DECORATION ET SCULPTURE
Parmi les marl)i'es unis, il faut citer en première ligne, et d'une manière exceptionnelle, les roches blanches saccharoïdes recherchées des statuaires et qui ont servi de matière première aux plus beaux chefsdœuvre de l'antiquité. Les carrières de Carrare et de Paros sont particulièrement célèbres à cet égard. Des marbres unis, blancs, noirs, rouges, jaunes, etc., sont recherchés pour les décorations.
Parmi ceux qui présentent des veines, il faut citer le Sainte-Anne, noir et blanc, le portor, foncé avec des fdets jaunes, le campan, rouge ou vert , rempli de matière phylladienne, et qu'on exploite surtout dans les Pyrénées; le marbre ruinifmmie de Florence, caractérisé par la présence de la marnolite, et dont l'effet est si remarquable, etc. Certains marbres sont hrécJnfwmes, ("est -à- dire constitués par des fragments calcaires cimentés ensemble. Le type en est fourni par le marbre cervelas. On peut citer aussi la brèche de Tholonet, la brecciole, etc., dont les nuances sont très-variées, et que l'on recherche beaucoup.
Le marbre bleu de Wurtemberg n'est pas un calcaire; il appartient à l'espèce anhydrite, et est constitué par du sulfate anhydre de chaux. Il prend bien le poli, mais son peu de dureté et son altérabilité en restreignent l'emploi.
C'est à côté de lui qu'il faut citer les albâtres gypseiix, dont nous avons des carrières aux portes mômes de Paris, à Thorigny, et qui sont employés pour faire des
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FlG. 85,
Grotte d'Aûtiparos. (Développement de l'albâtre calcaire en stalactites et en stalagmites.)
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sculptures de peu de valeur. ValbiUre calcaire, au contraire, constitué par du carbonate de chaux concrétionné, est une pierre splendide propre à la décoration et à la sculpture. On l'exploite avec activité en Algérie et au Mexique, et on peut en voir de toutes parts de beaux échantillons richement travaillés.
Cet albâtre résulte de dépôts faits lentement par les eaux incrustantes et c'est lui qui constitue les stalactites et les stalagmites dans les cavernes (fig. 35).
Nous avons déjà dit que la dolomie fournit de vrais marbres. Elle peut être saccharoïde, et offre alors toutes les qualités des plus beaux marbres statuaires.
La fluorine doit être citée aussi à cause des objets qu'elle sert à fabriquer. La plus belle vient du Derbyshire, en Anglelerre, où elle prend habituellement des teintes violettes et jaunâtres. On pense que les célèbres vases murrhins en étaient faits, et tout le monde a admiré au Louvre, dans la galerie d'Apollon, les objets variés taillés dans cette précieuse substance.
Cristal décroche, agate, jaspe. — Les substances réunies ici sont recherchées surtout pour la sculpture fine et pour la gravure. Le cristal de roche, ou quartz hyalin, se présente parfois en cristaux volumineux (fig. 36) propres à être taillés sous desformes variées; mais son extrême dureté donne aux objets ainsi produits un prix des plus élevés. On peut voir au Louvre des coupes et des vases des plus précieux taillés dans le cristal de roche. Le Muséum possède aussi plusieurs befles
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pièces du même genre dont plusieurs sont originaires
de la Chine; de ce nombre, nous citerons une grosse
sphère pleine des plus remarquables par sa limpidité.
Les agates et les jaspes sont fort recherchés pour la
Fia. dû. — Quartz hyalin ou cristal de roche cristallisé. Groupe do cristaux provenaut des montagnes de l'Oisan.
fabrication des petits objets taillés, mais il est rare qu'on les rencontre en blocs volumineux. Nous citerons un magnifique filon qui existe dans les Vosges et dont un échantillon, sous forme de plaque polie, se voit au Muséum. L'excessive dureté de cette roche en met l'extraction à un prix si élevé, qu'on a dû renoncer à suivre le gîte*
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C'est à la suite de ces roches qu'il faut mentionner les brèches et les poudingues siliceux. Ils sont propres aux mômes usoges que les roches calcaires de même structure, mais la taille et le polissage en coûtent intiniment plus cher.
Beaucoup d'autres pierres sont employées à l'orncmontalion. Bornons-nous à énumérer le. jade, Vcdoyite, la grenatitc, le bois silicifié (surtout quand il dérive de monocotylédons), le cannel coal, la malachite, etc.
BIBLIOGEAPHIE
Hull: Pif ires de construction et doimementation de la Grande-Bretagne et des pays étrangers. — Gwilt : Encyclopédie d'architecture, — Rapport au Parlement d^ Angleterre sur les matériaux de construction. — Rapport du jury (le l'Exposition universelle de 1867. — SiMOMN : Les Pierres, esquisses minéralogiques. — Stamslas Meunier : Géologie des environs de Paris.
DEUXIEME PAETIE
