LA- PHILOSOPHIE DE L'IMPÉRIALISME

M. René Gillouin, le très distingué critique qui se fit naguère l'exégète efficace du bçrgsonisme et dont les Essais Philosophiqices, puis les Idées et Figures d^aujourd^hui ont conquis les suffrages de tous les esprits de bonne foi, a publié dans VEurope nouvelle du 1®^ mai 1920, sur notre plus récent ouvrage, un article que nous croyons utile de reproduire ici. Il" nous paraît en effet susceptible d'orienter, dans l'examen de notre c^ctrine, ceux de nos lecteurs qui n'ont pas eu l'occasion de l'étudier à ses sources :

« Depuis un certain nombre d'années, M. Ernest Seillîère consacre l'effort d'un vaste savoir et d'unç rare pénétration psychologique à faire voir dans les manifestations les plus variées de l'activité humaine autant ' de formes ou d'expressions de cette tendance fondamentale qui porte tout être vivant non pas seulement, suivant la formule spinoziste, à se conserver, mais à. s'accroître dans son être; tendance bien connue d'une certaine psychologie chrétienne sous le nom d^ Esprit de principauté, baptisée par Hobbes Désir du pouvoir, par Nietzsche Volonté de puissance, et que M. Seillière, s'inspirant du spectacle des événements contemporaine, a proposé à son tour de désigner du terme d'Impérialisme,

« Mais, à mesure qu'il poussait plus avant l'étude de la tendance impérialiste, il était davantage frappé par l'importance de ce groupe de phénomènes, encore mal définis, qu'on range communément sous la dénomination d'états mystiques et que l'histoire et l'expérience

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montrent en connexion étroite avec ]a plupart des^andes ambitions individuelles ou collectives. Il s'e^liquait cette connexion en constatant que Texpérience mystique produit le plus souvent dans l'esprit de l'homme l'impression d'une alliance avec un dieu favorable et constitue par suite un facteur incomparable de confiance, d'énergie, et, poiir peu que quelque sagesse s'en mêle, de réussite.

« Jetant alors sur les temps modernes un regard d'ensemble, il les voyait caractérisés par un prodigieux débordement du mysticisme, d'un mysticisme émancipé des conceptions chrétiennes et de la discipline ecclésiastique qui l'avaient longtemps contenu et réglé; et, croyant discerner entre les diverses formes du mysticisme moderne, mysticisme racial, mysticisme social, mysticisme passionnel, mysticisme esthétique des affinités profondes, il proposait de les engtober sous l'appellation générale de Romantisme, ou Mysticisme de la moderne Alliance,

« Remontant enfin le fil de ces divers courants mystiques, il en découvrait la source commune dans l'œuvre et dans la personne de Jean-Jacques Rousseau. Mais l'importance même de ce rôle de fondateur de l'-ère moderne attribué à Rousseau, posait un nouveau problème. Quelque pouvoir que l'on suppose au génie, le rousseauisme n'eût pas connu un triomphe aussi éclatant et aussi durable s'il n'y eut eu, entre Rousseau et son temps, une sorte d'harmonie préétablie; et, de fait, à y regarder de près, l'auteur de V Emile et de VHélo'ise n'a guère fait qu'élever à une intensité et parer d'une séduction nouvelles de^ modes de pensée et de sentiments préexistants. Qu'étaient, et d'où venaient ces pensées et ces sentiments qui devaient former la matière du rousseauisme? C'est la question, capitale pour l'intelligence de notre temps, à laquelle répond l'ouvrage magistral intitulé Fénelon et M^^ Guyon, précurseurs de Rousseau, et dans lequel M. Seillière, ayant installé sa recherche à ce tournant décisif de notre histoire où la pensée et la sensibilité religieuse se déversent en quelque sorte dans la 'pensée et dans la sensibilité laïques, montre dans Fénelon et M°^® Guyon les initiateurs involontaires de cette deuxième Réforme à laquelle Rousseau

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attachera son nom, puis, dans Jean-Jacques en personne, le laïcisateur inconscient du mysticisme quiétiste.

ff Cette vue, si neuve et si profonde, mettait en évidence une iiliàtion très Certaine et demeurée jusqu'alors quasi inaperçue; mais peut-être faisait-elle tout de

"■ même trop grande la part dé Fénelon et de sa mystique amie dans la formation intellectuelle et morale de l'autodidacte fameux. L'ouvrage que M. Ernest Seillière intitule Les Origines Romanesques de la Morale et de la

^ Politique romantiques a pour objet de limiter à la fois et de compléter la thèse de son Fénelon et de montrer M»e Guyon et Rousseau, le mysticisme chrétien hétérodoxe, de nuance féminine ou quiétîsme, et le mysticisme rousseauiste ou romantisme, comme issus tous deux, au moins pour une grande part, d'une même souche, la conception romanesque de la vie.

