Voyez Corr., t. II. 59, 89, et Hist> de ma vie, IV

innée. La lettre imprimée de la mère doit être complétée par ce barbouillage d'enfant, griffonné en chaise de poste, document véridique (à l'orthographe près) de cette mémorable aventure. Solange écrit à son frère :

« Mon cher petit mignon, ne pleure pas, je suis retrouvée. Ne te désole pas. Pour me rendre à maman il y avait trois gendarmes bien mignons, un petit pas vieux, Mallefille, le sous-préfet, l'huissier, et [un] bien, bien, bien vieux officier de gendarmerie1. T'avais dit à Mallefille de nous ramener toutes deux ; il te tient promesse, car il nous amène toutes deux. Mon père était en colère quand il a vu les gendarmes. J'ai été aux Pyrénées. J'ai vu la brèche de Roland. J'ai été à cheval au galop. J'arrive en grande poste avec trois chevaux pour te voir et te bigev à mon aise, n'est-ce pas, mon gros mignon ? A Lourdes, [les] maisons et les ponts sont bâtis en marbre. J'ai [vu] le Marboré et des cascades de douze et de six pieds. Adieu, mon mignon, porte-toi bien. »

1. Cet officier, que G. Sand ne nomme pas dans son récit, s'appelait Ollive.

Après cette alerte, George Sand n'eut pas le courage de se séparer tout de suite de sa fille. Solange et Maurice vont vivre ainsi trois ans côte à côte, tantôt à Nohant, tantôt à Paris, partageant la vie de leur mère, en familiarité avec ses amis.

Ils voient Sainte-Beuve, Calamatta, Delacroix, Charpentier, et bientôt après Chopin. Calamatta, qui a dessiné et gravé le portrait de George Sand, veut aussi faire celui de Solange (mai 1837). Charpentier, qui expose au Salon de 1839, le très beau portrait1 dont s'est inspiré M. Sicard pour la charmante statue du Luxembourg, donne à ce portrait deux pendants, et peint aussi Maurice et Solange2. De Sainte- Beuve et de Delacroix, Solange avait conservé

1. Ce portrait fut reproduit par V Artiste, année 1839. La toile était d'abord rectangulaire. Solange fit (à tort croyonsnous) rogner les angles et lui donna la forme ovale. Il appartient aujourd'hui à madame Lauth-Sand. Le portrait projeté de Solange par Calamatta ne semble pas avoir été suivi d'exécution.

2. Ces deux portraits occupent une place d'honneur dans le salon de Nohant. Maurice est de face; Solange de profil à droite. La ligne du profil jusqu'au nez est presque droite et très pure; la lèvre supérieure légèrement en retrait; l'œil intelligent et froid. Pas de sourcils. Aspect général du visage, volontaire et mutin.

deux souvenirs, l'un désagréable, Fautre pittoresque.

Un jour elle entre avec sa mère chez Sainte- Beuve. Celui-ci la regarde curieusement. L'enfant rit; elle avait une grande bouche et perdait ses dents. « Vous ferez bien d'être bonne, dit Sainte-Beuve, car vous ne serez jamais belle. » Le mot ne lui fut pas vite pardonné. Quant à Delacroix, il peignait alors le portrait de George Sand aux cheveux flottants, qui appartient à madame Buloz. Un jour que la fillette accompagnait sa mère, il considéra attentivement sa physionomie. « Mais elle serait très bien, dit-il, s'il ne lui manquait... » et son doigt indiquait l'arcade sourcilière : « Il faut une ombre, là! » Il saisit un pinceau chargé de brun, et, en deux traits, improvisa deux magnifiques sourcils. « Depuis, disait plaisamment Solange à soixante-dix ans, par respect pour Delacroix, j'en ai toujours porté. »

Chopin, qui semble avoir été présenté à George Sand dès 1837, fut rencontré par elle dans l'espèce de salon littéraire que madame d'Agoult tenait alors à l'Hôtel de France, à son retour du Léman. Les relations s'établirent

très vite, au courant de l'hiver 1837-1838. Nous en verrons plus loin la suite. Solange ne semble pas avoir vu d'abord d'un bon œil ce nouveau venu, qui, malgré sa timidité et sa douceur, tenait déjà chez sa mère une place envahissante. L'artiste était alors l'idole des salons. Son succès foudroyant était capable de briser une organisation moins frêle que la sienne. George Sand le vit plier sous la gloire, comme d'autres sous le malheur. Son fds n'était pas non plus très vaillant. Il souffrait d'un commencement d'hypertrophie du coeur. Elle prit une grande résolution * : emmener les deux malades, et la florissante Solange pardessus le marché, dans quelque contrée méridionale et romantique. De là le fameux voyage de Majorque; voyage qui faillit mal tourner pour Chopin, mais qui réussit à Maurice, et qui valut, aux lecteurs de la Revue des Deux Mondes, les admirables pages sur la chartreuse de Valdemosa. Quant aux admirateurs de Chopin, ils durent à la détresse physique de l'artiste les beautés navrantes de ses Préludes,