FAUST ET U IMAGIER

avec l'argent, bouquiniste, case et bouquin avaient disparu. Vainement, depuis, il avait cherché l'introuvable volume, lorsqu'il le découvrit sur les rayons de Monselet.

Le héros de Klinger, c'est l'orfèvre de Mayence, qui, avec Schœffer, Gutenberg et Laurent Coster, partage la gloire de l'invention de l'imprimerie. Comme les autres Faust, le personnage de cette légende est aussi quelque peu magicien : il ne se contente pas de demander à Léviathan de lui révéler le principe des choses, de mettre à nu devant lui les ressorts du monde physique et du monde moral ; il veut encore rappeler dans le cercle de la vie présente les spectres visibles des belles figures humaines disparues. Il évoque Cléopâtre et ressuscite Lucrèce Borgia. Gœthe procédera de même dans le Second Faust et transportera dans le domaine de sa fable, sans limitation de temps et de heux, les belles silhouettes de la légende et de l'histoire. Mais où ses devanciers n'avaient vu qu'un symbole, n'avaient conçu qu'un merveilleux apologue, Gérard, lui, qui en tient toujours pour la transfusion des âmes, aperçoit, sous leur aspect concret et réel, ces résurrections d'Hélène, de Cléopâtre et d'Aspasie.

Lors de son voyage d'Allemagne, en 1850, tout à la pensée de son drame, il scrute les légendes populaires de Faust, d'abord sous la figuration puérile des théâtres de marionnettes, où déjà se voit le personnage d'Hélène, puis dans le roman de Klinger. S'adressant à Dumas, il lui rappelle que, dans leur voyage de 1838, ils discutaient déjà sur la possibilité de composer un Faust dans le goût français, sans imiter Gœthe, en s'inspirant seulement des légendes dont celui-ci ne s'est point servi.

Mais ce que généralement on ignore, c'est que, dès alors, et à une époque antérieure peut-être, Gérard a conçu et exécuté en partie un premier drame de Faust, ainsi que l'atteste le manuscrit du premier acte entier et du commencement du second, que nous possédons : c'est un cahier complet, mis au net, sans une rature, de la fine anglaise de Gérard, et dont le texte se continue jusqu'au bas du dernier feuillet : de sorte qu'on se demande si ce n'est pas plutôt un fascicule débroché d'un manuscrit complet qu'un fragment inachevé d'une œuvre interrompue. Le titre de Faust, inscrit au crayon en tête du luauuscrit.

la claire exposition du premier acte montrent bien que Gérard entendait mettre en scène le personnage classique des légendes allemandes et faire, de l'invention de l'imprimerie, la cause des infortunes de Faust, le motif de son pacte de damnation. ^

L'intrigue se noue simplement: dans la première scène, Faust, seul dans son cabinet d'étude, attend avec angoisse la réponse du Sénat de Francfort, auquel il a proposé son invention; puis, Schœfïer survenant, il l'entretient de ses transes, de ses espoirs de fortune, de « l'union qu'il rêve avec Marguerite... » On introduit alors le bourgmestre,, qui vient annoncer le refus du Sénat : désespoir de Faust, appel à la coupe fatale... ; il va la porter à ses lèvres, lorsque la cloche d'un monastère, des chants religieux et doux évoquent des souvenirs d'enfance, la suave figure de Marguerite... Ses larmes coulent ; il est sauvé et... Méphistophélès paraît : c'est le classique démon de Gœthe, en habit d'écolier ; il est guilleret, sarcastique, comme il convient, et l'adhésion de Faust au pacte funeste n'est pas différée bien longtemps. Le départ s'apprête aussitôt : les deux compagnons vont commencer leur fantastique voyage. — « Précipitons-nous dans les vagues agitées du destin, — s'écrie Faust, — et que, dans le gouffre de la sensualité, mes passions ardentes s'apaisent... » Cependant, au démon qui lui demande ses ordres, il répond : « Allons voir Marguerite !... — Qui? Cette petite paysanne..., réplique Méphistophélès, — elle te tient donc toujours au cœur?... Allons donc! J'ai bien d'autres femmes à ton service ; je puis te donner à choisir entre Hélène, Cléopâtre, Aspasie et toutes les beautés les plus renommées de l'antiquité. »

Le premier acte s'achève et le reste se devine. Ainsi se trouve marquée l'intention de relier la fable du Premier Faiisl au roman fantastique de Klinger, l'amour humain de Marguerite à l'amour de rêve et de folie pour les fantômes du passé; ainsi encore se justifie le titre qu'il médite : d'abord simplement Fausi, puis les Deux Faust, enfin le Seconcl Faust. Il conçoit aussi le dessein d'en faire un sujet d'opéra, en collaboration avec Liszt (63), et il s'en ouvre à Dumas. Finalement il résume et condense tous ces projets dans son drame de f Imagier : « Je vous ai parlé de ce sujet