CHAPITRE VI

Domine diîexi decorem domus tuae.

(Ps., 35, 8.)

Que dirais-je de nos chapelles dans lesquelles on peut lire en lettres d'or la munificence du Sacré Coeur ? Car sous un toit rustique et grossier ou bien sous de riches lambris, on n'en voit pas moins sa bonté infinie et l'oeuvre de ses mains. L'historique en a déjà été fait, avec beaucoup de précision, quoique brièvement, dans VOrdo du collège, pour l'année scolaire 1895-96, sous le titre de Xos Chapelles. Je n'aurai donc qu'à suivre le chemin tracé, tout en mettant par-ci par-là certaines explications et quelques souvenirs. D'après le mémoire précité, il fut donc impossible en 1846, de réserver dans les deux étages du collège primitif, un local convenable à une chapelle, il fallut emprunter la première salle de

récréation, à gauche de la porte d'entrée, pour y réunir les élèves et leur procurer l'avantage d'assister à la sainte messe.

Une pauvre armoire servait d'autel, de vestiaire et donnait même asile à un marchepied qu'on retirait chaque jour, avant la messe. Après l'étable de Bethléem, il eût été difficile de trouver un endroit plus pauvre et plus dénué. Notre-Seigneur qui vint sur la terre au sein de la pauvreté, qui en fit sa passion favorite, devait se complaire sur cette table de bois et entre ces quatre planches, figure assez frappante d'un tombeau.

M. S.-O. Perrault, ancien curé de Saint-Stanislas de Kostka, dont la mémoire était très heureuse et qui est le premier prêtre, sorti de Joliette, après j avoir fait ses études complètes, m'a souvent entretenu de cet oratoire et des premiers temps du collège. ( Il mourut à la Providence du Côteau-du-Lac en 1904. Un chapitre spécial lui est consacré. )

Il est bon de se souvenir que l'église paroissiale, d'après le premier prospectus, " donna aux élèves le moyen de remplir facilement tous leurs devoirs de religion et même leurs petits exercices de piété suivant leur goût et leur dévotion. " C'était à deux pas du collège. Il est probable qu'on n'utilisa la chapelle-armoire du collège que pour la sainte messe.

Cet arrangement provisoire ne devait durer que quatre ans, bien longs cependant pour les directeurs de la maison et en 1850, ils purent donner à l'Hôte divin, une demeure spéciale, plus en conformité à leurs désirs et à leur piété.

" C'était humble, mais spacieux et bien propre (60

pieds sur 35) : une seule nef couronnée d'une voûte en chaux, un autel de papier ; l'architecte avait oublié les sculptures; le décorateur, les peintures, mais la présence de Jésus jetait comme une splendeur de vie sur cette pauvreté. " (R. P. Beaudry.).

Telle fut la chapelle en boit enduit de chaux, élevée en grande partie par le R. P. Jacques, c. s. v., à l'endroit précis du sanctuaire du Sacré-Coeur, et qui n'eut aussi qu'une existence bien éphémère, ayant été consumée en 1857, à la fête de saint Joseph, après avoir servi sept ans.

" C'était la veille de la fête de saint Joseph, dit le R. P. Beaudry dans Nos chapelles^ le 18 mars 1857. La chapelle avait revêtu un air de fête. Des bouquets ornaient avec profusion les autels surtout celui de Saint Joseph. Pour tenir compagnie à saint Joseph, pendant le sommeil des élèves, on avait laissé allumé un lampion devant sa statue. Au milieu de la nuit, le cri d'alarme : " Au feu ! au feu ! retentit dans les dortoirs. Les élèves sont plus prompts qu'à l'ordinaire, à interrompre leur doux repos. Plus d'un incident s'est produit parmi eux en cette circonstance. Les peureux, les nerveux les extravagants eurent beau jeu. . . . Que faire sans pompe ? Un issue se fait jour : la neige était molle. On entretint avec des boules de neige un véritable combat contre l'élément destructeur; et Dieu aidant, l'issue en fut assez heureuse. Le collège fut préservé, mais la chapelle fut réduite en cendres. Les saintes Espèces ne furent pas même sauvées. Tout passa au feu : l'harmonium, les ornements d'église, les fleurs artificielles. "

M. l'abbé A.-U. Martel, de Chicago, ancien pro-

fesseur de Joliette, m'écrit à ce sujet : " Le bel harmonium donné par M. Joliette lui-même ne put être sauvé de l'incendie, malgré les efforts d'un professeur qui le traîna jusqu'à la porte de la chapelle où il brûla. La grande statue de la Sainte Vierge, continue le même témoin oculaire, (n'est-ce pas plutôt le tableau de Marie-Immaculée dont parle plus loin le R. P. Beaudry?) fut le dernier morceau qui s'écroula. Elle se balança longtemps dans les flammes, comme pour dire adieu à la foule qui se pressait autour de l'incendie. La Mère voulait apparemment laisser la place au Fils dans une nouvelle chapelle. ".

Ce fut le premier tabernacle stable que Jésus habita dans le collège. C'est aussi l'endroit qu'il s'est choisi pour y demeurer toujours ; en effet la chapelle du Sacré- Coeur s'élève sur ces ruines.

Après cet incendie qui faillit réduire en cendres l'établissement tout entier, on se trouvait encore sans chapelle. Où allait-on se loger pour les offices ?

Dans une première nécessité, on avait utilisé, à cette fin, la salle de récréation ; cette fois, ce fut le tour de la salle d'étude, au-dessus de la récréation, de prêter son concours, heureuse elle aussi, d'offrir un gîte au Roi de la Pauvreté.

La raison de ce choix s'explique par le fait que dans la salle d'étude, il était plus facile de garder la Sainte- Eucharistie, dans un petit espace ménagé au bout de la salle.

" On fit une cloison à panneaux qu'on ouvrait pour y dire la sainte messe, de sorte que les élèves n'avaient qu'à se tourner pour assister au saint sacrifice; les directeurs n'avaient rien de mieux à offrir au divin Maître.

