SELS DE SODDE
La soude entre dans la composition d'un grand nombre de sels naturels dont nous allons énumérer les principaux :
La soude muriatée ou sel marin est du chlorure de sodium, d'une saveur franchement salée. Elle est incolore ou légèrement grise à l'état de pureté, transparente et translucide, son aspect rappelle un minéral pierreux cristallisé; de là le nom de sel gemme, donné à celle que l'on extrait à l'état solide du sein de la terre.
Le sel marin est activement exploité dans certaines contrées où il forme des dépôts considérables (Lorraine, Salzbourg, Suisse, Pologne) ; on en extrait aussi une grande quantité des sources salées et des eaux de la mer. Il constitue la matière première pour la fabrication de la soude artificielle et pour celle du chlore et de l'acide chlorhydrique. On l'emploie aussi en agriculture.
La soude sulfatée ou sel de Glauber est nommée aussi exanthalose, à cause de la propriété qu'elle possède de devenir farineuse, ou, comme on le dit, de s'effleurir à l'air. C'est un sulfate de soude hydraté trèssoluble et bien cristallisé. Ses cristaux dérivent d'un prisme rhomboïdal, unoblique. Sa saveur est amère et salée. Elle est douée de qualités pm'gatives.
L'exanthalose forme des veines dans les terrains de gypse et de sel gemme. On en trouve dans la vallée de l'Ébre, et dans le gîte salifère de Villefranque (Basses- Pyrénées). Plusieurs lacs et certaines sources en tiennent en dissolution .
La soude carbonatée comprend le natron et Vurao, sels d'une saveur acre et urineuse, solubles, avec effervescence, dans l'acide nitrique. Leur substance est constituée par le carbonate de soude.
Le natron se trouve en efflorescence à la surface des grandes plaines en Hongrie, en Egypte, en Arabie; et en solution, en proportions variables, dans les eaux de certains lacs, et dans beaucoup d'eaux minérales gazeuses (Vichy, Seltz).
Vurao s'exploite dans certaines localités de l'Egypte comme pierre de construction.
La soude carbonatée sert aussi pour la fabrication du savon et des verreries.
La soude boratée ou borax, sel dont la substance est un borate de soude, a. une saveur douceâtre et fond au chalumeau avec boursouflement, en produisant, en définitive, un verre incolore.
On trouve le borax en solution dans certains lacs de l'Inde ; récemment, on a trouvé moyen de le fabriquer en Toscane, en combinant la source avec l'acide borique naturel.
