CHAPITRE IV

Pourquoi faut-il qu'une âme aussi élevée ait partagé les préjugés monastiques ! Nous avons déjà vu par son genre de vie à la Chartreuse d'Arnhem que sa piété n'était pas exempte d'ascétisme; on en trouve encore des traces dans sa correspondance et surtout dans un trèsenrieux opuscule sur le « Mariage » adressé à André Kreynk. Ayant appris que cet ancien condisciple, qui s'était fixé à Paris, songeait à se marier, maître Gérard lui écrit pour le détourner de ce projet et lui décrit tous les défauts des femmes.

Après avoir énuméré certains cas où il est permis de se marier « pour éviter un plus grand mal » (1), il finit par déclarer qu'il y a incompatibilité entre la philosophie et la vie conjugale. Mais du moins notre mystique était sincère et conséquent avec sa propre vie; et^ s'il tâchait d'imposer à ses amis le joug de la vie ascétique, il avait commencé par soumettre son propre corps à la discipline la plus rigoureuse.

(1) Manuscrit de Groningue: D. (I. 33: Ad quemdum mag. Andreo Kreynk, seripsit mag. Gerardus librum de matrimonio. V. l'Appendice.

DES CONFRÉRIES DE hk VIS COUHUNE.

Cette piété, savante et spiritaaiiste, qne Gérard de Groote sut inculquer à ses contemporains, donna naissance à deux institutions qui jouèrent un grand rôle dans le développement littéraire et religieux du xv* siècle : celle des Frères de la vie commune et celle des chanoines régnliers, dits de Windesheim.

Pour se rendre compte de l'origine des confré- -' - ^ la yia commune, il faut se rappeler combien rérard, d'ordinaire si réservé et si économe, le et même prodigue, lorsqu'il s'agissait d'aonelqne manuscrit rare; on a vu que, dès le ses études à Paris, il aimait à collectionner parnoias^ft la différence de tant d'amateurs, Gérard t plus au contenu qu'à la couverture,- et, à Tinsint Jérôme, il préférait ■ des textes corrects sur ctiemins de peu de valeur à des mannscrits , mais incorrects (1). >

l'il ne pouvait les acheter, il les échangeait 'autres à lai, et les faisait copier par des étu-

m 1 Kempis: VUa 0. M., etp. xiii.