"Une maison de la ville fut louée pour y continuer les classes. Cette maison assez spacieuse (à deux étages fut longtemps liabitée par M. Ildaige Mercier) connue plus tard sous le nom de collège Bruno, de l'autre côté de la rue, fut louée et servit à l'installation des classes détruites par Fincendie. "

Après un long circuit, on revenait pour la chapelle, au point de départ: le même dénûment qu'autrefois.

Cette fois du moins, ce ne fut que pour quelques mois et en 1858, M. Langlais dota la maison de l'aile en pierre, à trois étages, du côté nord et toujours connue sous le nom de " l'aile de M. Langlais. " Elle paraissait énorme pour le temps et le R. P. Beaudry dit qu'elle s'élevait majestueuse et grandiose. " On eût dit qu'on bâtissait pour les siècles futurs. Ce fut un événement que la prise de possession de ce corps de bâtiment : vaste salle de récréation ; étude à perte de vue, chapelle coquette et pieuse, etc., tout y était. Des prières ardentes s'exhalaient de toutes les âmes pour remercier le divin protecteur.".

Tout le temps que le P. Langlais fut procureur au collège, on le nomma toujours : " M. Langlais ". On n'avait pas encore adopté les noms de Pères et de Frères pour les religieux; on disait : M. Lajoie, M. Beaudry, M. le Directeur, M. Vadeboncoeur, et ce n'est que plusieurs années après, en 1875, je crois, que le mot Monsieur disparut, pour désigner les religieux, et qu'en retour on etit des Pères et des Frères, noms qui symbolisent parfaitement leurs fonctions vis-à-vis des écoliers.

J'ai parlé du P. Langlais et de ses constructions ; qu'il me soit permis maintenant de consacrer à ce bon religieux quelques lignes, afin d'honorer sa mémoire d'un juste tribut de respect et de reconnaissance.

Le Père Louis-Georges Langlais, c. s. \., qui fut procureur du collège, pendant dix-neuf ans, de 1853 à 1872, naquit à Kamouraska en 1823, et, après avoir été simple clerc une douzaine d'années,il fut ordonné prêtre en 1860 et continua ses fonctions au bureau des finances.

Pendant son administration, il bâtit l'aile susdite en 1858 ; en 1863, il ajouta un étage à la maison principale, en 1867 fit faire la maison en briques qui a longtemps servi de salle de récréation, et de chapelle et, en 1872, il trouva moyen de remplacer un train-d'union, en bois, qui contenait les escaliers et un étroit passage, entre la chapelle et l'ancien collège, par une construction de vingt pieds de long, à trois étages et dont on peut voir le modèle sur les murs du parloir du collège où se trouvent réunis, les plans de l'établissement, avec toutes ses transformations.

C'est au commencement de son administration, c'està-dire vers 1853 que Mlle Marguerite Saint-Georges et Maître Jérôme Olivier sont entrés au collège, la première pour prendre le département de la cuisine qu'elle a conduit avec un rare bonheur et une fidélité sans reproches, et le second, pour se rendre généralement utile dans plusieurs autres départements moins délicats, mais aussi nécessaires. Dans tous les embarras qu'elle rencontrait Mlle Marguerite allait consulter son " bourgeois " (patron, maître ou maîtresse dans le langage des domestiques où l'on disait souvent plus qu'aujourd'hui: " le bourgeois, la bourgeoise. "), comme c'était son devoir, et, souvent l'appelait à la cuisine. M. Langlais, retenu par des affaires plus importantes, se faisait parfois bien attendre et se contentait de dire : " je vais y aller ".

Et quand, à son tour, Mlle Marguerite était mandée quelque part, elle ne manquait pas de répondre, parodiant la réponse de M. Langlais : " On va-z'y-aller. ".

A son départ du collège, le Père Langlais fut employé à la cure de Joliette, avec les Pères Lajoie et Jacques et le Frère Charles Bernard, sacristain à qui le Père Champagneur, maître des novices, avait dit en l'admettant au noviciat et en le voyant si chétif et si cautéreux: " Entrez, il y a encore de la place au cimetière. " Plus de cinquante ans ont fui, depuis cette époque et le Frère Bernard, s'est contenté de sa place en communauté, laissant à d'autres, y compris celui qui l'avait reçu de cette façon peu engageante, la place au cimetière.

Mais j'avoue franchement que je perds souvent le fil de mon discours; je compte pourtant sur l'indulgence du lecteur, pour cette digression en faveur du pieux sacristain si cordial, si poli et si recueilli dans le sanctuaire.

Donc le P. Langlais exerça le ministère à Joliette pendant six ans (1872-78), avec un grand zèle, une régularité remarquable et une piété digne d'un fils de Viateur servant à l'autel, aussi il fallait voir le respect qu'il sut inspirer à tous les paroissiens.

Chantant la messe tous les dimanches et fêtes, il laissait la prédication au P. Lajoie. A ma connaissance le P. Langlais n'a prêché qu'une ou deux fois, avec une diction de novice, une action de commençant et un succès final de vieux débutant.

Il ne put jamais supporter le moindre courant d'air ; il n'y a pas de mal à cela, dira-t-on et nous n'avons rien à y voir pour lui, mais ceux qui ont vu l'étroit espace du

choeur de l'ancienne église de Joliette, peuvent aisément se faire une idée du bien-être et du confortable de 180 élèves entassés là comme des anchois en boites, dans les chaleurs de l'été. (La communauté devenue trop nombreuse a cessé en 187G d'assister aux offices de l'église paroissiale. )

Quelquefois un élève glissait légèrement la main sur la targette d'une fenêtre, l'entr'ouvrait petit à petit et à la sourdine, mais au bout de quelques secondes, le célébrant, dont la vigilance avait été surprise, la faisait refermer.

Il ne quitta Joliette que pour aller fonder le collège Saint-Denis du Kichelieu en 1878. C'est de ce poste qu'il est passé à la cure de Sainte-Marie de Beaverville, aux Illinois, où il mourut en 1902, à 78 ans, après 52 ans de religion.

