CHAPITRE VJ

ter votre tente, de manière à vous préparer un jardin potager et fruitier, sur le versant qui est au soleil. Si Dieu me prête vie, je viendrai souvent y séjourner avec vousl » Or, maître Gérard mourut cette, même année. On conçoit que cette dernière pensée du maître fût réalisée promptement, comme un ordre sacré. Le couvent de Sainte- Agnès eut pour premier prieur Jean de Kempis (près Cologne), l'un des fondateurs de la confrérie de la vie commune à ZwoUe ; lequel y amena plus tard son frère cadet Thomas (1399). Ce couvent fut sans doute fondé en dehors de l'autorité de Florent Radewyns ; car il paraît qu'il excita longtemps une sorte de jalousie chez les Pères de Windesheim (1).

Dane le siècle suivant, tous les couvents de chanoines de Saint-Augustin aux Pays-Bas, en Allemagne, et même dans le nord et le centre de la France, furent soumis à ce môme chapitre de Windesheim (2) ; en sorte que,, au bout d'un siècle, on en comptait plus de quatre-vingts ralliés au môme ordre. Mais ils déclinèrent en môme temps et par les mêmes causes que les confréries de la vie commune. Le dernier couvent, celui de Frenswegen (dans le duché de Bentheim, sur les frontières de la Hollande et delaWestphalie), subsistait encore au début denotre siècle; et fut fermé par Napoléon I, en vertu du môme décret qui supprima la maison des Frères à Emmerich.

Mais il n'était pas aussi facile d'abolir les bienfaits des chanoines.de Windesheim que de fermer leurs mai-

(1) ThX)nias à Kempis. Chronicon Montagnelarmm oap^. i.

(2) J. Çusohius. Op. cilal., cap. \lvii.

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sons; car ces œuvres étaient conservées dans le trésor littéraire de Thumanité.

On Ta vu, les chanoines réguliers de Windesheim, comme les Frères de la vie commune étaient versés dans la connaissance des Lettres sacrées et profanes ; mais ils se distinguèrent entre tous par la richesse de leurs bibliothèques et par le commerce des manuscrits. La plupart tenaient aussi école, pour les clercs de famille riche, tels que celui de Tangres, où Ton enseignait la géographie, les principes des mathématiques, et où les élèves représentaient des tragédies sacrées (1); celui de Stein^prèQ Gouda), où Erasme passa les premières années del'adolescence, mais non pas les plus heureuses (1 bis.) Il se plaint « qu'on y cultivât les lettres en secret, maïs la dive bouteille en public !» Il y eut môme des coavents, par exemple celui de Sainte-Marie (près Beverwyk) où l'on ne s'occupait que du commerce des parchemins, de la cire et du miel. Ce ne fbrent là que des exceptions, conséquences inévitables du milieu commerçant où ils se trouvaient et du principe même du monachîsme^ qui épuise à la longue ses vertus.

Plusieurs des Pères de Sainte- Agnès excellèrent dans la composition des hymmes sacrées; celles de Jean Schutken, composées à l'usage du couvent de Sainte- Agnès sont les plus remarquables. Mais leurs chefsd'œuvre furent les éditions de la Bible et les « Extraits des Maximes des Saints, » (rapiaria).

Les Pères de Windesheim avaient rassemblé dans leur bibliothèque les plus anciens manuscrits de la Vulgate de saint Jérôme, qu'ils avaient fait acheter à grand prix,

(1) et (i bis). Delprat. Op. citai.^ p. 223 et 225.