Cf. Ellis, p
il écrit : « Sans grande prétention littéraire, mais gentil, agréable, plein de bonnes intentions, de bon cœur et d'intelligence. » Lorsqu'il sent que ses conseils pourront être utiles, il n’en est pas avare. Voici, comme il annote, en 1861, un volume de poèmes :
A mon sens, cet homme donnera quelque chose. Les vers réunis ici ne pèsent pas suffisamment pour justifier aucune conjecture sur ce livre. La traduction de Bion en hexamètres est particulièrement bonne. Il devrait attendre d’avoir composé un poème susceptible de retenir l’attention générale. Ïl n’y a pas dans ces poèmes une marque distinctive d’originalité ; pas assez pour compter dessus.
L'auteur en question était Edwin Arnold qui devait en 1879 rencontrer un succès, égalant presque celui de Tennyson, avec La Lumière de l'Asie, poème consacré à la vie et à la doctrine de Bouddha, et justifier pleinement l'appréciation de Meredith.
Willam Black, alors âgé de vingt ans, ayant envoyé deux manuscrits, Alec Grange et James Merle, Meredith s’exprime ainsi sur le premier de ces romans.
Très bon dans son genre, plein de promesses dans la première partie. L'esprit de l’auteur trahit un fort bon sens et des perceptions poétiques : il a un style remarquablement clair, . et une faculté de tendre pathétique, que je loue. Il ne connaît pas beaucoup la vie, et manque du sentiment artistique pour développer ses personnages d’une façon intéressante, Écrivez de manière très encourageante. Ne le perdez pas de vue.
Alec Grange ne semble pas avoir jamais vu le jour, mais James Merle, revisé, parut en 1864. Black, après avoir été en Autriche en 1866 comme correspondant de guerre, revint au roman, et pendant trente ans écrivit
de nombreuses œuvres — dont la plus connue est Une Princesse de Thulé.
D’autres auteurs plus célèbres, Thomas Hardy et George Gissing, virent leurs premiers essais encouragés par Meredith. Ce fut vers 1867 que Hardy soumit à son examen The poor man and the Lady, où foisonnaient, selon Mr Ed. Gosse, « ces extravagances révolutionnaires et