D'une tenue toujours irréprochable, se rasant chaque matin, il portait aussi un grand soin à ses vêtements. Ce qu'il était à Joliette, il l'était dans sa cure, son église, son presbytère, et en 1891, nous avons pu, M. Louis Bonin et moi, admirer son esprit d'ordre, sa bonne administration et, par-dessus tout,son hospitalité si aimable qu'il savait exercer dans le beau presbytère qu'il a construit. Depuis de longues années, le Père portait une perruque. Or, un ancien religieux, le Frère Lamarche, c. s. v., qui ne l'avait pas rencontré depuis bien longtemps lui disait en 1897 : " Mais c'est surprenant, mon Père, que vous ayez conservé tous vos cheveux et que pas un seul ne soit passé du noir au blanc. " Figure des assistants et du Frère en particulier, quand il sut sa méprise.

Pour en revenir à l'aile de M. Langlais, le premier

étage servait de salle de récréation, le deuxième de salle d'étude; la chapelle occupait le troisième.

UOrdo donne pour dimension à cette aile 00 pieds sur 35, mais on ne put donner à cette chapelle que quarantecinq pieds, réservant les quinze autres, pour deux classes, du côté de la rue Saint-Charles-Borromée. L'autel et le choeur occupaient l'autre extrémité de la bâtisse. Je me rappelle fort bien avoir vu, dans les appartements de cet étage, les marques de la forme du choeur. C'est à la porte de ce sanctuaire que furent inscrits ces mots significatifs : " Paix mon âme, Dieu est ici ! " Pendant neuf ans de 1858 à 1867, ce local fut employé à ce saint usage.

En 1867 fut bâtie la chapelle de brique qui a existé jusqu'en 1875 et dont les murs n'ont disparu que pour faire place en 1881-1882, à l'église du Sacré-Coeur.

Cette chapelle de 1867 (inaugurée à la Sainte-Catherine), était vaste, mais cependant elle ne mesurait pas encore les 80 pieds de la bâtisse ellemême de laquelle on avait retranché, par motif d'économie de local, comme pour la chapelle précédente, une quinzaine de pieds pour deux classes. Pourtant ces deux dernières pièces ouvraient leurs portes et servaient d'annexés à la chapelle, pour les étrangers et les domestiques qui, au moyen d'un châssis, avaient la vue des autels et des cérémonies, sans se mêler aux écoliers.

La pauvreté pour n'être pas un vice, n'en demeure pas moins un inconvénient malcommode. Elle ne permit pas aux directeurs du collège de finir cette chapeUe qui servit cinq ans (1867-72) dans sa toilette primitive couleur de brique, et ce n'est qu'en 1872, pendant les vacances, qu'elle fut terminée à la chaux blanche. Pen-

dant ce lustre entier, il n'y eut dans cet abri, du côté de la température, que le froid glacial de l'hiver et la chaleur accablante de l'été. " La vapeur, dit le R. P. Beaudry, sortait de la bouche des écoliers en hiver comme d'autant de sifflets à vapeur. Le froid extérieur devait l'emporter sur le feu intérieur allumé par la foi et la piété. " C'était glacière en hiver et fournaise en été.

Mais, direz-vous : " que faisait en hiver la grosse fournaise à charbon?" C'est bien vrai la fournaise restait au poste, mais pour le chauffage d'alors il fallait compter avec Jérôme (Olivier; il aura son chapitre plus tard) qui, malgré toute sa bonne volonté, ne put pas saisir le mécanisme de tous les systèmes de chauffage, en usage au collège pendant cinquante ans.

Il ne put jamais se familiariser avec les fournaises; elles ne lui dévoilaient qu'une partie de leur secret, le reste demeurait un mystère pour lui. Mais il était plus heureux, dans le système des poêles à bois et des gros tambours, dont le mécanisme est moins compliqué, surtout quand il savait les allumer à temps, mais souvent hélas ! il entrait en classe, avec son porte-feu en tôle ( ustensile très rare de nos jours, mais déjà en progrès dans le temps, car auparavant dans les campagnes, c'était le sabot de bois qui faisait l'office), au moment du Veni sancte; alors le poêle se montrait revêche, refusait sa chaleur et trop fréquemment n'était prodigue que de fumée.

Et ceux qui, dans les classes de l'étage supérieur, n'avaient que le tambour de ce poêle pour réconfort, faisaient piteuse mine et grelottaient, pendant une heure au mois. J'en sais quelque chose; nous n'avons eu en Elé-

ments latins et en Rhétorique que ce moyen de chauffage assez favorable, quand il y a du bois et du feu, dans le poêle qui l'alimente.

Quoique terminée, cette chapelle n'était ni élégante ni jolie, mais seulement proprette et convenable, avec sa voûte en plafond ; elle avait cette forme :

(Les croix indiquent les autels et la lettre V est à la place du vestiaire ; S indique deux statues ; C. le confessionnal du E. P. Beaudry.).

Ainsi revêtue de sa nouvelle parure, elle servit au culte trois ans, (1872-75). Au mois de novembre 1875, elle fut abandonnée à d'autres usages moins nobles et le quatrième étage de la nouvelle bâtisse en briques qu'on venait d'élever, fut assigné comme local de la chapelle du collège.

C'est de ce sanctuaire devenu pieux (1876) par des améliorations subséquentes, qu'en 1882 on est entré, je me trompe, que vous êtes entrés dans la chapelle du Sacré-Coeur, qui est à présent, l'un des plus beaux temples qu'on puisse voir.

Il eût été plus commode, sans doute, d'avoir la chapelle où Fon entre si souvent, à un étage moins élevé et de réserver ce quatrième étage à un dortoir, mais on sait bien qu'il n'est guère convenable de placer une chapelle au-dessous d'un dortoir et que, si le fait existe quelque part, il ne peut être toléré que par une nécessité réelle.

La chapelle du Sacré-Coeur est donc le septième endroit qui a servi de chapelle et où l'on a offert le saint sacrifice de la messe au collège Joliette.

