GEORGE MEREDITH À NEUWIED-AM-RHEIN

Nous ignorons quelles circonstances déterminèrent l’envoi de George Meredith dans une école allemande. Le départ d’un condisciple pour Neuwied peut avoir éveillé chez l’adolescent le désir de l’accompagner, ou de le rejoindre. Son père, toujours ambitieux, peut avoir rêvé pour son fils d’une éducation meilleure, ou plus aristocratique, que celle des pensions voisines de Portsmouth. Ou ce père, remarié, installé à Londres, laissait-il le soin des intérêts de Georges aux tuteurs ? chargés d’administrer le petit héritage maternel ? Quoi qu'il en soit, le fait demeure que lenfant fut envoyé à l’école morave de Neuwied, plutôt qu’en France, ou en Suisse, et ce fait s'explique par l’engouement d'alors pour le Germanisme.

Depuis la fin du xvin® siècle, l'influence de l’Allemagne avait été toujours grandissant en Angleterre. Coleridge, et d’autres, avaient mis à la mode le romantisme de ses poètes, avant d'importer « la pâle lueur du magique flambeau » de Kant. La caricature rend hommage à son succès : le voltairien Peacock représente dans Mélincourt (1818), le poète métaphysicien sous les traits du « poetico-political, rhapsodicoprosaical.…., transcendental

1. D’après Mr Ellis (L. c., p. 48), George Meredith aurait passé l’année scolaire 1841-42 dans une pension située à la campagne et ce serait cette pension qu’on trouverait décrite dans Harry Richmond.

2. La petite fortune de sa mère fut confiée d’abord à des trustees, mais ceux-ci s'étant montrés mauvais administrateurs, George Meredith devint, jusqu’à sa majorité, un pupille de la Chancellerie.