CHAPITRE IV

tiones » ou conférences familières^ qni étaient fort goûtées des laïques et ont rendu les Frères de la yie commune si populaires aux Pays-Bas; il nous suffira de dire ici qu'elles n'avaient rien de commun avec les sermons des moines mendiants, remplis de syllogismes subtils et de citations latines inintelligibles, et qu'elles ressemblaient fort à des homélies sur des péricopes de la Bible ou des Pères (1). Les « clercs de bonne volonté, » comme on les appelait, manifestaient leur conversion non-seulement en observant les préceptes du Seigneur, mais en portant des vêtements de pauvres. A l'issue de ces conférences, et rentrés chez eux, ces dévots modernes s'entretenaient en famille du sermon ou d'autres questions religieuses; et, peu de temps après, ils apprirent à prier d'abondance et à chanter des cantiques en bas^allemand. Il nous reste deux de ces conférences dans les œuvres de Gérard Zerbolt (de Zutphen), l'un des plus jeunes disciples de Gérard de Groote, l'une sur la « lecture de l'Écriture sainte en langue vulgaire, » l'autre sur le devoir de « prier dans sa langue maternelle (2). « Deux des plus beaux cantiques de Brugman, celui qui commence par ces mots : « Ocht eeuwig is zoo long » et le « Ik heb gejacht mijn leven lang, » ont été conservés par la mémoire fidèle de ces pieux laïques et imprimés de nos jours (3).

Nous possédons dans les écrits de Groote, surtout

(1) Les orateurs les plus populaires, après Groote, furent Jean Brin** kerink, J. de Gronde, G. Zerbolt et Thomas à Kempis.

(2) Jacobus Hevius: Daventria lUustrata. — Lugduni Batavorum, 1651, p. 41 ad 60.

(3) Hot&nannvan FaWersleben : Gesellsehaftsliederen des xyî und xvii JahrhwiderU, vol. F, p. 36-39.

92 GÉUiRD DE GROOTB.

dans ses Lettres à ses amis, et dans les maximes de ses successeurs Florent Radewyns, Jean Vos de Heusden et Thierry van Herxen, tons les éléments nécessaires pour juger du caractère essentiel de la « dévotion mo;derne. » Avant tout, elle était une piété séculière et à l'usage des laïques. En effet, le fait seul qu'ils se série la langue vulgaire nous montre qu'ils se it de l'oflace latin du prêtre ; et la langue matersrtant spontanément du cœur, pénétrait mieux for intérieur. D'ailleurs, en ne leur imposant , ni vœux, ni retraite absolue, Groote laissait ira ces laïques la possibilité de suivre l'exemple s^hrist, sans Mr le commerce des humains; uver leur âme, sans sortir du monde (1). Grand d principe de renaissance religieuse, qui n'est qu'en germe dans les écrits du maître, mais lorter tons ses fruits chez les disciples!

•d de Groote fit mieux encore que de déployer, i siècle riche et corrompu, l'austère beauté des apostoliques ; il sut associer ces deox choses uvent séparées : la foi la plus évangélique et des lettres classiques. Nous rencontrons, dans sa on de manucrits rassemblés à grand prix, les de Cicéron et de Sénèque à côté des épltres de aul, les vies de Plutarque auprès des Actes des i, les poésies de Vii^ile et de Plaute à côté des de saint Augustin et de saint Bernard (2). Et, )st plus rare chez un bibliophile, il les prêtait ou

uBorit de LaHBïe:N* 154', tôt. 259 reoto et yeno. Ep. ad Celé.

uBcbius : Op. cit., cap. u.