Dans l'espace d'une quarantaine d'années, on a passé de l'extrême pauvreté à une grande richesse, du dénûment à l'abondance, de la rusticité des premiers jours à une beauté éclatante. Et si aujourd'hui, (1898), le Père Beaudry prenait avec lui, un élève de chacun des cours du collège, depuis 1846 jusqu'au moment où cette magnifique chapelle a été livrée au culte, avec ses peintures et ses décorations, ses tableaux, ses lustres et ses vitraux, ses prie-Dieu, son chemin de croix, ses statues, son autel et son orgue et la montrant illuminée de mille feux et étincelante dans sa parure, tout ébahis, ces élèves ne pourraient retenir un cri d'admiration et s'empêcher de dire, comme autrefois Clovis en entrant dans la cathédrale de Reims, pour recevoir le baptême, à la vue des fonts baptismaux, des autels et des nefs ornés de tentures et de guirlandes et ruisselants de lumières : " Mon Père, est-ce là le ciel dont vous nous avez parlé si souvent? " — Non, mes enfants, pourrait nous répondre le Père, se servant des paroles de saint Rémi au roi Franc, non, ce n'est pas le ciel, ce n'en est que l'entrée, mais vous avez raison de l'avouer, c'est une entrée magnifique, un véritable avant-goût du ciel. "

Je n'ai pas vu toutes ces chapelles et je n'en ai habité que deux: celle du trait-d'union et celle du quatrième étage.

Pour celle du Sacré-Coeur je n'en ai vu que les préparatifs, durant ma dernière année de collège. J'ai même quêté à domicile pendant les vacances de 1881, à Saint-Hyacinthe, avec M. Pierre Desmarais, dans un voyage très célèbre et mouvementé, un vrai voyage de plaisir à raconter aujourd'hui, mais dans le temps une vraie marche funèbre; j'en appelle au P. O. Joly, mon seul compagnon survivant, qui partagea les prémices de nos déboires, vit notre jardin des Oliviers sous le porche de la cathédrale de Saint-Hyacinthe. Nos deux autres compagnons : MM. Pierre Desmarais et Edmond Joly ne sont plus là pour répondre adsum au classique appel de leur nom.

Dans le même temps et pour le même but, MM. Anthime Boucher et Omer Houle envahissaient la Beauce de Québec, croyant rapporter mer et monde, mais ils sont revenus, le gousset mince,plus mince encore que le nôtre, si c'est possible.

Décidément ni les uns ni les autres n'étaient nés pour quêter, même en faveur de la plus excellente des oeuvres. Ces deux excursions devraient être racontées et celui qui s'en chargerait, mériterait une belle image, ou au moins un rien tout neuf.

Revenons à la chapelle de 1872, telle qu'elle se trouvait le soir du 3 septembre. On l'étrennait. En guise de voûte, un beau plafond blanchi à la chaux. C'était une amélioration sensible ; nos regards n'iraient plus se perdre dans la charpente du toit, mais se fixeraient à la

voûte; nos chants jusque-là éparpillés dans les pièces enchevêtrées du toit, résonneraient plus forts et mieux nourris. Par cette voûte, on ménageait dans les mansardes un vaste dortoir nommé " le grand dortoir " pour le distinguer du " dortoir des grands. ". Les murs étaient décorés comme le plafond, et les colonnes, grosses pièces de bois carrées, polies et couvertes de peinture blanche.

Examinons-la en détail. Nous sommes à la chapelle, pour le salut du saint Sacrement, à 6 heures, après l'appel nominal, auquel chacun répondit : adsum.

Les deux sacristains d'alors Kemi Prud'homme devenu prêtre et Olivier Duf resne ( Tivier ) qui fut longtemps un des principaux fonctionnaires de l'hôtel de ville de Montréal et venant tous deux de Sainte-Elisabeth, avaient préparé une fort jolie parure. Quand je parle d'une jolie parure, il ne faut pas s'extasier, ni faire de comparaison avec celles du Sacré-Coeur ; la lumière était moins vive: quatre lampes à l'huile de charbon, refoulait les ténèbres, en faisant luire partout une lumière pâle et vacillante. L'électricité ne prodiguait pas encore ses trésors de lumière éclatante qu'on admire partout de nos jours. Sur l'autel reposait un ostensoir petit et pauvre, et pour ornement, le prêtre ne portait qu'une chape blanche en laine qui servait à toutes les fêtes liturgiques de première ou de troisième classe. Un maigre tabernacle en bois, sans retable, deux gradins et un tombeau en carton, composait tout le maître-autel. Cependant, aux jours de fête, on substituait au carton du tombeau un splendide devant d'autel fait et donné par M. L.-J. Huot, curé de Saint-Paul l'Ermite, un des plus fidèles amis de

Joliette. Je ne devrais pas ici manquer de nommer ce curé M. l'abbé qui fut un des premiers à décrocher ce titre — rari nantes — dont on nous accable aujourd'hui malgré nous.

C'était en 1854. Quelqu'un mentionne, en présence de M. Vézina de l'Assomption, le nom de M. Vabbé (Huot), Est-ce labe conceptâ ? demande le bon vieil économe.

Au milieu du parement de l'autel brillait un beau Maria en galon d'argent, duquel s'élançaient des rayons faits de paillettes d'argent, retenues par un fil d'or. Réellement, c'était un beau morceau dont la provenance et l'usage doublaient la valeur intrinsèque. Pour les jours ordinaires, on plaçait un devant d'autel en carton, couvert d'un papier fleuri, aussi pauvre que celui de l'autel de Saint Joseph. L'autel de la Sainte Vierge pourtant tranchait sur ce dénûment : il était tout en bois, sculpté par le Père Michaud qui en avait adouci les lignes, par de légers filets d'or. Je crois que cet autel a trouvé grâce et a été jugé convenable pour la chapelle actuelle où il est encore. La table de l'autel est appuyée sur quatre colonnettes corinthiennes. Ce fut longtemps la seule pièce d'architecture qui soit entrée dans le collège, si j'en excepte les colonnes-modèles d'architecture du "cabinet de physique ".

Un petit, pauvre et triste chemin de croix, pendait aux murs et, en arrière, se trouvait le tableau de la congrégation de la Sainte-Vierge préparé et écrit par le Frère Vadeboncoeur, le calligraphe fashionable et indispensable du temps, et à coup sûr, un véritable artiste, dans les travaux à la plume et de dessin. Au bas du tableau,

en exergue, il avait gravé cette légende: Ego diligentes me diligo. (Salomon, 8).

