Méry, l'Univers illuslré, août-sept

à l'exotisme ioulïu, aux noms rebutans des personnages, à l'abondance fleurie du langage oriental. Méry lui-même s'en prit à l'affiche, qui, sous un titre médiocre, alignait trop de noms barbares! Imprimée chez Giraud et Dagneau, « la pièce obtint un grand succès de lecture... dans l'Inde surtout )), dit le même Méry, dont la déconvenue n'émousse pas l'ironie.

Il ne faut nommer que pour ordre Pruneau de Tours, joué quelques semaines après le Chariot d'enfant, et que Gérard céda pour quelques louis, un jour de détresse, à l'agent théâtral Porcher : celui-ci en trafiqua lui-même au profil des frères Coignard, qui le firent jouer et éditer sous leur nom, après l'avoir dûment cuisiné, et en avoir fait ce plat vaudeville où l'on se plaît à ne rien reconnaître de Gérard ^. ^lais qu'étaient ces communs labeurs, auprès de l'œuvre immense, pensée et mûrie tant d'années, ce drame, tiré de Faust, ébauché et refait tant de fois, pour finalement devenir, avec la collaboration de Méry, l'imparfaite réalisation que fut r Imagier de Harteml Depuis sa jeunesse, Gérard médite un Faust; mais celui qu'il a conçu n'est point le vieillard las du vain savoir, que l'Esprit de Ténèbres doit, par un magique rajeunissement, livrer à l'épreuve de l'amour... C'est le Faust des légendes allemandes et du roman de Klinger, dont Gœthe lui-même s'est inspiré pour son Second Faust.

Gérard furetait un jour dans la bibliothèque de Monselet, raconte ce dernier, lorsqu'il y découvrit un exemplaire du livre de Klinger : « Les Aventures du D^ Faust et sa descente aux enfers, deux volumes in-12, comprenant 5 livres, traduction de l'allemand avec figures » (62). Depuis trente ans, il le cherchait : adolescent, il l'avait rencontré dans la case d'un bouquiniste du boulevard Beaumarchais. Une gravure avait fixé son attention : c'était un Léviathan énorme et farouche, encore que bourgeoisement vêtu d'un justaucorps et d'une culotte, tenant du bout des doigts la flasque dépouille du D'" Faust, dont il venait d'extraire l'âme, à destination de l'enfer. Séduit par la furtive lecture de quelques pages, Gérard avait marchandé le bouquin ; mais, comme il n'avait pas la somme demandée, il en avait différé l'achat. Et lorsque, au bout de quinze jours, il était revenu