PIERRES POUR LA DÉCORATION ET LA SCULPTURE

Pour être propres à la décoration, les pierres doivent être avant tout agréables de couleur et capables de prendre le poli ; pour les besoins de la sculpture il faut en outre que leur teinte soit uniforme et que leur dureté soit assez grande pour résister au frottement et conserver, avec leurs angles, les plus fins détails que leur a imprimés le ciseau de l'artiste.

Granité, porphyre, basalte. — Ces roches sont souvent employées à l'état de dalles, soit pour faire des carrelages, soit pour tapisser intérieurement et extérieurement les murs des édifices. On les taille aussi en colonnes dont on peut voir de beaux exemples au Grand-Opéra de Paris. Les variétés globulifères (pyroméride) sont très-estimées. Les anciens ont sculpté ces roches, et l'on sait que de nombreuses statues égyptiennes sont en granité, en porphyre et en syénite. Les énormes tôtes an té-historiques de l'île de Pâques

sont taillées dans le l)asaUe. Le mélaphyre, ou porphyre vert antique, est souvent utilisé, et on peut voir au Muséum un très-gros vase venant de Giromagny, dans les Vosges.

Ardoises et serpentines . — Les ardoises ne sont pas en général susceptibles d'un poli parfait, cependant les variétés foncées , et surtout les noires , sont employées à la place des marbres communs pour faire des consoles et des tablettes de cheminées.

Au contraire, les serpeiiiines sont très-recherchées et permettent d'obtenir des décorations splendides. Ces roches offrent en effet toutes les nuances du noir au vert et au jaune, et se polissent parfaitement. Les accidents de couleurs, veines, nodules, etc., auxquels elles doivent leur nom, les rendent très-agréables à l'œil. Associée au calcaire, la serpentine donne Vophicalce ou verde di Corsica, qui est une pierre décorative du plus haut prix. II. en est de même des serpentines à diallages, des varîoliteSy des éclogites et des euphotides qui, dans certains cas, deviennent presque des pierres précieuses, et servent à la confection d'objets sculptés de beaucoup de valeur.

Calcaires, marbres, albâtres. — Dans le langage vulgaire, le nom de marbre s'applique à toutes les roches susceptibles de poli et propres à la décoration. Cependant les vrais marbres sont de nature essentiellement calcaire; les diverses variétés sont fondées sur la couleur et la disposition des veines et des taches.