Aux quatre angles de la chapelle, l'oeil pouvait apercevoir quatre confessionnaux ou, pour être plus exact, quatre grilles qui, je crois, servent encore au même usage qu'autrefois. Le Père Beaudry a toujours occupé le tribunal du côté de l'église tout près de la balustrade ou de la table de communion. Depuis ce temps, combien d'élèves ont passé par là et ont retrouvé la paix et l'innocence, sous ces pauvres rideaux d'indienne I Quels souvenirs sont attachés à ce tribunal et à celui qui y siégeait, entouré de la miséricorde et de la douceur de Celui qui a dit : " Venez à moi, vous tous qui êtes chargés et je vous soulagerai. ". Jamais confesseur ne fut plus assidu à entendre les confessions : chaque samedi de 8 heures à 9 heures et le dimanche pendant l'étude du matin de 6 heures à 7 heures. La veille des grandes fêtes, on pouvait se confesser durant l'étude de 4.30 heures à 6 heures. La réception du sacrement de pénitence était obligatoire chaque mois et, à l'entrée, le Père Directeur exigeait un certificat de confession pendant les vacances.

Dans les premiers jours de l'année scolaire, on faisait circuler, dans les classes, des listes,avec les noms des prêtres de la maison pour en-tête, puis on enregistrait les noms des pénitents à la suite de celui du directeur choisi.

J'ai dit, et avec intention, que le tribunal du Père Beaudry touchait à la sainte table, aussi a-t-il sans cesse travaillé à développer le culte de la sainte Eucharistie. Qu'on aille pas s'imaginer que le règne de la communion fréquente a toujours fleuri au collège. Et en citant plus haut les heures destinées à entendre les confessions, je

n'ai pas voulu dire que ces heures étaient employées tout à ce ministère, dans les premiers vingt-cinq ans, comme dans le dernier quart de siècle.

Autrefois le jansénisme exerçait ses ravages jusque dans les collèges, tout comme dans les paroisses; on avait peur de s'approcher de Notre-Seigneur ; on ne communiait que très rarement. Il y a quarante ans, à peine deux ou trois élèves faisaient la communion hebdomadaire au collège Joliette.

Le Père Beaudry a implanté dans sa communauté la communion fréquente, puissamment secondé par le Père Laporte qui prêchait des mois entiers par exemple aux mois de Marie et de Saint Joseph, pour réveiller la foi des élèves et leur faire désirer la céleste nourriture.

Il y eut unité d'action sur ce terrain, de sorte que les précieuses semences jetées dans l'âme des élèves, purent s'épanouir et grandir, et maintenant (1898), la communion fréquente et quotidienne a une place d'honneur parmi les élèves de Joliette.

La chapelle avait aussi un harmonium pour soutenir le choeur des écoliers. Il avait place sur le parquet, en arrière, dès l'an 1872 ; les années précédentes, on l'avait monté, dans une petite galerie où l'on arrivait par un escalier situé dans une des classes annexées. (Echangé contre un neuf en 1876, celui-ci fut raflé au profit de l'orgue inauguré le 9 avril 1891).

Parmi les meilleures voix du temps, il faut mettre en première ligne : MM. Léon Lévesque, Vadeboucoeur, Arthur Derome, C. Ducharme, Hormisdas Desaulniers et plus tard, les Frères Peemans et J.-O. Maynard. Parmi les élèves : Auguste Marion, James Leprohon, Paul

Renaud, Hector et Antonio Beaudoin, Olivier Dufault, pour qui, à douze ans,le plain-chant n'avait aucun secret, Olivier Laferrière, Télesphore Morel, Adolphe Renaud, Joseph Laporte et Joseph Landry qui, sauf le respect que je lui dois, ne peut avoir sa place cependant parmi les plus jolis gosiers, mais qui mérite bien une mention honorable pour sa connaissance parfaite du chant grégorien, dès son entrée au collège. Dans la suite on eut : Avila Chartier, Louis et Sylvestre Sylvestre, Anthime Lavigne, Joseph Lavallée(le gros) James Gilday et John Carson, les seules voix agréables et justes parmi les américains, res mirabilis^ Eugène Marion, Auguste Laçasse, Alexandre Rivard, Athanase Desrochers, Arthur Lesieur Louis Vignault, Angelbert et Lactance Beaudoin, etc.

On me dispensera bien, je suppose, d'ouvrir la liste de ceux qui chantaient mal ou dont la voix ne présentait rien de remarquable en harmonie ou en cacophonie. La liste en serait interminable.

Pendant douze ans 1870-1882, il y eut pour organistes : les Frères Vadeboncoeur, Modeste Champoux, C. Paul, qui touchait l'orgue avec distinction, paraît-il, mais certes il prenait les choses froidement, contrairement à plusieurs autres musiciens et, en accompagnant, il ne se donnait pas la peine d'éloigner du clavier, le tapis de l'instrument qui couvrait une partie des notes ; J.-O. Maynard de très sympathique mémoire, J.-O. Tessier et M. A. Lavigne.

Le Frère Maynard, dont le souvenir parle encore dans le coeur de ses nombreux amis, ne fit que passer au collège, pour ainsi dire, de 1877 au commencement de 1879. Mais, dans ces quelques mois, il sut prendre place

dans l'estime des élèves et des professeurs, et, lorsque la mort vint nous le ravir, le jour de la Saint-Viateur, le 21 octobre 1879, le deuil fut général parmi le personnel de la maison et plus d'un ne put retenir ses larmes.

Au commencement de cliaque année, tous les prêtres, soit de la cure ou du collège, invités par le Père Directeur donnaient à tour de rôle, la messe de communauté à laquelle il y avait toujours musique et chant. Comme à tout seigneur, tout honneur, le R. P. Lajoie, en sa qualité de supérieur et de curé, avait la préférence et ouvrait la marche.

Il y avait encore fête, parure à l'autel, chant et musique à toute messe célébrée, pendant l'année, par un prêtre étranger.

Je me souviens, comme d'hier, de monsieur l'abbé Huot qui, avant de commencer la messe, nous adressait immanquablement un petit bout de discours en tarmes, comme suit: " Ayant été invité à dire la messe de communauté, je la dirai et pour les maîtres et pour les élèves. " Ce vénérable prêtre a toujours été l'ami véritable de notre maison, fidèle à assister à toutes nos fêtes, séances et réceptions — on l'eût pris pour un de ses anciens élèves — généreux et magnifique dans ses dons, pendant sa vie, il a voulu à sa mort, prendre place parmi nos bienfaiteurs.

