DISCOURS D OUVERTURE

la portée de voire esprit? Le croirait-on incapable de rassembler des faits, de comprendre des procédés, de saisir des rapports? Des faits , des procédés et des rapports qni ne sont encore que des faits , voilà ce qui compose toutes les sciences ; et certes , dans les arts que vous exercez, dans les métiers que vous avez appris dès le plus jeune âge, il entre autant de faits, de procédés et de rapports, que dans les sciences les plus difficiles. Je dirai meme que ces arts et ces métiers , à l’exception de ce qui regarde l’adresse de la main, ne sont pas autre chose que les sciences en action; de sorte que , sans vous en douter peut-être , vous possédez déjà une grande partie de ce que nous voulons vous enseigner. Il est donc plus que probable qu’il vous sera facile d’apprendre le reste.

Si ce que je viens de dire vous portait à penser que vous êtes suffisamment insiniits, je regretterais vivement des paroles qui vous auraient induits à une erreur aussi décevante. J’ai seulement voulu faire comprendre à vous et à ceux qui doutent de votre aptitude , que vous pouvez aisément dépasser le point où vous êtes arrivés , puisqu’au-delà le chemin n’est guère plus difficile que celui qu’il vous a déjà fallu parcourir. Mais, pour que vous deveniez capables dé dépasser vos maîtres, et tel doit être le but constant de vos efforts, il faut que vous appreniez à vous rendre compte de vos opérations , à les expliquer par des principes qui vous permettent de découvrir si elles sont susceptibles d’être simplifiées ou étendues, si, convenablement modifiées, elles ne pourraient pas rendre facile, ce que vous avez regardé jusqu’ici eoininc impraticable , si elles sont les plus directes et les meilleures qui puissent être employées. Il faut qu’à l’aide des mêmes priiicijics , vous parveniez à imaginer de vous-mêmes des procédés nouveaux , qui vous donnent îles produits utiles et encore incrét’S. Enfin, pour que vous deveniez des artistes et des ouvriers distingués, que votre fortune augmente cl que votre bonheur s’accroisse, il faut cpie vous abandonniez la routine, que VOUS puissiez raisonner toutes les eirconslanees de votre travail , et trouver les moyens les plus propres à le poi ter jusqu’à la perfection , avec le moins de dépense possible en force , en temps et en capitaux.

Or, il n’y a que l’étude de la Géométrie et de la Mécanique , telle que nous désirons que vous la fassiez, qui puisse vous mettre en état de remjilir toutes ces conditions. Celte étude vous fera savoir bieu

' DISCOURS d’ouvkrtürb. 5

mieux el d’une manière beaucoup plus profitable , ce que vous savez déjà ; elle vous*apprendra ce qui vous manque pour le moment , et vous rendra capables d'inventer ce dont vous pourriez avoir besoin par la suite. Qui sait même, comme l’a dit l’éloquent Charles Dupin, - qtii sait si elle ne fera pas éclore parmi vous , un de ces brillans génies dont les découvertes étendent les sciences et centuplent les moyens des arts? Ce'ne serait pas la première fois qu’un ouvrier sortirait de son modeste atelier, pour éclairer les hommes et les rendre plus puissans. Dalembbat, cet illustre académicien français, ce savant universel qui fut l’un des principaux auteurs de l’Encyclopédie, qui répandit tant de lumières sur son siècle , et dont les ouvrages profitent encore au nôtre, Dauehbekt devait être vitrier. FRASiaix , cet américain célèbre dont les talens contribueront à ralTraneliissemcnt de son pays , et qui nous apprit à vaincre la foudre , avec une faible tige métallique, Fhamvlin fut long- temps ouvrier imprimeur. L’anglais Arkwrigut , inventeur de ce métier à filer le coton qui fait vivre tant de pauvres et leur permet de se bien vêtir, Arkwrigut n’était qu’un perruquier. Watt , à qui l’Angleterre érige une statue en reconnaissance du perfectionnement de la macliine à vapeur; Watt, à i{ui l’univers devra des forces incalculables. Watt était un simple raccommodeur d’instrumens de physique.

