Lafayette était général dans l'armée de Rhode-Island

sens aussi blessé de toutes les réflexions imprudentes et légères qu'on peut avoir faites sur le comte d' Estai ng et sur la flotte qu'il commande ; enfin je souffre pour mon pays. Permettez-moi donc, mon cher marquis, de vous prier de ne pas vous formaliser d'expressions insignifiantes , qu'on a peut-être prononcées sans réfléchir et dans le premier transport d'une espérance déçue. Tout homme qui raisonne reconnaîtra, monsieur, les avantages que nous avons retirés de la flotte française et du zèle de son chef ; mais, dans un gouvernement libre et républicain, on ne peut réprimer la voix de la multitude. Tout homme veut parler comme il pense^ ou plutôt sans penser, et juge des effets sans considérer les causes. Les reproches qu'on a adressés aux officiers de la flotte française seraient tombés probablement avec bien plus de force sur une flotte américaine, si nous en avions eu une dans la même position. Il est dans la nature de l'homme d'être mécontent de tout ce qui trompe une espérance chérie ou un projet flatteur, et trop de gens ont la folie de condamner sans examiner les circonstances. Pennettez-moi donc, mon cher marquis, de vous supplier de travailler à guérir la blessure qui a été faite sans intention. L'Amérique apprécie vos vertus et vos services, et admire les principes qui vous font agir. Ceux de vos compatriotes qui sont dans notre armée vous regardent comme leur patron. Le comte et ses officiers vous considèrent comme un homme distingué par son rang et par la grande estime dont vous jouissez ici et en France ; et moi, qui suis votre ami, je ne doute pas que vous n'employiez tous vos efforts pour rétablir l'harmonie, afin que l'honneur, la gloire et l'intérêt mutuel des deux nations se développent et s'affermissent solidement. »

Il adressa en même temps au comte d'Estaing quelques

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lignes pleines de délicatesse pour dissiper les impressions défavorables et calmer son légitime mécontentement : c Les ressources d'un esprit aussi éminent que celui de f votre Excellence, et les qualités d'un ^and général se f révèlent bien plus brillamment enctbise au milie\i des f revers que dans la victoire ; les éléments conjurés ont c pu vous enlever le succès ; ils n^ pourront jamais veua c dépouiller de la gloire qui vous est due. »

Les erreurs du peuple américain ne pouvaient altérer le dévouement des Français engagés au service de sa cause. Pendant l'été de 1779, Lafayette, qui était allé en France pour solliciter Tenvoi d'un secours plus efficace que celui de ses vaisseaux, revint en annonçant qu'il avait laissé une armée prête à partir. A cette nouvelle, Je ministère anglais ordonna à lord Clinton d^évacuer le Rhode-Island et de concentrer ses forces à New- York. En effet six mille hommes, sous le commandement du maréchal de Rocl^ambeau, prirent terre à New-Port, dans Je Rhode-Island. La ville fut illuminée. L'assemblée générale de rÉtat alla complimenter le général français, et lui témoigner la gratitude du pays pour ce généreux secours. Toutes les forces furent réunies à celles du maréchal. L'armée française était placée, par les ordres de son gouvernement, sous le commandement suprême du général américain, aussi bien que les troupes des États-Unis. Washington, pour consacrer cette union des deux armées et des deux peuples, fît ajouter à la couleur noire du drapeau américain le blanc, qui était la couleur du drapeau français. U campait à ce moment dans le New-Jersey, refusant l'engagement général auquel les Anglais essayaient de Tentraîner

et les obligeant à regagner leur forte position de New- York, après que le général Greeno leur eut, le 23 juin, infligé, à Springfîeld, une sanglante défaite.

Rochambeau et ses 6,000 soldats d'élite étaient sur le continent américain depuis le 10 juillet; Washington ne se rendit à Hartford, dans le Connecticut, qu'en septembre pour conférer avec Tétat-major français et dresser le plan de campagne que suivraient les armées alliées.

C'est à ce moment qu'un odieux complot fut tramé contre la jeune Amérique par un des généraux qui s'étaient le plus couvert de gloire en défendant sa liberté et son indépendance.