CHAPITRE U« VI

bien viti*è et dans rétude de rÉcriture^Saidte passa tt*ois antié69 dé retraite, dans celte maison célèbre Jusqu'à la fin da XW siècle sous le nom de « Meeêter QehiVi huia (i), » partageant son temps entre la lecture delà Bible et des Pères de l'Église (entre lesquels il arait nné prédilection pour Saint-Augustin et Saint«*Ber-^ nai^d)« la prière et la correspondance avec seft nombreux amis (1).

Nous rapportons à cette demi-retraite de Oérard de Oroote a Derenter (1344 à 1377) un autre opuscule, qtli se trouve comme le précédent^ imprimé & la suite des ouvres complètes de Thomas à Kempis et a poUr titife « De iacrU lUnis studiMis (3)i » En tête On lit cette déclaration « que la racine de toute étude et le miroir de la vie doivent être rEvangile, parce que c'est là qu'on troute là vie du Ghirât« i» Il admet ensuite, maift en sous-ordre^ la lecture dô la Vie et des Discours des Pères, celle des Épltres et des Actes des Apôtres ; en dernier lieu^ les Paraboles et les Psaumes. Après avoir doDiné quelques préceptes relatifs à l'audition respecttueuse de la messe et à l'observation rigoureuse des jeûnes, il constate, avec un certain regreti que» dans • l'Égliseprimitive, tous les fidèles communiaient au corps et au sang du Christ ^ tandis qu'aujourd'hui on a remplacé la participation au calice, par le ^ PàX vobisoum »

<i) Cette maison servit plus tard d'hôtel des (Monnaies pour la profince d'Over-Vssel; sur le même emplacement s'élôve l'hôtel » Grôote en Vootilel* • rtte des Béguine».

(2) Thomas à Kempis en dit (Vita, cap. XUI) : « Scripsit inter cœtera « plures notaBlles BpistolasquflO, apud . plerosque aimul aggresttœ, pro « digno memoriali serYantur et leguntur. »

(3) Thomas à K. YUa Gerardi, vers la fin.

« ce . gui est un signe de décadence ' de l'Église. » Il n'était pas possible qae maître Grérard demeurât afnsi à mi-chemin entre le monde et la retraite; à mi-* côte sûr la pente de Tascétisme mystJG[ue; car^ une fois que l'homme est imbu de cette idée que tout, dans le monde, est mauvais et fait obstacle à l'union de l'âme avec Dieu, il en vient logiquement à rompre les derniers liens qui l'y rattachent. Déjà, dans les premiers mois dé l'année 1377, Groote s'était rendu au couvent.de Groenèndal, dans la forôtdeSoignes (Yiridis Yallis) , pour y voir Ruysbroek, vers lequel il se sentait attiré par un fervent amour (1) ; et ce grand mystique, qui était persuadé que tous ses livres lui étaient dictés par le Saint- Esprit, ne fit qu'augmenter le désir de son jeune ami de se vouer à la retraite.

C'est ce que fit Gérard de Groote peu après la fôte de Pâques de cette anbée : il quitta, sans esprit de retour, sa ville natale et la maison de ses pères ; et après avoir obtenu de son ami de Kalkar une cellule»' il se ' retira à la Chartreuse de Monnikhuisen, qui était située dans une riante vallée des environs d'Arnhem (aujourd'hui Klarenbeek). Là, sans s'être lié par aucun vœu, par aucune règle, € il soumit son corps chétif aux exercices « les plus rigoureux, tels que : jeûnes fréquents, absti* « nence totale de viande; veilles forcées et port d'un « cilice noueux autour des reins; afin (nous dit son « biographe) de réformer l'homme intérieur, créé à l'i- « mage de Dieu ; et d'apprendre par sa propre expé-

(1) Thomas à K. (VUa, oap. X): « Intime commendari de^idero priori a vestro, aYt Gerardus, cujus scabellum pedum tam in hac vita quam in « futura fleri concupisco. »