Je m’arrête ; il serait trop long de citer tous les ouvriers qui doivent à l’étude des sciences, un nom immortel. Je n’espère point d’ailleurs pouvoir vous convaincre , dès aujourd’hui , de l’influeuce qu’exerce cette étude sur l’esprit de l’homme , ni vous prouver combien elle le développe et le fortifie. Un jour, quand vous en aurez déjà recueilli quelques fruits, quand elle vous aura donné des avantages marqués sur vos rivaux ignorans , vous en sentirez de vous - mêmes tout le prix, et vous bénirez vos magistrats et la Société académique de Metz, si vous venez à vous rappeler que vous devez à leur sollicitude, cette instruction qui facilite vos travaux et fait prospérer vos familles.

C’est sur-tout l’étude de la Mécanique qui vous rendra supérieurs dans vos professions. Tous , vous en avez besoin , plus encore que de la Géométrie. Le plus faible travail , la plus futile industrie exigent une consommation de forces, de temps et d’aVgcnl : il faut y employer son corps et ses journées , il faut se nourrir et se vêtir. C’est la Mécanique qui TOUS donnera des règles pour tirer tout le parti possible

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de ces dépenses forcées j elle débarrassera voire esprit d’une foule de préjugés et'les remplacera par des principes sûrs ,4éconds et d’uue utilité jonrnalièrc. Ce n’est pas moi qui vous les présenterai. Je n’ai > point assez d’expérience en mécanique pour oser le faire. J’ai dû presser de se charger de cette tâche , le seul homme peut-être qui , dans Metz, puisse la remplir avec succès. Habitué à diriger vos travaux , familiarisé avec vos idées , avec votre langage , versé comme il l’est dans la science des machines , sans cesse occupé des applications de celte science , couronné pour ses ingénieuses et savantes inventions , il est le professeur qu’il voûs faut. Je ne suis que son précurseur, et je me bornerai à vous mettre en état de profiler de ses excellentes leçons. Vous 'trouverez bientôt à les appliquer sans cesse j car bientôt notre département sera couvert de machines de toute espèce , qu’il vous faudra établir, soigner, réparer, reconstruire , peut-être même perfectionner.

Nous commençons en effet à comprendre celle vérité, qu’en industrie , c’est bien plutôt l’adresse et l’intelligence de l’homme qu’il faut employer ,'que hr force de s^s nerfs. Cette force n’est rien , en comparaison des moteurs puissans que fournit la nature. Elle est loin de nous faire économiser ce temps si fugitif qu’on appelle la vie. Eille est loin de faire produire aux capitaux , tout ce qu’ils peuvent rapporter : on la paye cher et l’on n’obtient par elle que de minces résultats.

L’adresse et l’intelligence des ouvriers sont au contraire des moyens d’exécution et de perfection , que souvent les plus ingénieux mécanismes ne peuvent remplacer. De sorte que le grand problème industriel, celui dont la solution complète peut porter un peuple au dernier degré de puissance et de bonlieur, c’est la meilleure combinaison des forces prises hors de l’homme, avec l’adresse de nos mains et nos moyens intellectuels.

Gardez-vous donc de croire jamais ceux qui vous diront que la propagation des machines doit vous enlever votre travail et vous plonger dans la misère. Ils se trompent ou veulent vous tromper.

Votre adresse et votre inlelligence se paieront toujours plus cher que la force aveugle de vos bras et de vos reins. Vous aurez infiniment moins de fatigues à éprouver, et pourtant vous gagnerez davantage. En un mot, vous serez plus riches et plus heureux

DISCOURS D OVVERTURB.

qu’aujourd'hui où tous jouez si souvent un rôle indigne de la noble destinée de l’honinte.

Bien loin donc de voir d’un œil inquiet, s’élever dans nos murs et autour de notre cité , ces machines puissantes destinées à remplacer vos muscles , réjouissez-vous au contraire ; ne voyez en elles que des auxiliaires qui se chargeront de la partie grossière de vos travaux, qui diminueront vos peines, qui doubleront vos forces morales , en ménageant vos forces physiques , qui vous procureront un plus fort salaire , tout en mettant à vôtre portée des produits dont jusqu’ici vous avez été privés , qui enfin vous rendront la vie plus douce et plus fertile en jouissances.

