EADX FERRUGINEUSES

On a formé une classe à part des eaux minéralisées par le fer. Mais il n'y faut faire entrer que celles dans lesquelles cet argent thérapeutique prend indubitablement le rôle prédominant. En effet, ce métal se trouve répandu avec une telle profusion dans le sol qu'il n'est guère d'eau qui n'en présente au moins des traces. Au fond, les eaux médicinales ferrugineuses ne sont que des carbonatées sodiques, calciques ou mixtes, si fai-

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blement minéralisées qu'elles sont absolument indifférentes, à part le principe martial.

Les eaux ferrugineuses sont froides, plus ou moins chargées d'acide carbonique, à l'exception des sulfatées-ferrugineuses qui ne présentent pas ce dernier gaz.

Le composé ferreux qui minéralisé le plus grand nombre des eaux de cette classe est le bicarbonate de protoxyde de fer; quelques autres, moins nombreuses, offrent du sulfate de fer et du crénate du môme métal. Les acides crénique et apocrénique sont, on le sait, des dérivés de la décomposition des substances végétales. Quelques autres eaux présentent le fer combiné à l'arsenic : arsénite et arséniate de fer.

Certaines eaux, enfin, offrent le manganèse à côté du fer. On en a fait une division à part sous le nom d'eaux manganésiennes. Ces dernières sont d'ailleurs peu nombreuses cl nous nous bornerons à citer en France : Luxeuil, Cransac et le Crol.

On peut donc admettre quatre sous-classes d'eaux ferrugineuses : 1^ eaux bicarbonatées^ les plus nombreuses et les plus intéressantes; 2o eaux crénatées, peu nombreuses; 'i'^ eaux sut fatées ; ^o eaux manganésiennes.

Le nombre des sources ferrugineuses est immense; le Dictionnaire général des eaux minérales en mentionne 407 comme dignes d'être exploitées, se répartissant ainsi d'après leur nature : bicarbonatées, 369; sulfatées,

36 ; manganésiennes, 2. Mais il est bien d'autres sources encore, dont on a négligé de s'occuper jusqu'ici. Il n'est pas de département qui n'en possède plusieurs. Au goût, ces eaux déterminent une saveur styptique qui rappelle celle de l'encre. Mélangées au vin, elles lui communiquent une couleur noire due à la formation d'un tannate de fer. Si l'acide carbonique est abondant dans l'eau minérale, le goût propre de l'eau n'est perçu que quelques instants après la déglutition du liquide.

On n'emploie guère les eaux minérales ferrugineuses transportées qu'en boisson. Aux sources, c'est encore ce môme usage qui domine. Auprès de quelques stations, on fait pourtant un assez grand usage des bains; cette pratique n'offre pas d'avantages bien accusés ; il est douteux que la qualité ferrugineuse des eaux ajoute quelque chose à leur action sur la peau. C'est le côté hydrothérapique et les pratiques puissantes de cette branche de l'art de guérir qu'il faut rechercher avec plus de soin qu'on ne le fait en général. Il faut viser à la médication tonique et reconstituante, dont la boisson ferrugineuse n'est qu'une des conditions.

A l'intérieur, les eaux ferrugineuses, surtout lorsqu'elles sont chargées d'acide carbonique, excitent l'appétit, stimulent l'appareil digestif, rendent la digestion plus facile, l'assimilation plus sûre, en môme temps qu'elles abandonnent à l'absorption une quantité de