GÉOLOGIE ET ÉTUDE DE LA VALEUR DE LA TERRE

Toute propriété foncière a une valeur double, la valeur superficielle, qui se rapporte à la culture et qui dépend du sol et du climat, et la valeur souterraine ou minérale et qui dépend de la nature et de l'abondance des roches et des minéraux sous-jacents. La valeur superficielle varie suivant que le sol et la position sont appropriés à l'agriculture en général, pour les pâturages, pour les forcMs ou pour la chasse. Une terre où le blé refuse de pousser peut être excellente pour le pâturage, et de vastes étendues dont on ne peut faire ni des champs ni des prairies peuvent nourrir d'énormes quantités de gibier ou se couvrir de forêts d'une grande valeur. Parfois aussi des amateurs consentent à payer fort cher des propriétés dont des sites pittoresques constituent tout le prix, mais, en général, la richesse du sol, la douceur du climat, l'excellence des routes et la facilité des communications sont les points qui déterminent le prix que doit rapporter la

superficie. Nous parlons, bien entendu, de campagnes en général et non des propriétés qui, se trouvant 'dans le voisinage des villes ou à proximité de ports et de rivières navigables, produisent souvent des prix fabuleux pour la construction de maisons, de fabriques, d'ateliers pour la construction de vaisseaux ou autres établissements du même genre.

Mais outre cette valeur superficielle il y a une valeur minérale qui dépend de la nature des roches et des minerais gisant au-dessous de la surface, de leur abondance, de la facilité avec laquelle ils peuvent être extraits et de la perspective de leur exploitation avantageuse. Il faudrait toujours avoir en vue cette valeur double chaque fois qu'il s'agit d'acheter ou de vendre des propriétés, et aucun agent n'est digne de confiance s'il n'est pas capable d'estimer lui-même d'une manière exacte les capacités du sol végétal et les ressources cachées au-dessous. Nous avons "VU vendre des propriétés pour la simple valeur de leur sol, froid et argileux, sans tenir aucun compte des couches de minerais de fer et d'argile réfractaire qui se trouvaient au-dessous, et qui auraient pu être facilement estimés par un homme expérimenté, ou par quelques forages peu coûteux. Nous avons vu d'autres en payer bien au delà de leur valeur par suite d'espérances fallacieuses d'y découvrir des minerais de plomb et de cuivre excitées par d'anciennes traces de recherches faites de ces métaux. Dans un cas comme