Poorrestless heart, wounded by Cupid's dart

2. BledÎDg for onc wbo remains pitiless of bis griefs and wûes.

PREUflÈRES ARMES DE WASHINGTON 17

Tout semble indiquer qu'il n'osa jamais faire l'aveu de sa passion à la jeune fille qui en était Tobjet. c Malheur à moi, dit-il en effet, d'aimer et de cacher mon amour! Depuis longtemps je désire le révéler, mais je n*ose K »

On n'a guère l'habitude de se représenter le froid et sévère Washington, l'illustre champion de la liberté américaine, aux jours de sa jeunesse^ vaincu par l'amour^ et soupirant ses élégies sous les bosquets de Mount Vemon. C'est encore Irwing qui nous fait ces confidences, heureux de nous montrer que, sous le masque sévère et la réserve étudiée du héros, se cachait un naturel accessible à tous les sentiments humains.

George, devenu le favori de M. William Fairfax, était souvent l'hôte de Belvoir; c'est là qu'il rencontra lord Thomas Fairfax, dont William était le régisseur. Comme ce gentilhomme fut un des premiers amis de Washington et jusqu'à un certain point l'auteur de sa haute fortune, son histoire et son caractère méritent d'être retracés.

Âgé d'une soixantaine d'années, lord Fairfax était un homme maigre et d'une stature élevée (6 pieds). Des yeux gris brillants éclairaient son visage crûment osseux, encadré de favoris roux. Malgné ces apparences peu avantageuses, il avait fait bonne figure à Londres au temps de sa jeunesse. Élève distingué de Tuniversité d'Oxford, il avait d*abord servi dans un régiment de cavalerie appelé les Bleus , puis collaboré au Spectator d*Addison.

Placé par sa naissance, sa fortune et son esprit au premier rang de la société anglaise, il s'éprit d'une jeune et

i . Ah, woe is me, tbat I shoald love and conceal ; Long hâve 1 vrLihed and never dare reveal.

À, JOUAULT. 2

18 LA NOUVELLE FRÂNGB

très-noble lady, dont il reoheroha la main« Sa demande fut agréée; mais, le Jour même d^a noees, la corbeille de mariage étant dressée, les laquais poudrés suivant Tétiquette, les équipages prêts et reluisants, et les chevaux piaffant d'impatience , il advint que la demoiselle rompit son engagement et jeta au vent sa promesse : à Tamour de lord Falrfax elle avait préféré la oouronne duoale d'un petit prince allemand.

Cette blessure et cet affront changèrent le caractère et la conduite de Fairfax i il s'abandonna aux amours faoileSi jusqu'à l'heure où, pris de lassitude et de dégoût, il vint demander de plus saines émotions aux solitudes du nou* veau monde.

Vers .1739, il fit un voyage en Virginie, pour y visiter ses propriétés, héritage de sa mère Catherine, sœur de lord Calpepper, qui les tenait lui-même de la libéralité de Charles II. La première concession comprenait tout l'espace situé entre le Rappahannock et le Potomac.

Lord Fairfax , ayant découvert que le Potomac prenait sa source dans les Alleghanys» retourna en Angleterre, afin d'obtenir que sa concession fût rectifiée d'après l'étendue réelle du Potomac. La métropole ne demandait qu'à étendre le champ de la colonisation) le gouvernement britannique s'empressa d'accéder à cette réclamation.

Le noble lord, séduit par la beauté du climat, les paysages grandioses et les mœurs patriarcales de la contrée, résolut de passer le reste de ses jours au milieu do cette sauvage et admirable nature. Il habita d'abord Belvoir pendant plusieurs années.

La famille Fairfax ne fut pas longtemps sans apprécier les mérites de Washington, qui, à seize ans, avec sa taille athlétique, avait déjà presque l'air d'un homme, grâce à Thabitude contractée de bonne heure de se fortifier et de s'instruire lui-même, aux règles de conduite

PREMIÈRBfi ARlfES DE WASHINGTON 19

qa'il b'était tracées» à la gravité de ses mœurs et à la décision de son caractère. Ba frailchisd et sa modestie rendaieht son regard trè»-cordial, et il avait encore, pour plaire, je ne sais quelle mélancolie qui vetiait du cœur et s'épanouissait autour de luii

Un |oui*, George Williain Fairlax, fils du propriétaire de BélVoir, ayant terminé en Angleterre son éducation» vint retrouver son père en Viirginie. Il avait épousé, âgé de vingt^deux ans» la fille du coloney Carréy, et amenait avec lui sa femme et sa belle-sœur.

Les charmes de miss Carrey laissèrent George indifférent, mais réveillèrent dans son cœur le souvenir de ses premières alnonrs ; il s*en ejtpi'ime en ces terlties dans une lettre adressée à un confident qu'il appelle soti cher ami Bobin : c J'ai en ce moment ma résidence chez Sa 8ei«> I gneurie, et je pourrais, si mon cœur était libre, y passer ( le temps le pluEi agréablement du monde, car une jeune < et très-agréable lady vit àous le mènie toit (miss Carrey). f Mais cela ne sert qii^à entretenir le feti qui me dévore ; ( je la vois souvent, je ne puis éviter sa compagnie, et ce c contact journaliei' né fait que rallumer ma passion pour ( la beauté de la Plaine ^ Si je vivais plus loin des jeunes ( fetnmes, mon chagrin pourrait dans une certaine mesure «en être allégé ^ et j'arriverais peut-être à ensevelir daiis ( le tombeau de Toubli la chaste passion qui me fatigue, t

n fait les mêmes aveux à un autre de ses jeunes cot*reëpondants» i son cher ami John; > il a même une confidente, t la chère Sally, t h laquelle il raconte ijue la compagnie c dé là jeune et chartnante belle-sœur dé George Fairfax > est pour lui une grande Cause de cha» grin et de découragement *.