La grand'mêre, ou LA VOIX pE l/expéuiencï; soçîaliî

l<a seconde fetîxme de Dupiu de Francueil était la fille naturelle reconnue du maréchal comte Maurice de Saw (fils naturel lui-même, comme on le sait) et de M^^® Verrières, de TOpéra. Elle ressemblait à son père, écrit sa petite-fille, qui nous la dépeint comme une Allemande de la haute aristocratie O-vec une apparence calme et grave, un teint clair, des cheveux d*un blond éclatant. Sa naissance irrégulière et les; hiuniliations qui en furent pour elle la conséquence inévitable lui donnèrent une précoce expérience des hommes. Julie de Lespinasse exf^rimait vers le même temps avec éloquence cette amertume du bâtard, victime innocente des disciplines sociales nécessaires : amertume qui est devenue run des thèmes favoris de la littérature rousseauiste. Elle fut d'abord protégée par la Dauphine, fille de rélecteur de Saxe, Frédéric-Auguste II, qui devait son mariage à son oncl^ naturel, le vainqueur de Fontenoy ; mais cette princesse, élevée dans la stricte étiquette nobiliaire d'Outre-Bhin, se tourna contre la jeune fille lorsque celle-ci prétendit porter le nom de soii père, parce que le Parlement de Paris avait confirmé sa reconnaissance par ce père en 1766 (1), De ces démêlés avec sa cousine germaine

(1) La prétention devait paraître excessive en ce temps de dévotion monarclfique. Se serait-elle appelée en effet Marie- Aurore de France, si elle eût été fille naturelle d'un bâtard de Louis KV, tel que cet enfant de M^^^ de Romans qui porta le noua de Bouri^n?

par le sang, Marie-Aurore conserva un fond d' antiroyalisme tenace qui ne céda que dans sa vieillesse aux influences de la société d'ancien régime dont elle vécut sans cesse entourée. Elle se montra très hostile à Marie- Antoinette et fort sévère aux fils de la Dauphine, jugeant Louis XVI un piètre souverain, Provence un « bien mauvais homme », Artois un « vaurien détestable ». Elle dira plus tard à son fils que le souvenir de Maurice de Saxe lui a constamment attiré la bienveillance des gens de rien et la jalousie des grands.

Mariée à quinze ans à un certain sieur de Horn qui aurait été, lui aussi, un bâtard royal, un fils de Louis XV, puis veuve presque aussitôt et remariée dans la suite au vieux Dupin de Francueil, elle fut par celui-ci , présentée à Rousseau et s'attendrit en serrant sur son cœur le romancier de VHéloïse. Elle resta « philosophe » pendant la Révolution, qui r emprisonna. pourtant; mais les dernières années du siècle nous la montrent fort soucieuse de ménager les préjugés de son entourage royaliste. Lorsque son fils crût devoir s'engager à vingt ans dans l'armée républicaine, en 1798, elle lui écrivit qu'elle serait forcée de cacher à « certaines gens » la précipitation avec laquelle il avait accompli cette démarche déci- • sive, car la guerre pourrait le mettre en présence d'émigrés, enfants des amies de sa mère. « Mon rôle, conclut-elle, sera de dire que tu as été fprcé de marcher, car on trouvera qu'avec ta naissance, tu n'aurais pas dû montrer tant de zèle pour la République. »

Lorsqu' Aurore Dupin, soustraite à l'influence éducatrice de sa mère, subit uniquement celle de son aïeule, c'est-à-dire au début de la Restauration, la vieille dame n'était plus entourée que d' « ultras ». M^^ Maurice Dupin, la grisette qui fut toujours tenue à distance par les amies de sa belle-mère, les appelait a les vieillçs comtesses » et les ridiculisait

aux yeux de sa fille, à l'occasion* Une seule, une ' M"^® de Pardaillan, devait laisser à F enfant un sympathique souvenir, parce que cette personne de cœur lui avait fait entrevoir, sans insolence et sans dédain, mais au contraire avec un accent de compassion et de bonté véritable, l'avenir socialement difficile qui devait être le sien en raison du mariage de son père : « Elle avait l'habitude de m'appeler 'pauvre petite, lisons-nous dans Y Histoire de ma Vie, et elle ajoutait : Soyez toujcfurs bonne, car ce sera votre seul bonheur en ce monde. Soyez bonne, parce que vous aurez beaucoup à pardonner. » Les « vieilles comtesses » pensaient de même avec moins d'affection : tout au plus, et parce qu'on savait Aurore héritière d'une fortune assez ronde pour l'époque, pensait-on dans ce milieu exclusif, qu'un mariage conclu avec discernement la pourrait rattacher quelque jour à la société de sa grand' mère, ce paradis perdu pour " elle après le péché social de son père.

La précoce intelligence de la petite Aurore lui montrait clairement à quelles préventions mal dissimulées elle se heurtait dans le salon àe M^® Dupin, mais elle rendait justice à la droiture de cœur, à la sincère affection qu'elle sentait chez son aïeule à son égard : « Les préjugés de ma grand' mère n'étaient pas à elle, ils étaient dans son entourage, devait-elle écrire par la suite. Elle avait beaucoup de faiblesse pour certaines personnes et ménageait en elles des opinions qu'au fond de l'âme elle ne partageait pas. Je n'ai véritablement aimé ma grand' mère que lorsque j'ai su raisonner. » C'est bien cela ! Il fallait de la raison pour comprendre et goûter la vaste expérience sociale qui avait été, pour M"*® Dupin, le fruit d'une vie ordonnée et méditative. Malgré ses intermittentes protestations contre certains préjugés dont elle avait eu personnellement à souffrir mais qui forment, après tout, la rançon de l'ordre social, tant bien que mal assuré par les disciplines nées de l'expérience des

âges, Marie- Aurore représenta dans la formation morale de George Sand la voix de la raison, la tradition bourgeoise, Tacceptation parfois critique mais, au total, résignée des coutumes et usages établis; une attitude intellectuelle dont se rapprochera ]^me Dudevant, devcMue aïeule à son tour.