IGO GÉRARD DE NERVAL

ministre de T Intérieur, chargé d'une mission. » Ses amis eux-mêmes n'en doutent point. Alphonse Karr, non peutêtre sans y mêler quelque fantaisie d'humoriste, parle d'une étude sur la question des sels, qui aurait donné lieu à d'intéressans rapports de la part de Gérard. Tout cela serait clair, si celui-ci n'y apportait lui-même quelque contradiction, par une lettre publiée dans le Corsaire du 31 octobre 1850. C'était une réponse à un certain J. Legros. rédacteur à ce journal, cjui, — dans un article de la veille, intitulé : Encore un fantaisiste qui tourne au rouge, — avait, de la manière la plus inattendue, accusé Gérard de s'être fait donner, au moyen d'un loyalisme approprié, des missions pour l'Allemagne et pour TÉgypte. Lui, qui, sur le terrain des opinions, s'en était tenu au vague libéralisme des Élégies Xationales^ se défendit à bon droit d'avoir jamais fait de politique (47). Et il ajoutait : (^ Je n'ai jamais eu de mission, ni pour l'Allemagne, ni pour l'Orient. J'ai seulement touché une indemnité due pour la suppression d'une pièce, »

Or telle est bien la vérité, et Ion comprend mieux le sens de cette distinction, si l'on se reporte à certain passage (lettre V) des Faux Saulniers. Rappelant le retard préjudiciable apporté à la représentation de Léo Burkart par les hésitations de Montalivet. et l'indemnité qui en avait été la réparation : « Je fis valoir mes droits, dit-il; mais je ne voulus pas que l'argent de l'Etat fût même dépensé sans compensation. Je promis 600 francs de copie pour 600 francs qu'on me rendait. J'ai envoyé des articles sur des questions de commerce et de contrefaçon pour le double de ce que j'ai pu recevoir. )> Qu'ailleurs, parlant aux siens de sa mission de Vienne, il n'afïecte pas le même souci des termes, peut-on s'en étonner ou lui en faire grief? Si, à son père et à ses proches, il se plaît à répéter le mot de « mission », c'est qu'il sent bien que cette consécration de sa compétence lui vaudra plus dans l'estime paternelle f[u'un succès littéraire; c'est ciu'enfm. peut-être, il ne lui déplaît pas de justifier ainsi les longs séjours à l'étranger qu'on lui a reprochés si âprement.

Au lieu de repartir pour l'Allemagne du Nord ou la Bavière, il se dirige vers Strasbourg, en traversant le Wurtemberg. D'Ettingen, il écrit à Alphonse Karr, au

commencement de mars 1840, et lui signale les embarras du retour (47'). Il a hâte derevoir Paris, «car à Vienne, dit-il, on est comme dans un four ; on ne fait rien, on est bouché ; ville charmante d'ailleurs et qui se sauve par les femmes, en nous perdant ». Pour ménager ses derniers kreutzers, il a décide de gagner Strasbourg à pied, mais il constate que cela lui revient plus cher que par les voitures. C'est, au surplus, une idée qu'il voulait satisfaire à tout prix, mais il recommande de n'en pas parler, « pour ne pas nuire à sa considération actuelle ^ ».

Ayant secoué la torpeur amollissante de Vienne, il se sent assez guilleret, trouve « que le vin de Wurtemberg n'est pas mauvais et n'est pas cher ». Il gagne ainsi Karlsruhe d'où il écrit à Dumas, alors à Francfort; puis il séjourne un peu à Bade et arrive à Strasbourg le 15 mars. De là, complètement dénué, il lance un pressant appel à Delaunay, directeur de V Artiste, pour réclamer le prix de ses articles intitulés : Un hiver à Vienne.

Enfin il rentre à Paris, où il reste quelques mois sédentaire ; et lorsqu'en mai, Gautier fait un voyage en Espagne, Gérard le remplace au feuilleton de la Presse : il y public, les 26, 27 et 30 juillet, des impressions de son voyage en Allemagne. De juillet à septembre, il correspond, entre temps, avec la baronne de Bruchez, connue sous le pseudonyme de Marie de l'Épinay, qui lui a commandé un scénario -.

Il s'occupe encore de la publication de sa traduction partielle du Second Faust, qu'il édite chez Gosselin à la suite du Premier, en y joignant son choix de chefs-d'œuvre des poètes allemands, déjà publié en 1830. L'emploi du titre, les deux Faust, provoque, de la part de Charpentier, éditeur de la traduction de Blaze, une réclamation contre laquelle Gérard proteste avec vigueur. Il s'indigne des procédés de cet éditeur, qu'il accuse d'avoir payé des réclames dans les journaux pour discréditer son œuvre : Charpentier avait annoncé, en effet, que l'édition de Gérard ne contenait que trois scènes du Second Faust, alors qu'elle comprenait toute la seconde partie, publiée du vivant de l'auteur en 1828 \