Georges Bell, Gérard de Nerval

CosL(M-, bon époux, citoyen probe, doué de vertus et de piété, mais savant ou inventeur chiméri([ue, sur lequel s'acharne le sort, et que l'ambition fait adhérer au pacte infernal (18).

Le Prince des Sois, diablerie en deux actes et en vers de huit ])ieds, fut, en décembre 1830, présenté sans succès au Théâtre-Français (19). Gérard fut plus heureux à l'Odéon, où la pièce fut reçue par acclamations, en janvier 1831 (20). Il y manquait un prologue, et c'est pour satisfaire à la condition imposée par le Comité que Gérard commanda à Théophile, toujours expéditif en ces besognes, ce morceau introductif, jugé indispensable à la compréhension du mystère.

C'était, en effet, un mysière, imité de ces spectacles du Moyen âge dont Gérard prisait tant les naïfs symboles. Le prologue fut composé, mais la pièce ne fut pas jouée. Or, devant les atermoiemens de Harel, Gérard se fâcha, et aurait même, dit-on, recouru au papier timbré ; mais le directeur madré, se sentant dans son tort, comprit qu'il fallait ruser. Il parvint à convaincre Gérard qu'en débutant avec le Prince des Sols, il compromettrait son avenir dramatique : la pièce ne pouvait réussir et, d'une manière générale, il fallait se méfier des pièces en deux actes. Un drame en cinq actes, ajoutait Harel, voilà ce qu'il fallait au public... Et il lui en proposa lui-même le sujet : Charles VI. Or, ce sujet ne se trouvait-il pas déjà dans la pièce principale du Prince des Sots'^ « Car cette diablerie, dit Théophile ^, dont l'argument était une troupe de jongleurs s'introduisant, sous prétexte de représentation, dans un manoir féodal, pour enlever une beauté tenue captive par un père ou un mari tyrannique, contenait une autre pièce dans la grande, comme les boules d'ivoire que la patience des Chinois sculpte les unes dans les autres. C'était un mystère à la façon gothique, ayant pour décor une gueule d'enfer, toute rouge, surmontée d'un paradis bleu tout constellé d'or. Un ange, descendu des voûtes célestes, y jouait, avec le diable, les âmes aux dés. Nous ne nous rappelons plus quel était l'enjeu de l'ange. Par excès de zèle, et pour ramener plus d'âmes au ciel, l'ange trichait. Le diable se fâchait et appelait l'ange « grand dadais, céleste