ÉTUDIC POUR "LA JOIE ROUGE
HKKODIAS'
le soin qu il donnait à sa composition ; ses groupements étaient empreints d'un lyrisme pittoresque et vivant, et formaient toujours des arabesques du plus heureux effet.
En 1887, Salomé dansant devant Hérode, puis Le Bal des Ardents, en 1889, La Nouvelle Venue au Harem, l'année suivante, fortifièrent dans leur estime ceux qui s'étaient intéressés aux débuts du jeune peintre.
Par ailleurs, il dépensait beaucoup d'activité. Dans son atelier de la rue v^liaptal, il recevait une nombreuse
compagnie de littérateurs et de musiciens. On discutait éperdument dans la journée, et le soir on se retrouvait au petit théâtre de marionnettes, qu'Henri Signoret venait d'installer dans la galerie Vivienne. Lucien Doucet et Rochegrosse avaient brossé les décors ; derrière la toile, Jean Richepin, tout vibrant encore des vers de Par le Glaive, qu'il était en train d'écrire, disait ceux de son ami Maurice Bouchor, et Raoul Ponchon lui donnait la réplique. Mais ces délassements d'artistes n empêchaient pas Rochegrosse
de continuer l'œuvre commencée depuis deux ans, et qui figura au Salon de 1891 sous ce titre : La Mort de Babylone.
Les dimensions du tableau, et aussi les légendes que des gens soidisant bien renseignés avaient fait courir sur lui, en firent un des grands succès de l'époque. Heureusement que l'œuvre valait par elle-même. L'artiste, qui, ayant vu si grand, avait jusqu'au bout conservé sa vision, méritait bien l'admiration qu'on ne lui marchanda pas, et qu il put opposer aux critiques qu on ne lui marchanda pas
CROQUI.S D'ILLUSTRATION POUR "HÉRODIAS" davantage.
Mais, parce que Théodore de Banville était mort quelques mois auparavant, sa joie d'artiste s'imprégnait de sa douleur filiale, la première qu'il lui était donné de connaître.
On le revit au Salon de 1893 avec le Pillage d'une Villa gallo-romaine par les Huns, page vibrante et terrifiante.
Mais alors sa sensibilité artistique subissait une crise. Cet artiste de trente-quatre ans,
qui avait presque
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