Par contre, les directeurs du collège et en particulier le Frère Vadeboncoeur dont les goûts artistiques le mettaient en harmonie parfaite avec le bon curé, ne manquaient jamais de se rendre à Saint-Paul l'Ermite pour les Quarante-Heures où s'allumait V autel des parfum» ou à V Ermitage (presbytère) pour la Saint- Joseph ou

paradait, sur la table, le fameux bélier d^ Abraham (lampe à deux tiges d'argent). M. J. Richard, curé de Verdun connaît bien ces mots et ces choses.

Mais j'oublie qu'il ne s'agit pas ici des mémoires du collège de l'Assomption auxquels appartiennent les meilleurs souvenirs de l'abbé Huot.

La bibliothèque des professeurs de Joliette lui doit des ouvrages très précieux et très considérables et le trésor de la chaijelle entre autres dons, deux magnifiques candélabres d'argent, à trois branches, portant des prismes somptueux. Le Frère Vadeboncoeur, sacristain en chef, dans une pieuse exagération mise en oeuvre, pour inspirer aux sacristains du temps, une grande précaution dans le soin de ces précieux chandeliers, leur disait que c'était comme un dernier coupon et qu'on ne fabriquait plus rien de semblable.

Après tout, je crois qu'il avait raison et lorsqu'un jour, O. JoIt, perché sur le faîte de l'armoire-rétable pour faire l'ornementation de l'autel, perdit l'équilibre et entraîna dans sa chute, comme jouant de malheur, une demi-douzaine de bouquets et autant de chandeliers, au nombre desquels se trouvait un des candélabres; on n'a pas pu renouveler ces prismes de huit à dix pouces de longueur.

Voyons maintenant ce que l'on chantait pendant les messes, à certains jours de la semaine et les dimanches. Car il j avait du chant le mardi, quand c'était congé, le jeudi, le vendredi, le samedi et le dimanche.

Chaque vendredi, on chantait les invocations suivantes au Sacré Coeur : Cor Jesu sacratissimum, Miserere nobis. Cor Jesu pro nobis vulneratum et laceratum, par-

ce nobis. Cor Jesu flagratis amore nostri, inflamma cor nostrum amore tui. Et le choeur de répéter chacune de ces trois invocations.

Le samedi était réservé à l'invocation du saint coeur de Marie à laquelle on chantait : Cor Mariae immaculatum, ora pro nobis. Cor Mariae sedes misericordiae et pietatiSy ora pro nobis. Cor Mariae, refugium peccatorum, intercède pro nobis.

A la messe basse du dimanche, le chant ne commençait qu'après la consécration et la prière : " O bon et très doux Jésus ", etc., les cinq Pater et Ave récités par le Frère Vadebon coeur.

Le jeudi soir, à 6 heures, avait lieu le salut et bénédiction du Saint-Sacrement. Après un motet à Notre-Seigneur, le psaume Miserere avait toujours sa place, pour la conversion de l'Angleterre. En vertu d'une ordonnance épiscopale et comme condition à l'octroi du privilège du salut hebdomadaire on devait chanter ce psaume.

En ce temps-là, au lieu de l'antienne Fidelis servus, on chantait le Da pacem et après les messes basses, le célébrant récitait les litanies de la Sainte Vierge.

La chapelle avait une voûte maintenant; on pouvait donc en toute vérité et convenance, entonner certains cantiques qui, les années précédentes, ne se faisaient pas remarquer précisément par leur à propos, tels que : " Chantons sous cette voûte antique " ou bien encore : " Que cette voûte retentisse, etc., etc. "

Figurez-vous l'impression de ce chant dans nos chapelles sans voûte, ni plafond et l'inspiration de nos virtuoses qui, en jetant un coup d'oeil vers le ciel, n'apercevaient qu'une prosaïque couverture en planches.

Il me souvient qu'un jour, le Père Directeur en fit la remarque au modérateur du chant qui lui, n'y regardait pas de si près, et trouvait bon d'insérer, dans le répertoire des élèves, ces cantiques qui d'ailleurs exhalent un suave parfum de piété.

Il est très agréable, aux anciens élèves, de voir, à la fin de VOrdo du collège pour 1896-1897, la liste d'un grand nombre de cantiques connus, conservés et choisis pour les messes basses. Et soit dit en passant, la majorité des anciens préfèrent ces cantiques simples et doux, aux morceaux de musique et de chant plus savants et plus harmonieux sans doute, mais qui ne peuvent être goûtés que par des dilettanti et qui bien souvent disent fort peu de choses au coeur et à la mémoire, tandis que les premiers ne peuvent manquer de remuer profondément le coeur et l'âme !

J'en appelle à ceux qui ont entendu, et ils sont légion, le chant de " Ah ! c'était un petit navire ! " enlevé en 1897 par un choeur de 1500 voix, accompagnées par le gentil orchestre du collège !

L'homme est ainsi fait, que c'est après s'être envolé du toit paternel ou de son Aima Mater qu'il goûte et savoure à longs traits les jouissances et les souvenirs de son berceau et qu'il aime infiniment tout ce qui peut lui donner l'illusion d'un retour à ces temps heureux de son enfance. Voilà pourquoi il s'attache passionnément à ces cantiques et à ces chansons qui lui rappellent les jours ensoleillés d'autrefois !

Il y a quelque trente-cinq ans, on fit revenir sur la scène, un ancien cantique, en honneur dans les premiers temps du collège — un écho lointain des premiers chants

de nos frères aines. C'était un cantique à la sainte Vierge dont je ne me rappelle plus que ce refrain :

Elle est notre mère,

Vive sa bonté !

Elle nous est chère,

Par sa charité.

Conduis nos pas dans les sentiers

De la vertu, de l'innocence ;

Que nous passions des jours entiers

Vivant d'amour et d'espérance !

Jusqu'ici rien de mieux, mais on avait adapté ces mots à l'air de la chanson populaire : " C'était un petit aveugle ", ce qui le rendait suspect aux oreilles musicales, mais M. le grand vicaire Manseau avait un faible pour ce cantique qui fut baptisé " le cantique de M. le Grand Vicaire " ; il en avait un autre : ne vouloir entendre chanter ce cantique que par un grand élève devenu le supérieur de la maison (P. Beaudry) et dont la voix semblait se prêter merveilleusement à toutes sortes de chant pieux.

