The Old Chartist

démocrate, auquel son vil métier n’ôte point l’estime de lui-même !,

Browning, rencontrant Meredith en 1862, peu après la publication de ces poèmes, se déclara « stupéfié » par leur originalité, charmé par leur naturel et leur beauté ! Certes le même volume contenait Modern Love, mais on comprend que le poète de Men and Women ait apprécié une tentative € pour faire jaillir du caillou vulgaire l’étincelle poétique », et traduire en langage simple, rude et franc les âmes et les idées des gueux. La beauté naissait spontanément de leur sincérité, et de la communion des vies évoquées avec la vie de la campagne anglaise. C’était le grand parfum sauvage de la lande qu’on y respirait. Cela changeait des idylles à la mode, «idylles de la ferme ou du moulin, du presbytère et du salon, du ruisseau et du gibet », qui exaspéraient alors Swinburne, et des élégances tennysoniennes, méprisées par Meredith. Les trois poèmes que nous avons résumés sont d’un artiste épris de travail solide qui ne se contente plus « d’une chanson entre ciel et terre », d’un créateur d’âmes, et les critiques de la société anglaise exprimées par son vieux chartiste et son mendiant, sont d’un moraliste et d’un penseur. Non systématique, toutefois, mais une tendance générale l’anime, celle de s’en tenir aux seules lumières naturelles, à la raison, pour motiver une acceptation courageuse de la nécessité, et pour interpréter le monde. Sans attache avec une église ou un parti, 1l donne toute sa sympathie aux indépendants, sinon aux révoltés. Chemin faisant, quelques railleries adressées à l’Église établie et aux (parsons » indiquent la position prise par Meredith dans la grande lutte qui passionne alors les esprits.

La lutte engagée était celle qu'avait déclenchée en 1859 la publication de l’Origine des Espèces. « Pour quiconque étudie les signes des temps, l’apparition de la doctrine

évolutive est l'événement le plus prodigieux du x1x° siècle ». Ces paroles de Huxley — un des apôtres de la nou-