CHAPITRE XYIII

Les notions relatives aux métaux et aux minerais métalliques forment un des chapitres les plus importants de la Géologie appliquée. Ces substances se trouvent à la base de tous nos arts et de toutes nos industries. L'homme, condamné à l'usage exclusif d'outils en bois, en os ou en pierre ne peut s'élever beaucoup dans la civilisation et se trouve voué à l'état de barbarie. Avec les métaux toutes les conquêtes lui sont possibles.

C'est aux métaux, en effet, que nous devons nos outils les plus délicats et les plus puissants ; nos machines propres à tous les usages; nos ornements les plus beaux et les plus durables; nos teintures et nos couleurs les plus éclatantes; nos moyens d'échange les plus commodes.

Ils se présentent dans la nature sous deux formes

bien (UfTérentes : soit 7iah/s, c'est-à-dire libres et n'ayant à subir que des opérations mécaniques pour être employés ; soit à l'état de minerais de composition plus ou moins complexe et d'où ils ne sortent qu'à la suite de manipulations chimiques, ou, comme on dit, de traitements métallurgiques.