CRITIQUE

Les jugements prononcés par Meredith sur les manuscrits qui lui étaient soumis ont été exhumés par B. W. Matz !. En général il concluait à l’adoption ou au rejet d’un manuscrit par une ligne, ou un mot. En face d’un conte espagnol de C. M. O’Hara, on lit : « Enfantin, retournez sans commentaire. » et il qualifie de « Pauvre joyeuseté » la Flotte qui ramena le Pudding, de B. Jerrold. Sur East Lynne, de Mrs Henry Wood, « Avis nettement hostile » fut son verdict sommaire, qu’il expliqua par la suite. Mrs Wood ayant finalement trouvé un éditeur, S. Lucas, de Once à Week, écrivit dans le Times (25 janvier 1862) une notice enthousiaste ; et s’attira une véritable semonce de Meredith pour avoir flatté le goût dépravé du jour en louant un livre sans valeur vraie. En vain, nous dit Mr Ellis?, Harrison Ainsworth qui patronnait Mrs Wood, était-il intervenu auprès des Chapman ; en vain ceux-c1 avaient-ils insisté près de Meredith. Il était resté inflexible, refusant avec une noble indépendance de flatter le public, mettant la réputation de la maison qui l’employait plus haut que ses profits commerciaux, et les idées qu'il chérissait plus haut que tout. Il voulait contribuer à l’éducation du public, à son éducation littéraire et à son éducation morale. Il croyait — et nous tenons à le souligner, car nous avons déjà trouvé le moraliste dans l'artiste — à l’action d’un livre, à son influence bonne ou mauvaise, sur les idées et les mœurs. Dès maintenant, il pensait que celles-ci ne sauraient progresser, si la conception que l’homme se faisait de la femme et que la femme se faisait d’elle-même, ne se modifiait pas. Les œuvres des Mrs Wood, Lynn Linton et Ouida, plus ou moins hostiles à l'émancipation des femmes, étaient faites, on le comprend, pour provoquer sa haine et son indignation vigoureuses, et il ne voulait point les aider à voir le jour.

Quand le livre, sans témoigner de grandes qualités littéraires, ne devait pas faire de mal, il le laissait passer. Tel fut le cas pour Misrepresentation d'Anna Drury, dont