Poème manuscrit dans The Monthly observer
reux par une Angleterre soucieuse de sa tranquillité. D'ailleurs l'émancipation des esclaves et une législation ouvrière plus humaine viennent donner une satisfaction partielle aux démocrates, aux chartistes, comme on les appelle. Aussi, alors que la majorité des Anglais ne comprend rien aux événements de France, Meredith et Mrs Nicolls en ont intelligence sympathique. Lamartine, déclarant la paix au monde, Béranger, Victor Hugo, Bastiat, Considérant, tous ceux qui entrevoient prochaine la création des États-Unis d'Europe, ou tout au moins d’une juridiction internationale, « d’une assemblée universelle des peuples qui remplacerait la guerre, garantirait les traités, règlerait les différends élevés entre les gouvernements, répartirait les charges de chacun d’eux pour les grands travaux d'intérêt général » 1, tous ces précurseurs emplissent d’un même enthousiasme le jeune poète et la jeune veuve, et les rapprochent dans un même élan de générosité.
Pour revenir au Monthly Observer, chacun des collaborateurs en était nommé à tour de rôle directeur pour trois mois et s’engageait à fournir mensuellement deux articles, ou poèmes, ou dessins. La revue circulait dans l’ordre fixé par le directeur temporaire, qui recueillait les insertions et les faisait suivre de ses critiques, car on se propose non « seulement une mutuelle distraction, mais aussi une discipline salutaire ».
Le numéro 11 (janvier 1849) contient le récit d’une excursion dans le Harz par Charnock, un morceau en prose, La Mort, de Mary Nicolls, un poème en 4 strophes de George Meredith : Sainte-Thérèse, des eaux-fortes et un dessin à la plume de Daniel {The Scholars), enfin des poèmes de G. S. Cheltnam. Le tout est suivi d’un commentaire de H. Howes critiquant avec humour les uns et les autres, et de notices : Nous apprenons ainsi que Mr Peacock cesse d’être membre, que l'adresse de Mrs Ni-
1. Discours de F. Bouvet, représentant de l'Ain à la Constituante de 1848, cité par M. G. Renard dans La France et la Société des Nations.
cholls (sic) est : 4 Hill Street Knightsbridge, et que Charnock a son étude 10 Godliman Street, Doctor’s Common.
Charnock est le plus ferme pilier de la jeune revue. Chaque numéro contient un article de lui, signé généralement Aretchid Kooez. Lisez à wretched quiz, un misérable farceur. Parfois 1l orientalise ce pseudonyme en « Alreschid Quooz ». Et voilà qui peut nous expliquer l’étymologie de certains noms arabes que nous trouverons plus tard chez Meredith. Une fantaisie baroque, un humour un peu gros et volontiers satirique, tantôt pédant et pincesans-rire, tantôt d’une imagination amusante, alimentent ou assaisonnent ses souvenirs de voyage, ses réflexions philosophiques, ses vers badins. Il commence le récit d’une Excursion dans le Harz À, (en épigraphe : un vers d’Anacréon) par une dissertation sur le prophète Elie qu’il évoque avec irrévérence sous les traits d’un marchand de fromages, mais dont toutefois le char aérien lui paraît bien inventé. Nettement irréligieux, il s’attire, par le morceau intitulé L'y0 seaÿroy, les observations de Daniel, alors éditeur, qui lui reproche « sa farouche intolérance de ce qu’il déclare préjugé, son âpre hostilité envers tous les usages non conformes à son idéal social. »
Charnock a pratiqué Montaigne et Charron, cela se voit : pour lui, « les hommes sont inférieurs aux bêtes en tout, sauf la raison, qui serait plus justement appelée comparaison. » Quelle force égale celle de la puce, capable de sauter seize fois sa hauteur ?
Le vulgaire peut m’accuser de vouloir dégrader l’espèce humaine, mais celle-ci ne saurait guère être plus dégradée qu’elle ne l’est actuellement : — même si elle pouvait inventer un million de religions nouvelles et autres formes de despotisme — et cela doit paraître évident à quiconque ne se leurre pas ©.
