Id. XXXV-XL

fondées sur l’égoïsme. Par l’égoïsme nous sommes encore pareils à la bête : c’est l’égoïsme mâle qui veut maintenir la femme dans un état de faiblesse soumise. La femme veut acquérir la force, celle des temps nouveaux qui est d'ordre intellectuel, spirituel et moral; que l’homme devienne pur d'esprit et de cœur, et qu’ensemble homme, et femme, ils fondent une humanité meilleure. Mais le sentimentaliste ne veut pas abandonner sa vision esthétique de la femme idole, et propose de prendre l’ami silencieux comme arbitre,

— Écoutez alors mon ami, madame! Il retient sa langue jusqu’à ce que les mots soient des pensées, et les pensées, des lames d’épées damasquinées, belles comme des fleurs, tranchantes comme l’acier. — Ai-je bien entendu ? Il est ensorcelé ! Ne faites pas attention ! Oh ! traïtresses beautés ! (XLI)

Cris de triomphe et railleries ironiques s’entrecroisent alors.

— Nous avons conquis un champion, mes sœurs, et un sage |

— Vous avez conquis simplement, mesdames, l’heureux convive d’un beau festin. — Le sarcasme, Monsieur le truchement, n’est qu'une faiblesse voilant la rage. — De la faiblesse et des sages vous possédez la clef.

— Monsieur, pour l’ami que vous nous amenez, acceptez nos remerciements. Oui, la Beauté fut jadis une proie stérile ; douée de griffes, aux caprices de bête ! Mais peut-elle donner une plus sûre garantie qu’une âme est née en elle que par ces fiançailles avec la sagesse ? Adieu, nous sommes satisfaites ! 1

Les dermières strophes montrent les dames emmenant leur captif joyeux à la verte rive du fleuve, et le faisant embarquer avec elles, pareil à quelque vieil Anacréon souriant. Elles contiennent aussi le commentaire du

poète :

— Depuis le temps où, étoile rougissante, Hélène traversa la mer de sang, les femmes ont-elles nourri le rêve que la beauté saluée Déesse par l’homme, quand il ne la possédait pas, pourrait, en des jours merveilleux vaguement entrevus, être civilisée au point de dire non pas : « Moi », mais « Nous » ?