Pour les ornements sacerdotaux, les plus riches, un ornement blanc et un rouge, étaient en soie ; les autres, y compris l'unique chappe blanche étaient en laine grossière, sans aucun sujet ni emblème, pour en rehausser la valeur et leur donner de l'éclat. Cependant le P. Beaudry en 1873 enrichit le vestiaire d'un bel ornement de drap d'or avec fleurs en couleur dans le tissu ; il dure encore, ainsi que l'ornement de soie rouge. Le Frè-

re Descôtes, c. s. v., sacristain du collège m'a fait le plaisir de me les remettre sous les yeux l'an dernier; je les reconnus parfaitement.

A son retour d'Europe en 1875, le Père Directeur rapporta plusieurs riches morceaux qui ravissaient notre admiration.

Puisque nous avons parlé des autels, il convient de leur associer les statues, et d'en dire un mot. Ces statues n'accusaient pas une grande richesse, étant en plâtre grossier, vieilles et portant les traces des années et de la poussière, sans aucune décoration.

Outre la Sainte-Vierge et Saint-Joseph qui dominaient leur autel respectif, il y avait adossés au colombage de séparation, entre les petits autels et le sanctuaire proprement dit. Saint- Viateur et Saint-Louis de Gonzague, je crois, puis au bas du choeur, suspendus à deux colonnes le Sacré-Coeur d'un côté et l'Ange-Gardien de l'autre.

On les remplaça en 1874, par des statues en couleur richement décorées et du meilleur goût.

Le Sacré-Coeur et Saint-Joseph portaient à leur cou, des coeurs en vermeil qui s'ouvraient au moyen d'une vis et dans lesquels on avait placé les noms de tous les bienfaiteurs du collège, surtout ceux qui avaient contribué au succès de la grande loterie de 1873.

Sous l'une de ces statues, celle de droite, se trouvait une boîte à trois compartiments et à triple enseigne. C'était la boîte au trésor spirituel de la milice du Pape, différente de celle qui existe aujourd'hui et qui ne date que d'hier (1895). Cette milice était une association de prières et de bonnes oeuvres pour la délivrance de Notre-

NOS CHAPEIiLES 193

Saint-Père le Pape, établie au collège par le P. Beaudry à son retour du Mile-End en 1871.

Il n'y avait que trois bataillons, ayant chacun à sa tête un capitaine et deux lieutenants, et le bataillon entier marchait glorieusement au combat sous le nom du capitaine comme drapeau. On disait: le bataillon Archambault, Masse, Dufault, Plante, etc. Chaque soldat pouvait se procurer et porter une médaille d'argent, mais le capitaine vainqueur recevait une médaille d'or qui décorait sa poitrine aussi longtemps que la victoire demeurait fidèle à son drapeau; les autres officiers avaient aussi des médailles d'honneur. Ces insignes venaient, paraît-il, de quelques amis du collège.

Dernièrement j'ai eu la bonne fortune de voir un groupe, les trois officiers du bataillon T. Archambault, en exercice pendant l'année 1871-1872, trois vénérables figures des temps anciens: MM. Tancrède Archambault, curé de Sainte-Monique, Israël Desroches, médecin, de Montréal, et F. X. Paré, ancien marchand de Saint-Ambroise de Kildare et surnommé " le Vieux ".

La formation des bataillons avait pour but de stimuler l'ardeur des soldats et voici comment se faisait la lutte, s'obtenait la victoire et se donnait la récompense. Sur la boîte plus haut mentionnée, il y avait les noms des trois capitaines. A ces noms correspondaient des casetins destinés à recevoir les billets chargés. A la fin de la semaine chaque zouave inscrivait les bonnes oeuvres faites, sur un morceau de papier, et le glissait dans la boîte, par l'ouverture des casetins.

Le Père Directeur dépouillait, chaque mois, la boîte aux bonnes oeuvres et en faisait additionner le montant

par des élèves de bonne volonté. Bien des fois, ces petits billets prêtaient à rire, par exemple, lorsqu'un jeune élève, voulant faire entrer ses communions sacramentelles, mettait cette autre appellation qui lui semblait être l'opposé de communions spirituelles : " Communions corporelles une fois, deux fois. "

Après les sommes faites, le capitaine qui en avait réuni la plus grande, gagnait la victoire et méritait le titre de vainqueur.

On comprend qu'il fallait tâcher de favoriser également chaque bataillon, en lui donnant un nombre équivalent de bons élèves reconnus puissants en prières et en bonnes oeuvres. C'était le Père Directeur qui faisait ce triage et formait le corps des bataillons. Mais n'était pas officier qui voulait et ceux qui commandaient étaient portés au pouvoir par le suffrage des soldats.

Pour prix de sa victoire le vainqueur et son bataillon, avaient congé d'étude, un dimanche du mois, de 8 heures à 9 heures du soir. C'était une heure de joie pour les uns et de regret pour les autres ; il y en avait même qui, à ce seul moment, regrettaient de ne s'être pas enrôlés dans la milice.

Mais à tout ce monde militaire, il fallait du nerf, de l'ambition et de la discipline, or pour atteindre ce but, les capitaines réunissaient leur bataillon, dans une classe et là, gravissant les degrés de la tribune, ils électrisalent leurs auditeurs, par de prétendues improvisations préparées à ièie reposée et mûries par l'étude et la réflexion.

Continuons notre tournée d'inspection autour de la chapelle. Les marche-pieds des trois autels et une par-

tie du parquet du sanctuaire disparaissaient sous trois riches tapis, aux nuances les plus délicates et les mieux choisies.

Trois calices d'argent dont Tun très petit, servaient au saint sacrifice de la messe. Plus tard deux autres sont venus s'ajouter aux trois premiers. A l'ordination du K. P. J.-B. Manseau en 1879, le Frère Aug. Martel, c. s. V., directeur de l'académie de Saint-Timothée, lui présenta un beau calice sur lequel sont gravés deux noms et une date mémorable. Il en a été de même à la prêtrise du R. P. Jules Peemans en 1882. Ses anciens élèves de 1875 à 1882, mus par un sentiment bien légitime de reconnaissance envers ce professeur plein de zèle et de désintéressement, lui firent cadeau d'un service d'ornements en drap d'or et d'un beau calice laissés au collège.