« Quelles sont les sources de la morale romanesque — entendons de la conception de la vie qui fait de l'amour sotis toutes ses formes, depuis l'impulsion sexuelle élémentaire jusqu'au platonisme le plus raffiné, la voix de Dieu en nous, quand elle n'en fait pas Dieu lui-même? M. Seillière les trouve, avec raison, dans les célèbres théories platoniciennes de V Amour moralisateur, de la rencontre et de Ja reconnaissance des âmes jadis soudées eîisemble par la volonté du Créateur, puis , séparées par une nouvelle décision de sa providence. Mais iï insiste avec non moins de raison sur le caractère viril que conserve l'amour platonicien : la préoccupation militaire demeure, en effet, au premier plan dans la cité grecque, ert Socrate est, pour Aïcibiade, un compagnon d'armes intrépide et exemplaire en même temps qu'un initiateur philosophique. L'amour platonique originel a donc surtout l'aspect d'une amitié éducatrice, de caractère martial, La théorie courtoise ou romanesque du moyen âge, qui en est issue pour tme grande part, fera au contraire d'une Yseult ou d'une Oriane les éducatrices d'un Tristan ou d'un Amadis sur le chemin de toute vertu. En d' autres termes, la Vénus Uranie, seule prônée par Platon, cédera, dans le platonisme courtois du moyen âge, son rôle à la Vénus populaire que le ^philosophe faisait profession de dédaigner.

« C'est qu'à travers le néoplatonisme et dans le milieu

social d'Alexandrie, fort peu martial et très ouvert en revanche à la luxure orientale, le caractère ferme, presque ascétique de Térotisme platonicien s'évapore. Le roman grec, né dans cette atmosphère et qui, lors de la Renaissance, se combinera au roman de chevalerie pour engendrer le roman moderne, a déjà quelques-uns des traits, tout féminins, de notre mysticisme passionnel. JLe christianisme, d'autre part, religion d'un Dieu mort par amour pour l'humanité coupable, héritera du platonisme déjà féminisé en même temps que du stoïcisme romain, et rien ^' est plus curieux ni plus intéressant à étudier que la perpétuelle influence réciproque de l'amour sacré sur l'amour profane, le perpétuel passage des raffinements de la galanterie dans la mystique et de la mystique dans la galanterie.

« Nous ne suivrons i^as M. Ernest Seillière dans les méandres de son analyse, qui touche tour à tour au Ijnrisme courtois et à Chrestien de Troyes, à François d'Assise et au Dante, à Marguerite d'Angoulême et à Honoré d'Urfé, à Mme (je La Fayette et à M^p de Montpensier, avant d'arriver à Jean- Jacques Rousseau, grand liseur de romans et dont l'enfance reçut si profondément l'empreinte de la conception romanesque de la vie que les disciplines morales et les institutions sociales qu'il proposa par la suite à ses lecteurs, semblent faites poiu* des personnages de pastorales, à peu près dénués* d'impérialisme vital, avides seulement d'amour et de poésie, ne respirant que tendresse, bonne foi et constance.

« Mais nous ne quitterons pas notre auteur sans lui demander, en manière de conclusion, son jugement sur cette morale érotico-affective dont la littérature et les arts modernes propagent infatigablement les contagieuses suggestions. Pris en lui-même, estime M. Seillière, l'érotisme peut être considéré comme un stimulant efficace de la faculté inventive et de l'action conquérante. C'est probablement en partie grâce à son utilisation de l'érotisme comme tonique de l'activité vitale, que l'Occident a pu se soumettre tant de forces de la nature et s'assurer ainsi la domination du globe. Mais il ne faut pas oublier que notre race a conservé longtemps des cadres moraux suffisamment rationnels à ses impulsions érotico-affectives, sublimées de temps à autre en