Ouvriers messins ! ces prédictions sont fondées. Le sort actuel des ouvriers anglais montre assez qu’elles peuvent s’accomplir : au milieu d’un nombre immense de machines, ce n’est pas le travail qui leur manque, ce sont eux qui manquent au travail , et ce qui le prouve, c’est qu’ils demandent souvent, sans besoin réel, une augmentation de salaire. Cependant, leur nombre est peut-être décuple de ce qu’il était il y a vingt ans , de ce qu’il était quand on les employait à des travaux harassans Leur aisance et leur bonheur sont aussi tout autres , depuis que leurs fatigues sont diminuées. '

Si cet état de choses est pour vous inconcevable ; si vous me demandez comment il se fait que les ouvriers ne se trouvent plus assez nombreux, précisément alors que les machines remplacent tant de bras; comment ils gagnent davantage, justement alors qu’ils travaillent moins , je vous répondrai que ce sont là des miracles de l’industrie; mais des miracles qui ont des causes fort naturelles; mais des miracles qui sont les effets nécessaires de la prodigieuse quantité de travaux que les machines permettent d’ejitreprendre , et de l’incroyable économie ^qu’elles introduisent dans l’exécution. Plus on produit dans -un jour, et plus les frais sont faibles pour chaque objet fabriqué ; plus il y a de bénéfice et de facilité à produire , et plus les ateliers se multiplient , plus il faut d’ouvriers , plus aussi leur salaire doit augmenter. Et qu’on n’affecte pas de craindre que la production ne surpasse bientôt la consommation ! Long-temps encore il y aura chez les autres nations, des intérêts contraires aux progrès des lumières et de l’industrie ; long-temps

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encore ces intérêts rendront la plupart des peuples tributaires d’un commerce qui pourra satisfaire à tous leurs besoins. Porter ses regards plus au loin, ce serait grande témérité, si ce n’était folie.

Ces ouvriers anglais que je viens de vous montrer dans une position faite pour être enviée , n’ont pas toujours été convaincus , comme ils le sont aujourd’hui , que l’emploi des macliincs fût tout 'entier à leur avantage. Trompés par des agens de révolte, égarés par des ennemis du bien public, ils ont brisé nombre de métiers, nombre de mécanismes. Mais, après avoir payé chèrement cette atteinte criminelle à la propriété d’autrui , ils ont ouvert les yeux , ils ont cessé d’écouter des suggestions perfides , et les voilà devenus admirateurs passionnés de toutes les découvertes qui peuvent accélérer le travail et diminuer les dépenses. Que leur expérience, que leur exemple vous soient profitables ! Commencez par où ils ont fini; secondez de tous vos vœux, de tous vos moyens rétablissement des machines dans notre pays, et soyez sûrs qu’un jour vous en recevrez la récompense. Elles ont peu à peu jetiré nos pères de la barbané, et matataaaal elles nous portent rapidement vers le dernier degré de civilisation : civilisation ou bonheur, c'est la même chose pour les hommes.

Ainsi, l’avenir que je me suis complu à vous prédire, vous est doublement promis : il doit sortir de vos progrès dans les sciences et de l’accroissement continuel de nos moyens de production. Que pourrez -vous désirer quand se sera écoulé le peu de temps qui vous en sépare ? Vos travaux et vos idées vous préserveront de cet ennui qui rend si malheureux les oisifs et les esprits vides ; vous jouirez de l’aisance la plus agréable et la plus honorable , puisqu’elle sera le fruit de votre industrie; étrangers aux vicissitudes de ce qu’on nomme le monde , vous vivrez dans une douce quiétude et dans une noble indépendance; jamais vous n’aurez à craindre que les secousses politiques viennent compromettre la félicité de vos familles. Certes , votre sort sera envié d’un grand nombre de ceux que les destinées n'auront pas placés , comme vous , dans la carrière industrielle. Ne pensez donc pas à la quitter; ne songez plutôt qu’à la parcourir avec éclat. Un ancien philosophe disait qu’il aimerait mieux être porte -faix qu’empereur. Sans aller aussi loin, on peut assurer que les grandeurs et l'opulence ne sont pas préféra-

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DISCOURS d’ouVERTURR. 7

blés à cet état , qui sera le vôtre , où , sous la protection de lois sages , on vit aisément et librement du produit de son propre travail.

Je ne vous dirai point que ces lois qui vous protègent et assurent votre liberté , exigent de vous respect profond et obéissance entière. Je ne vous engagerai point à montrer en toute occasion, un dévouement absolu à la patrie et au souverain. Je ne vous presserai pas meme d’accroître, par de bonnes mœurs, la considération que vous mériteront vos taiens. Il suffit que vous étudiiez les sciences ; il suffit que vous deveniez des hommes instruits. Dès que vous le serez , vous comprendrez de vous-mêmes toute l’étendue de vos devoirs , comme citoyens, comme français, et parce qu’alors vous sentirez toute la dignité de votre être, vous aurez des moeurs exemplaires.

