Monselet, Portrails après décès, p

3. Lettre à Saint-Georges, de Vienne, 25 février 1840. [L'Amateur d'autographes, 10 mars 1866.)

soires de la tenue mondaine, « cravates blanches, souliers pour les soirées, des gants toujours et une foule de petits eiïets ». Mais le compte rigoureux qu'il établit de ses dépenses, l'actif décroissant, dont il refait le bilan à chaque étape, lui révèlent que bientôt il n'aura plus d'argent; et, pour s'en procurer, il n'hésite pas à recourir à un moyen désespéré : en demander à son père !... Oh ! la lettre touchante, persuasive, qu'il lui écrit de Vienne, à la fin de novembre 1839, les argumens habilement présentés qu'il met en œuvre pour justifier une aussi exceptionnelle requête, la peinture qu'il y fait des aspérités de l'ingrate carrière des lettres ! Rien de tout cela ne saurait fléchir le D^ Labrunie, Gérard a beau insinuer, oh ! avec quelles délicates précautions, que les 25 louis demandés seront le premier secours alloué depuis quatre ans, malgré tant de pénibles heures traversées ; qu'autrefois il recevait de son père 400 francs par an, « relativement à la dot de sa mère, et que naliirellemenl le docteur s'était épargné celte dépense, alors qu'il lui fallait économiser...^ »

Cette demande d'argent exaspère le pingre, qui, non content de refuser, accompagne ce refus des plus acres récriminations, accusant les amis de son fils d'avoir entraîné celui-ci à sa ruine... Cette fois l'angélique patience de Gérard n'y tient plus : Qu'on lui reproche aussi durement ses malheurs, il se borne à gémir sur « les pauvres causes auxquelles peut tenir la désaffection des êtres aimés » ; mais qu'on accuse ses amis, c'est vraiment trop d'injustice... Aucun ne l'a encouragé dans sa ruineuse entreprise, mais tous lui ont tendu la main dans l'infortune : à Théophile, il doit sa collaboration aux feuilletons de la Presse, avec 250 francs par mois pendant deux ans ; Alphonse Karr lui a fait gagner 400 francs par mois au Figaro, qu'il dirigeait; Victor Hugo l'a placé dans deux journaux, a sollicité les ministres en sa faveur ; Alexandre Dumas lui a fait gagner 6000 francs avec Piquillo, 1200 avec r Alchimiste !,.. Il se défend enfin contre les insinuations du docteur à l'égard de ses longs séjours à l'étranger et des causes suspectes qui le tiennent éloigné de Paris. « Mon existence est si publique, dit-il, que tu devrais savoir à quoi t'en tenir, et songer qu'on

1. Lettre à son père, publ. par L. de Bare. (Xouv. Revue internai., 15 juin 1894.)

n'a nul besoin d'aller au bout de l'Europe, pour échapper aux dangers que tu supposes. ^ »

Mais le tendre fds revient bien vite à son affectueuse soumission : il parle à « son cher papa » comme un adolescent à la mère la plus aimée ; il le met au courant de tout ce qui lui arrive d'heureux, et lui, qui se vante si peu, n'omet aucun de ses succès ou de ses espoirs, tant il s'efforce de se faire aimer, d'attendrir cette âpre enveloppe. Il a d'exquises formules de tendresse : « Adieu, reçois mes vœux, écrit-il, partage un peu mes espérances et aime-moi toujours. » Est-il éloigné par le voyage, il exprime ainsi son chagrin de l'absence : « Ce qui m'a été triste et me l'est chaque jour davantage, c'est d'être si longtemps séparé de toi ; tu es mon seul parent, et peut-être mon seul ami véritable, et la patrie ne m'offre guère de regrets que par là, » Plus tard, quand sa vie s'assombrira et qu'il sentira la mort voisine, il émettra cette crainte de n'être pas assez connu de ce père, de ne pas lui avoir fait sentir assez de tendresse.

Il lui faut maintenant songer au retour : « Car, dit-il, les quatre mois que devait durer sa mission sont expirés, et l'éventualité d'une continuation vers les frontières de Turquie ne s'est pas produite. » La réalité de cette mission, à laquelle Gérard fait maintes allusions, a fait naître quelques doutes. Dans la lettre qu'il écrit à son père, à la fin de novembre 1839, il explique qu'il a reçu 600 francs en partant et que la fin du mois doit lui en apporter autant, visant ainsi, semble-t-il, l'indemnité officielle qui lui est allouée. A son père encore, dans une autre lettre du 2 décembre, il dit avoir écrit à Lingay, secrétaire de M. Guizot, pour lui demander d'être envoyé à Constantinople, où les affaires sont alors d'un grand intérêt. « C'est Théophile, ajoute-t-il, dans sa lettre du 30 janvier, qui m'a fait connaître M. Lingay, auquel je dois ma mission. Je regretterai beaucoup ce séjour et je dois être à Paris dans quatre ou cinq semaines... Si alors le ministère ne change pas, je repartirai pour l'Allemagne du Nord ou pour la Bavière. Car, la question d'Orient étant près de se terminer, je ne crois pas qu'on me continue ma mission vers les frontières de Turquie... «Enfin, le 17 mars 1840, il écrit à son oncle : '< L'année dernière, j'ai été envoyé en Allemagne par le