksliire en 1853 avec celui qu'elle rapportait en 1874; estimez la valeur d'une maigre lande dans le Linlithgowshire en 1856 avec celle qu'elle possède en ce moment par ses schistes à huile ; ou l'importance, à ces dates respectives, d'une ferme sur le grès vert — avec ses nodules de phosphate — et nul autre raisonnement ne sera nécessaire pour établir l'avantage de faire dans toute les occasions une investigation approfondie des traits géologiques et des ressources minérales des terres.

la source de grands désagréments pour l'acheteur ou pour son successeur. Il est vrai qu'on leur paye des dommages-intérêts pour les routes ou les excavations que peut nécessiter la recherche des minéraux , mais il n'y a aucune compensation pour les déplaisirs et les incommodités causés par des tas de minerais fumants, les briqueteries, les monticules stériles et d'autres laideurs, et ces travaux amènent souvent dans le voisinage une population grossière et gênante, et la taxe des pauvres se trouve augmentée par l'immigration de ces nouveaux habitants aussi bien que par les dangers de leurs occupations. Il est vrai que personne ne peut prévoir quand la valeur de certains minéraux sera en hausse, ni quand des substances, aujourd'hui sans emploi, seront utilisées; et il semble dur que par suite d'une telle utilisation, des propriétés vendues il y a vingt ans puissent maintenant avoir triplé de valeur; mais en vue de pareils événements, il semble mieux, tout bien considéré, que les ventes et les achats de propriétés soient complets et absolus, — pourvu que toutes les précautions désirables soient prises. — Il se peut que certaines substances minérales tombent en désuétude, tandis que d'autres pourront acquérir des valeurs nouvelles et inattendues, mais, généralement parlant, dans un pays mécanique et manutacturier comme la Grande- Bretagne, la tendance sera plutôt celle d'une consommation plus considérable, et, par conséquent, on peut

Siî LA VALEUR DE LA TERRE.

toujours s'attendre à do plus foiios demandes et à des prix plus élevés. A ce point de vue, le vendeur d'une propriété minérale a raison d'en demander un prix plus élevé, que l'acheteur, d'autre part, peut payer avec sécurité.

Les mômes remarques s'appliquent aux baux minéraux. Une ferme peut être louée pour dix-neuf ans, terme ordinaire en Ecosse, et cependant à l'expiration du ])ail, si on a pris des précautions convenables, quant à la succession des récoltes, le sol peut s'être em'ichi et avoir acquis de la valeur ; mais à la fui d'un ])ail minéral toutes les substances enlevées sont parties pour toujours. Ainsi, aucun propriétaire de terre, qui étudie son propre intérêt et celui de ses successeurs, ne devrait, vu la valeur toujours croissante des produits minéraux en Angleterre, accorder de longs baux; et dans les baux qu'il accorde il devrait toujours stipuler pour un droit proportionné aux prix courants des substances vendues. Il y aurait moins de maîtres de fer et de houilles millionnaires si les propriétaires de terres avaient déployé une plus grande prudence en donnant des baux de leurs mines et de leurs minéraux.

Toutes les précautions dont nous avons parlé sont également nécessaires quand il s'agit de choisir et d'acheter des terres dans nos possessions coloniales.

Ce n'est pas toujours le sol fertile, ni le site

VALETR MINERALE. 87

a,îv<''al)le qui doit fixer lo choix de l'ômigrant. ï.e plus l)eau sol, ù moins qvie ce ne soit pour hatir, ne rapportera jamais qu'un rendement agricole moyen ; tandis que quelque terrain aride peut contenir des provisions inépuisables de minéraux et de métaux, dont la valeur ne cessera de s'élever à mesure que la population augmentera et que les entreprises commerciales et l'activité industrielle se développeront.

Quelques connaissances géologiques, et quelques mois employés à des excursions le long des falaises de la mer, sur les rives des fleuves, et sur les surfaces rocheuses partout où celles-ci se trouvent exposées, récompenseront toujours le colon, morne s'il lui faut attendre plusieurs années le développement des ressources minérales du terrain qu'il a choisi.

Et une grande habileté géologique n'est pas nécessaire pour découvrir la présence des minéraux et des métaux les plus importants. La houille et le schiste se révèlent bientôt dans n'importe quelle coupe naturelle ; des minerais de fer se signalent par leurs surfaces oxydées ou rouillées, et s'accompagnent ordinairement de petites sources d'eau qui laissent un dépôt ocreux ; les calcaires, exposés à l'air, prennent une surface blanchâtre ou brun blanchâtre, et s'accompagnent souvent de sources pétrifiantes; les minerais de cuivre montrent diverses bigarrures de teintes vertes et rougeâtres, et l'eau qui les avoisine a un fort goût styptique et cuivreux ;

le minerai de plomb ou galène se reconnaît à sa couleur gris de plomb et à son clivage cubique; le minerai d'antimoine à sa nuance d'un gris plus clair et ses longs cristaux rayonnants; tandis que les minerais métalliques en général se distinguent facilement des minéraux pierreux par leur poids supérieur, et par le lustre métallique de leurs cassures fraîches.

Il est ainsi évident, d'après tout ce que nous venons de dire, que toute propriété foncière a une valeur double, l'une qui dépend de ses qualités superficielles, l'autre de ses ressources minérales.

Dans l'achat et dans la vente des terres, il faudrait toujours tenir compte de ces deux valeurs, et n^'épargner aucune peine ni aucune dépense raisonnable pour arriver à les déterminer avec exactitude. Pour ces examens, une certaine connaissance de la Géologie est indispensable, soit qu'elle se rapporte aux sols et aux sous-sols supérieurs ou aux minéraux et aux métaux sous-jacents. Une dernière remarque de première importance consiste en ce que, lorsque ces valeurs respectives ont été reconnues, il ne faut pas oubher qu'elles diffèrent en un point essentiel, c'est-à-dire que, tandis que la valeur superficielle s'accroît indéfiniment par les soins de la culture, la valeur minérale tend, au contraire, à diminuer constamment, et finit quelquefois par s'éteindre complètement. Aucun fait ne peut être plus évident

î VALEUR MINÉRALE. 89

■ que celui-ci, et cependant on oublie trop souvent de s'en préoccuper en taisant des arrangements pour les intérêts des héritiers et des successeurs.

BIBLIOGRAPHIE

Brown : Book of the landed Estate. — Lintkrn : Inspection minérale. — • Hudson : Le guide du proi^riét tire foncier, — DoNAT-DSON : Propriété de la terre.