L., pp

Sa perpétuelle activité frémissante y trouve repos et bonheur. On s’ingénie à lui procurer des distractions. L'Association Britannique pour l’Avancement des Sciences tenant sa réunion à Cambridge, Jessopp installe son ami à Saint-John’s College, dans la chambre d’un étudiant absent, lui montre Trinity, la Gam, où tombent les feuilles mortes, lui fait respirer cette atmosphère lourde d’histoire et de passé, l’introduit avec fierté dans le milieu des Fellows !. De retour à Norwich, il lemmène chez un pasteur que Meredith décrit à Maxse comme « un Anglais accompli »,

Honnête homme et érudit, d’abord, pasteur également, avec une large tolérance et du zèle pour ses devoirs ; s’occupe de culture et de jardinage, expose des fruits et des fleurs, remporte des prix ; innove en tout, étant homme à penser en tout par lui-même ; en outre, profond géologue et correspondant de Lyell, paléontologiste et ami d’Owen ; —- Alpiniste distingué ; bref, un des hommes les plus capables que j’aie rencontrés ?.

Nous voyons Meredith dans son attitude de réceptivité complète. Lui qui évitait plutôt les pasteurs, n’en ayant pas besoin, étant de «ceux qui font les psaumes » selon le mot de Mistral, et voulant pour son intelligence une entière liberté de pensée, le voici l’hôte d’un docteur en théologie ! Et Jessopp, subtil en son prosélytisme, entreprend de convaincre Meredith que les gens de son habit peuvent être libéraux, larges d’esprit, au courant des progrès de la science. Du pasteur évolutionniste Meredith reçoit une invitation à passer quelques jours chez lui. Il ne peut l’accepter, mais la lettre ci-dessus témoigne de son appréciation enthousiaste. L’atmosphère du Cloître aux vertes pelouses, troublée seulement par les cris des enfants aux récréations, la douceur feutrée de l’intimité à laquelle préside Mrs Jessopp avec ses trois chats noirs, détendent les nerfs du poète ; il est pris, se laisse aller, et se borne à sourire, en écrivant à Hardman, de la quantité de prières qu’il lui faut entendre. La réaction

AN Mpriec 2. Id., pp. 87-88,

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vient plus tard. Lors du retour d'Arthur à Copsham pour les vacances de Noël, l'enfant se plaignit des services religieux qui occupaient une bonne partie du dimanche, le matin, l'après-midi et le soir. Aussitôt, Meredith, en exprimant à Jessopp sa satisfaction 1 bien que l'École a fait à son fils, déclare sa vieille aversion pour de trop longs exercices spirituels, qui ne font qu’énerver la jeunesse, et conclut ainsi :

Je sais que vous ne pourriez pas changer le système, même si votre manière de voir en l’occurence était la mienne. Je ne fais que bavarder. Je juge l’exercice admirable pour une réunion d’anachorètes. Le moine de demain en sera très reconnaissant ; je crains que l’homme de demain ne se venge 1,

Jessopp partit sur le mot d’anachorète, et, considérant sans doute, avee Newman, « l’état monastique comme la plus poétique des disciplines religieuses », ou se représentant les anachorètes ainsi qu'aux tableaux des maîtres, « musclés, larges de front », voulut les faire admirer à son ami. Par malheur, il 1llustrait sa défense d’une référence à ce Saint-Siméon Stylite, qui avait inspiré un poème à Tennyson ?, et un aphorisme à Meredith %. C’est ce qui explique la virulence de la réponse :

Puis-je. révérer. Saint-Siméon ? Était-il un héros, en son genre ? Le contempler nous rapproche-t-il de Dieu ? De quel Dieu! Torturé dans toute ma chair, je me détourne pour adorer le Dieu païen de préférence. Saint-Siméon frappe la bonne nature au visage pour plaire à son Dieu. Il peut être un athlète. Soit, je préférerai Milon ; celui-ci déracine un chêne, ce qui vaut mieux que de vouloir arracher d’une main fanatique les racines de l'humanité. ,

Analysant les mobiles du «saint puant », Meredith y découvre, non l’adoration, mais la Terreur, « alliée à un désir abject de s’assurer une bonne place au ciel » ; et st Jessopp admire cette créature immonde, c’est « qu’il renifle le sublime en elle ».

à C£. & Simeon Stylites, dans les Poèmes de 1842. 3. « Saint Siméon vit le Pourceau dans la Nature et prit la Nature

pour le Pourceau. » R. F., p.111.

La sublimité est votre passion secrète. Vous aimez la Beauté, mais en passant, avec des remords et le sentiment de pécher. La discipline ecclésiastique est à blâmer. Mais changez de système : cherchons la Beauté, laissons venir le sublime. Tous les deux sont rares, mais la première est notre portion, nous appartient. La défigurer n’est pas sublime, bien plutôt infâme ? Outrager la raison aussi bien que la beauté est le fait d’un ruffian. Ne soyez pas fourvoyé par ce sale spécimen de Religiosité pittoresque, animé : (this dirty piece of picturesque Religiosity, animated) : mon cœur se soulève ! Je me bouche le nez. J’implore la venue d’un vent du Sud-Oust. Plonge-les dans l’abîme, ô Seigneur, ces adorateurs du pilier ! Cujus ad effigiem, tantum non meiere, fas est 1.

Faisons dans cette lettre la part de ce qui est pure verve d’invective à la Swinburne et animosité littéraire à l’égard de Tennyson, il n’en reste pas moins qu’elle exprime une répugnance marquée pour Antiphysie en général et l’ascétisme en particulier. Le sentiment de Meredith sur ce point ne variera jamais : tel il était en 1856, dans Farina, tel nous le retrouverons à la fin de sa vie.

La Nature veut se manifester : si vous essayez de l’étouffer en la noyant, elle réapparaît, en ne montrant pas la plus belle partie d'elle-même ?.

L'état monastique étant pour lui, de toutes les disciplines religieuses, la plus contraire à la nature, il manque de tolérance à son endroit ; et quand il voudra damner le héros byronien du Mariage Etonnant, il le revêtira d’un froc, l’ensevelira sous une cagoule. C’est en tant que négation de la vie que les religions asiatiques lui sont odieuses Ÿ, en tant qu'exaltation de la vie qu’il admire le paganisme antique. Mais est-il absolument païen ? pas davantage ; là encore il fait ses réserves et s’efforce à l’impartialité de l'historien. S'il lui fallait choisir le Chritianisme, un christianisme musculeux et rationnel, aurait ses préférences.

De la divinité païenne à la divinité chrétienne il y a un progrès de conception.

ANA ND OS 2. Diana of the Crossways.