SOUFRE

L'aspect du soufre, et particulièrement sa couleur, sont très-connus de tout le monde; mais il s'en faut

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de beaucoup que ce minéral se présente toujours avec des caractères extérieurs aussi reconnaissables. Ainsi, à l'état de roche, il est souvent compacte et gris, ressemblant tout à fait à une marne ou à un calcaire à grains très-fins.

Quoi qu'il en soit, il possède une dureté un peu supérieure à celle du gypse, et que l'on représente par le chiffre 2,3 de l'échelle de Mohr.

Il fond à la température de tlO*», et se volatilise complètement. Il brûle et s'enflamme avec une grande facilité; ce qui est, comme on sait, la raison des applications principales qu'on en fait. La couleur bleue de la flamme qui accompagne sa combustion est caractéristique, ainsi que l'odeur suffocante que l'on ressent en môme temps. La pesanteur spécifique du soufre est en moyenne égale à 2.

On trouve du soufre dans des gisements très-différents, depuis les terrains schisteux cristallins jusqu'aux couches les plus modernes; toutefois, c'est dans l'étage tertiaire qu'il est de beaucoup le plus développé.

Le gisement le plus ancien de la matière que nous étudions est sans doute celui que l'on a signalé aux environs de Quito dans des quartz subordonnés aux micaschistes.

C'est en Sicile que se présente le plus important des gîtes de soufre. On a longtemps discuté sur son âge, qui a été rapporté soit au terrain crétacé, soit aux di-