Carlowicz, ouv. cité

possible, ici comme plus haut, nous laisserons parler les textes, et nous produirons, sur les personnages mis en cause, leurs propres témoignages inédits.

Comment le sculpteur Glésinger entra-t-il en rapports avec George Sand? Rien de plus honorable pour tous deux que le début de cette histoire. Ce même Clésinger qui, beaucoup plus tard, devait se répandre en propos injurieux sur son ancienne bienfaitrice, fut d'abord porté vers George Sand par un élan d'enthousiasme, auquel George Sand répondit par un mouvement de générosité.

Un matin de mars 1846, George Sand recevait une lettre singulière, baroque, mais touchante de sincérité, signée d'un nom encore inconnu :

« Madame,

» Persuadé que la reconnaissance est la première des vertus, je prends la liberté de vous écrire, vous criant merci, merci!...

» Sans doute que l'auteur de Consiielo, cette âme et ce cœur tout artiste, visitera l'exposition de sculpture. Alors, madame, jetez un regard sur une statue de la Mélancolie, couronnée de myrthe, tenant un manuscrit dans la main gauche, et soutenant sa tête fatiguée de la droite. Cette statue est le résultat d'une ferme volonté et d'un ardent désir. Si vous y trouvez l'ombre de l'austère mélancolie de Lélia, soyez heureuse, madame, car c'est votre œuvre.

» Il me serait bien pénible de revenir sur le passé et de vous conter comment un fourrier du 1er de cuirassier (sic) en 1839 est l'auteur de cette statue. Seulement, madame, permettez-lui d'espérer que vous en accepterez la dédicace, et que vous consentirez à ce qu'il grave sur le marbre éternelle (sic) le titre touchant de Consuelo. C'est le seul bien que j'envie, la seule récompense, la réalisation de mon rêve. Bien heureux si le bonheur que vous aurez procuré

peut vous donner un instant d'indicible joie et d'orgueil.

» Agréez, etc. ,.

» A. CLESINGER. »

Lundi soir, 16 mars 18i6.

George Sand fut toujours maternelle aux artistes. On sait qu'à cette date elle attendait d'eux la palingénésie sociale. Elle inspirait les poètes ouvriers, échauffait de sa flamme la littérature prolétaire. Depuis quatre ans, elle avait noué correspondance avec le poète-maçon de Toulon, Charles Poney, dont elle voulait faire l'apôtre des temps futurs. Touchée par la lettre de Clésinger, elle lui répondit courrier par courrier. Trois jours après, le 19 mars, nouvelle lettre :

« ... 0, madame, je ne croyais pas que j'eusse mérité l'honneur insigne que vous me faites

1. Cette lettre, communiquée par nous à M. Jules Claretie, a paru dans le Temps du 1er juillet 1904. Nous en avons respecté l'orthographe.

en m'écrivant cette sainte et pieuse lettre, où votre grand cœur et votre belle âme se montre tout entière. 0, merci à vous qui me donnez de si bons conseils. Ho non, l'orgueil n'est pas encore en moi, car, je n'ai rien fait pour être orgueilleux... Que n'ais-je (sic) le divin don de pouvoir vous exprimer toutes les pensées que votre lettre si paternelle fait bondir clans ma poitrine. C'est un véritable chaos ; j'aurais cependant le soin de l'élaborer, et de vous soumettre une à une ces pensées, ces idées suggérées par la noble ambition, la sainte reconnaissance, et l'amour exclusif de mon art. Ho non, madame, guidé par vous, je ne puis succomber, non, non... Merci, madame, pour le bien que vous me faites et le courage que vous me donnez... Dans quelques semaines, je vous prierai à genoux de vouloir bien venir visiter une statue de la Douleur! Puisse-t-elle répondre à celle qui ronge mon cœur attristé par la connaissance de ce monde que je fuis et que cependant je ne peux éviter.

» So}rez heureuse, madame, et bien fière, pour le bonheur que vous avez procuré à un

pauvre jeune homme; il le proclamera bien haut, car dans ses œuvres il espère toujours rappeler George Sand à qui il doit ce qu'il est. Oui, je ferai en sorte de devenir grand parmi les hommes, ne serait-ce que pour payer la dette de la reconnaissance.

» Daignez recevoir, etc.