L'instruction est en effet le meilleur préservatif contre les vices, comme elle est le frein le plus puissant contre la rébellion envers le prince et les lois. Il est , par exemple, extrêmement rare de voir un homme instruit s’adonner à l’ivrognerie, et au contraire, il n’est que trop commun de voir s’enivrer les ignorons. Qu’importe à ceux-ci de troubler leur cerveau par les fumées du vin? ils n’en font prestluc rien , ils n’en peuvent presque rien faire. Il leur convient meme de le troubler, pour fuir l’ennui qui résulte du vide qu’ils y sentent: ce sont des brutes qui ne sont heureuses que dans la plénitude et le sommeil. Mais , l’homme qui a meublé sa tête ,^i s’est fait une ample provision d’idées, qui s’est donné par l’étude, la faculté de se les rappeler, de les combiner, et d’en tirer des idées nouvelles, cet homme regarde comme un malheur d’être un seul instant privé de ces nobles jouissances : il s’en est fait une douce habitude , il en éprouve le besoin , et ce n’est pas après qu’il s’est tant élevé au-dessus des animaux, que lui viendra le désir de se ravaler jusqu’à eux.

11 en est de même des autres vices. L’homme instruit ne peut s’empêcher de rougir de toute action qui le dégrade ; sa propre estime lui est encore plus nécessaire que celle du public, et cette pudeur, ce respect de soi-même, est peut-être la plus forte barrière qu’il puisse opposer à ses passions.

Oui , Messieurs , les hommes deviennent meilleurs à mesure qu’ils s’éclairent. Bientôt même ils sentent que le vrai bonheur, s’il existe sur la terre , ne peut se rencontrer hors de la vertu j et sans effort ,

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8 ' ■ DISCOCHS d’ocvkhtuiie.

presque sans y penser, ils se trouvent bons citoyens, bons fils , bons

epoux -el bons pères.

Suivez donc avec assiduité nos leçons ; nous tâcherons de les mettre à la portée des moins capables. Etudiez donc avec ardeur, puisqu’on vous instruisant vous acquerrez les moyens d’arriver à la fortune , à I

la considération , et ce qui vaut mieux encore , à la vertu , qui donne la paix de l’ame et procure une fin exempte de terreurs.

^Si ce n’était pas assez de tous ces motifs , je vous dirais : Vous êtes français; la France vous est chère; vous ne pourriez, sans avoir le cœur brisé, la voir dominée, et avilie. Hé bien ! tel est le sort qui l'attend , qui attend toutes les nations , si notre industrie tarde à faire I

d’immenses progrès. Un colosse s’élève près de nous et nous menace ; les richesses et la puissance de l’Angleterre croissent d’une manière ' '

effrayante, d’une manière qui doit nous faire trembler pour l’avenir.

Elles croissent ainsi , parce que dans ce pays l’industrie est reine , parce que la soif des connaissances positives j' est extrême, parce que là les lunitàtC!a.ont pénétré jusqu’aux plus simples oumers.

Non- seulement Cfes ouvriers suivenf^des cours, mais encore ils se réunissent dans des cercles où l’un d’eux fait à haute voix des lectures instructives , mais ils ont des bibliothèque^ , mais ils sont abonnés à des feuilles périodiques qui leur expliquent les procédés de leurs métiers, le jeu de leurs machines et tout ce qui peut, dans les autres professions, servir à les rendre plus habiles. Aussi, rien chez nous ne saurait donner une idée de la rapidité, de l’économie, ni de la perfection que les anglais ont introduites dans leurs immenses travaux. Cette vérité est dure , je le sens ; elle affligera , sans doute , ces bons français que l’amour de la patrie porte à nous croire supérieurs en toutes choses ; elle offensera , je le sais , ceux qui , par un vain orgueil national , ferment obstinément les yeux sur l’élévation de nos étemels rivaux ; mais il faut la proclamer : la funeste sécurité où npus vivons l’exige; mais il faut qu’elle soit I

connue de tous : notre salut en dépend. Le vrai patriotisme consiste |

bien plus à signaler les dangers de l’Etat et à tout faire pour le sauver, qu’à entretenir les illusions d’un fol enthousiasme. Au moment du péril , elles s’évanouissent ces illusions : la stupeur de l’imprévoyance y succède , et l’on ne sait plus que gémir d’un aveuglement qui laisse sans défense.

