GROUPE DE l'aLUMLNE SILICATÉE

Topaze. — La topaze se présente toujours en cristaux prismatiques, nets et faciles à reconnaître, quoique plus ou moins modifiés aux sommets. Sa substance est du plus fluosilicate d'alumine, différente par conséquent de celle de la topaze orientale, qui est de l'alumine pure. Sa couleur la plus ordinaire est le jaune; cependant, il y a des topazes d'un bleu céleste clair, et d'autres qui sont incolores et limpides. Les cristaux offrent un aspect différent, suivant qu'ils proviennent de Saxe, de Sibérie ou du Brésil; de là trois variétés. Les topazes de Saxe, jaune paille, sont en général terminées par une petite base et entourées de facettes obliques. Celles du Brésil, incolores ou bleuâtres, se terminent souvent en biseaux. Celles du Brésil, jaune orange ou jaune de vin, sont en prismes allongés pyramides.

Émeraude et Béryl, — C'est un silicate d'alumine

et de glucine. Sa couleur habituelle est le vert; il y en a cependant de presque incolores, et dans l'île d'Elbe,, on en trouve avec des teintes rosées.

L'émeraude peut être divisée, eu égard à la couleur, en deux variétés principales, l'émeraude proprement dite qui est d'un beau vert, et le béryl qui offre des teintes verdâtres plus ou moins claires. On appelle aiguemarine les cristaux dont la couleur est intermédiaire entre le vert clair et le bleu. Ces variétés se présentent habituellement en cristaux prismatiques simples.

Le béryl se trouve principalement dans la pegmatite ou dans le granité à gros éléments où il forme quelquefois, comme dans le Limousin, des prismes d'un volume très -considérable, mais d'un aspect lithoïde. Les plus belles aigues-marines viennent de la province de Minas-Geraes, au Brésil.

Beaucoup plus rare et beaucoup plus estimée que le béryl, l'émeraude d'un beau vert se trouve surtout près de Bogota, dans un calcaire noir secondaire. On en a exploité jadis aussi de la Haute-Egypte , d'un schiste micacé. Telle est la provenance de l'émeraude qui orne la tiare du pape, et qui a la forme d'un cylindre court arrondi à l'une des extrémités, de 27 milimètres de longueur sur 34 de diamètre.

Lapis-lazuli. — Lelapis-lazuli, appelé aussi outremer, est remarquable surtout.par la belle couleur bleue qu'on en retire pour la peinture. Sa texture est finement grenue ou compacte. Sa substance est un silicate

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d'alumine et de soude, avec 3 p. ifiO de soufre, et il paraît que c'est à la présence de ce dernier corps qu'il faut attribuer la couleur exceptionnelle de la.pierre.

Le lapis-lazuli est fort recherché comme pierre d'ornement. Il nous \ient de Perse et de Sibérie.

Feldspath. — Le nom de feldspath comprend toute une famille de minéraux dont la composition générale peut être exprimée, en disant qu'ils consistent en silicates doubles d'alumine et d'alcalis. Parmi eux, plusieurs peuvent compter parmi les pierres précieuses. Nous citerons le labrador chatoyant, la pierre de lune, la pierre des Amazones, etc.

Grenats. — Les grer.ats, presque toujours cristallisés en dodécaèdres rhomboïdaux ou en trapézoèdres, offrent des couleurs diverses qui correspondent à des variations dans la nature et dans la quantité des bases qui entrent dans leur composition. Leur substance est composée de deux silicates, l'un à base de sesquioxyde, l'autre de protoxyde.

Il y a des grenats incolores, notamment au pic d'Ereslidy, près Baréges, et dans l'Oural; mais la plupart sont colorés. Les principales sortes sont le grossulaire (vert), Valmandin (rouge), le mélanite (noir).

Les variétés recherchées en joaillerie sont le syrien, d'un beau rouge violacé, le vermeil, d'un éclat vif et d'une couleur orangé clair, et le •pyro'pe, d'un rouge vif.

Zircon. — Sa substance est du silicate de zircone.

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Il jouit à un haut degré de la double réfraction, et d'un éclat vif et gras. Sa couleur est tantôt le rouge brunâtre, comme dans l'hyacinthe qni est la variété la plus estimée, quoique comme pierre secondaire, et tantôt jaune brunâtre et grisâtre, comme dans le zîrcon proprement dit. Le jargon, sorte incolore, a beaucoup de rapport avec le diamant et est quelquefois donné pour tel. La forme primitive du zircon est le prisme carré.