Id. VITI-IX

2. (IX-XVI) — c'est-à-dire suivant qu'ils s’attachent aux réalités positives, ou à de sentimentales idéologies, parées d’esthétisme.

— Honneur ! Gloire ! Orgueil ! À vos côtés nous fûmes plutôt la chatte, le serpent, la pauvre esclave ! Plus de faux idéal ! que l’homme nous écoute. Nous sommes liées dans notre défense par de fausses délicatesses !

— Comment, [reprend le chevalier du passé], voudriez-vous, madame, renoncer aux privilèges que vous conférait votre rang d’idéal de l’homme ? Vous étiez la fin de son action, et la bannière dans la lutte. De votre faiblesse même vous tiriez une force surhumaine : vous étiez ceinte d’une robe de flamme ! 1

Le philosophe cependant a l’air pensif. La dame le fait remarquer, et de plus en plus se préoccupera de son opinion, intriguée qu’elle est de son silence. Elle répond, avec une ironie amère, que l’homme, cherchant la satisfaction de son plaisir, ne pouvait faire moins que de vêtir et nourrir l'instrument de son plaisir. La femme ne fut souvent pas autre chose : on oublia qu’elle était une personne. Même encore, la prostitution, causée par la faim, est la honte de la société moderne. ?

Le sentimentaliste est quelque peu abasourdi par ce franc parler dans la bouche d’une femme, et déclare qu’il se trouve en présence d’individualités isolées, mal con-

seillées, aveuglées. #

— Nous pouvons [telle est la riposte] être aveugles aux

mérites masculins, mais nous embrassons un avenir qui dépasse maintenant les rets de l’oiseleur. Bien que peu nombreuses, nous détenons pour la race une promesse inconnue avant nous. Vous avez la liberté de conquérir des compagnes courageuses ; vous ne perdez que des pantins. Qui est pour nous, pour lui nous sommes !

(XXV) — Ah! madame! étaient-ce des marionnettes, les êtres qui résistèrent aux appels aventureux de la Jeunesse pour suivre fidèlement les voies consacrées de la Femme ? La Femme est faite pour entretenir la flamme de la lampe domestique, qui brille consolatrice, au-dessus de nous.

(XXVI) — Oh ! monsieur, ne serons-nous pas aussi adorées dans notre rôle d’aides actives et intelligentes que dans cette attitude de prêtresses. En tout cas, une chose est certaine, nous ne pouvons, enchaînées à cette lampe, faire aucun progrès; et progresser est maintenant un besoin impérieux.