^ oiscovBs d'odvebtvrb. 9

. J'aurai donc le courage de vous répéter sans cesse (jue les anglais nous surpassent en industrie , que la plupart de leurs produits sont mieux finis et plus recherchés que les nôtres, qu’ils les livrent à plus bas prix, et que peu à peu ils nous chassent de tous les marchés. Si l’on continue de ne leur opposer d’autres barrières que ces prohibitipns qui enrichissent quelques particuliers et appauvrissent le reste de la nation, bientôt tout notr#- commerce extérieur sera dans leurs mains , bientôt nos manufactures encombrées cesseront tout travail , et notre triple cordon de douaniers sera forcé de s’ouvrir. Alors , les anglais fabriqueront pour toute la terre ; ils absorberont tous les capitaux; et s’ils ne peuvent contpiérir l’empire de l’univers , ils l’acheteront. Courrez-vous aux armes , pour y mettre obstacle? A quoi vous servirait cette valeur qui les fit trembler tant de fois? Vos redoutables légions vous deviendraient inutiles, fatales meme: vous n’auriez à combattre que des peuples soudoyés ; l’ennemi , le véritable ennemi ne s’exposerait point à vos coups; tranquille à l’abri de ses monceaux d’or, il insulterait à votre impuissance, jusqu’au moment où, vous s’oyant épuisés par vos vains eflorts , il viendrait vous imposer des lois.

Prévenons, il en est temps encore, une telle humiliation; sauvons les nations, en nous sauvant nous -memes; que l’anglais nous trouve par- tout sur ses pas; devançons-le , s’il est possible; perfectionnons , étendons notre industrie ; qu’elle devienne égale , supérieure à la sienne. Notre littérature fait les délices de tous les peuples ; nos savans brillent au milieu de tous les savaos ; nos guerriers ont long-temps étonné le monde par leurs triomphes : excitons encore une autre sorte d’admiration. Les français sont faits pour vaincre par l’industrie, comme ils ont vaincu par les lettres, par les sciences et par les armes : leur incontestable supériorité dans quelques arts , sur-tout dans ceux qui exigent du goût et de la précision , en est une preuve suffisante. Que, leur manque-t-il , pour l’emporter également dans tous les autres, ou du moins pour n’y pas être surpassés par leurs rivaux ? un h.'mt enseignement populaire ; des écoles où tous puissent apprendre les principes et les procédés des sciences. Hé bien ! donc, que dans tous nos chefslieux , dans toutes nos villes manufacturières , des cours semblables aux nôtres soient institués ; que les ouvriers français courent à

JO MSCOJJES d’oCVHRTBM. *

l’étude en quittant leurs travaux , et dans moins de vingt années , j’ose le prédire , l'industrie de notre pays sera autant au-dessus de ce qu’elle est aujourd’hui , qu’elle surpasse maintenant ce que l’ont vue nos pères , il y a trois siècles.

O France! quelle prospérité, quelle puissance, quelle gloire te sont réservées ! quel brillant avenir s’ouvre devant toi , si mes vœux sont entendus!.... Ils le seront. Messieurs. Déjà, l’exemple donné dans la capitale, est suivi par quelques-unes de nos principales cités ; déjà , plusieurs élèves de l’École Polytechnique ont répondu à l’appel de leur illustre camarade , Charles Dupin ; déjà , le ministre de la marine a ordonné que des cours industriels soient ouverts aux ouvriers des ports. Nous pouvons donc espérer que bientôt les bienfaits de l’instruction seront répandus sur tous les points du royaume.

Secondons, Messieurs, de toutes nos forces, ce grand mouvement de civilisation ; tâchons de remonter par les lumières et l’industrie , à ce haut rang que nous avons si long-temps occtipé parmi lés peuples et d’oû'lu-ftUBliié.seidc pouvait nous faire descendre ; travaillons sans relâche à l’élévation de la France, puisque nous n’avons plus â combatre pour elle ; et dans quelques années , nous saluerons de nouveau notre belle patrie , du nom glorieux de GaA5DB nsTioif.