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dresse pour la femme est en raison directe de sa ressemblance psychologique avec elle ? I] a les mêmes qualités de tact subül, de divination intuitive. Et 1l aime cet être, plus près de la nature que l’homme pour sa beauté, la grâce de son mouvement qui évoque celle d’un yacht sur la mer, ses rougeurs divines, l'expression des yeux, des cils baissés, des silences; pour son intelligence aussi, que l’amour stimule, de même qu’il transfigure la beauté. Aussi pourrait-on montrer, présentée en raccourci, toute une évolution du féminisme dans la Carrière de Beauchamp, depuis Rosamund, pour laquelle le problème de l'émancipation féministe ne se pose pas, jusqu'aux souffrances de Renée et au développement de Cecilia, fille unique, élevée par un père plein des préjugés traditionnels, jusqu’à Jenny Denham enfin, qui est une Renée anglaise. Mais cette thèse est indiquée d’une main légère, elle ne gâte pas quatre portraits de femme, étudiés avec toutes les sympathies de l’artiste ; elle n’empêche pas ses

préférences qui vont à la plus femme des quatre, à la Française.

Certes Cecilia est une admirable créature ?, belle comme l’âme vivante de la campagne anglaise et de la mer qu’elle aime, au sang riche fouetté des pluies et des brises, imagimative et fine, chérissant Italie et la Manche, la joie du mouvement et l'intimité du foyer ; elle est longuement étudiée ; son cœur et son intelligence sont analysés dans leur division et leurs fluctuations avec une sympathie minutieuse et nous voyons comment son rêve d’un amour «exalté au-dessus de la terre, indépendant du désir », sa pudeur et son amour-propre l’empêchent d'aller à

1. Lady Butcher nous dit dans ses Souvenirs de Meredith que plusieurs amis la reconnurent en Cecilia. Elle était alors Miss Brandreth et Meredith l'avait vue grandir depuis 1867. A la question posée par l’intéressée, le poète répondit que « peu d’auteurs copiaient servilement un caractère vivant, que d’autre part, ayant reçu l’éducation traditionnelle et étant fille unique, j'aurais certainement les idées de Cecilia et sous leur influence refuserais d’épouser

quiconque n’aurait pas l’entière approbation de mon père et de ma mère. » (Cf. Memories, p. 41.)