Le R. P. Laporte se servait toujours du plus petit de ces calices pour sa messe qu'il célébrait chaque matin, à l'autel de la Sainte Vierge, son servant de messe était Joseph Robillard, venant de Sainte-Elisabeth et maintenant médecin à Thurso. Le P. Laporte disait la messe matin et probablement à une heure fixe, mais il arrivait parfois un changement d'heure; alors, pendant l'étude du matin, on entendait monter quelqu'un clopin-clopant, pesamment, puis par la porte de l'étude, discrètement entr'ouverte, nous apparaissait un antique chandelier de cuivre, avec sa chandelle de suif qu'une main présentait comme signal de convention. C'était le P. Laporte qui requérait son servant de messe, alors Jos. Robillard quittait la salle pour le service de l'autel.

Puisque je viens de nommer un des servants de messe, il convient que je dise ce que je sais des autres.

L'élève qui avait la bonne fortune de servir une messe avant sept heures, se trouvait par là même exempt d'entendre la messe de communauté, pendant laquelle il pouvait ou bien rester en récréation pour y étudier, ou bien continuer sa préparation dans une classe. Quel moment fortuné ! Pour un écolier : être en dehors de la règle au su et au vu des professeurs, sans risque d'être puni, n'est-ce pas le comble du bonheur?

Les servants de cette époque étaient pour le P. Beaudry qui disait toujours la messe de communauté, un élève quelconque nommé et servant ad turnum, et qui devait, bien entendu, savoir tous ses répons. Si par hasard un élève était incapable de servir ou de répondre, alors le Père Directeur demandait un autre servant. Aussi prompt que l'éclair Elie Bellehumeur accourait pour le remplacer et comme il portait ordinairement des chaussures molles et douces, il ne faisait aucun bruit en marchant, voilà pourquoi les élèves disaient: " E. B., avec ses " tranquilles " est allé servir la messe. "

Pour les dimanches, et les jours de fête, le servant était désigné par les officiers de la congrégation de la Sainte Vierge.

Jos. Eobillard servait la messe du P. Laporte en 1872, Camille Forest accompagnait le P. Michaud et servait sa messe à Bonsecours, Télesphore Morel était le servant de son oncle le P. L. Lévesque. Après le jour de l'an, il y eut deux prêtres de plus : MM. Louis Beausoleil et Anselme Baril dont les servants étaient Jos. Dalcourt, neveu de M. B. ou simplement " son neveu " et Avila Lapalme, élève de Philosophie. Le P. Charles

Ducharme est arrivé du noviciat au collège un peu après le jour de l'an.

Au sujet de M. Av. Lapalme il lui est arrivé une petite aventure qu'on m'a racontée plus tard. Après sa messe servie, au lieu d'étudier, il prit la coutume de s'en aller en ville ou à sa maison de pension, de sorte qu'un beau matin, M. Baril averti de la chose, lui signifia qu'il allait prendre un autre servant. Et je fus demandé, lieureux de rencontrer une si belle aubaine, mais sans rien connaître de l'affaire, et ce n'est que plusieurs années après que M. Baril me raconta l'aventure de notre bon ami Av. Lapalme.

Sur l'autel, je remarquai de fort jolis rosiers, dans de petits pots peints en vert et dont la tige était dissimulée par une verdoyante épaisseur de mousse (faits par Mlle Aurélie Beauregard très habile en ces sortes d'ouvrages). Outre ces bouquets, il y avait aussi plusieurs fleurs sous globes en verre. (C'était la mode du temps et tout à fait joli). Pour achever de mentionner ce qui servait au culte et à l'usage des élèves, disons qu'il y avait trois rangées de bancs bruns, avec dossiers, et crachoirs remplis de bran de scie, pour aider à entretenir la propreté dans le lieu saint.

La chapelle que je viens de décrire dans tous ses détails est celle qui a existé jusqu'en 1875.

Avant de changer de chapelle et de commencer la description de l'autre, je dois faire entrer dans ces souvenirs, les deux congrégations : celle de la Sainte Vierge et celle des Saints Anges, dont les membres se réunissaient, à la chapelle, chaque dimanche matin, pour réciter l'office. Avant l'âge de quatorze ans, les élèves en-

198 GERBES DE SOUVENIES

traient dans la congrégation des Saints Anges et ceux qui dépassaient leur quatorzième année pouvaient devenir enfants de Marie, après avoir fait quelques mois de probation, de septembre au huit de décembre, jour de réception.

En 1872, M. A. Baril, sous-diacre était directeur de la congrégation des Anges gardiens et Joseph Caisse,, élève des Eléments latins en était le préfet.

Cette congrégation fut confiée, après M. Baril, à MM. F.-X. Boisseau, Olivier Dufault, Ch. Dugas et P. Desmarais.

Le dimanche matin, à 6 heures moins 10 minutes,, c'est-à-dire, après la prière, mais avant la méditation, les Anges gardiens se rendaient à la chapelle et disaient les Petites Heures de l'office des Saints Anges pendant la récitation desquelles, deux cierges brûlaient devant la statue représentant l'Ange gardien. Ils étaient de retour à l'étude à 6 heures et dix minutes, puis les congréganistes de la Sainte Vierge descendaient à leur tour et récitaient Matines et Laudes de l'office de la Sainte Vierge. Le premier dimanche de chaque mois, on lisait l'office des morts. Deux cierges allumés montaient la garde autour de Notre-Dame. Tous les professeurs non tenus à la récitation du bréviaire, devaient assister à l'office comme aujourd'hui probablement.

A ]a tête de cette congrégation établie au collège, le 24 janvier 1848, il y avait un préfet, ayant un premier et second assistant élus trois fois l'an, par les congréganistes réunis à la chapelle: aux mois de septembre, décembre et à Pâques.

Les candidats désignés d'avance, en assemblée régu-

lière, à la chambre du Père Directeur étaient : le préfet, les deux assistants, les deux lecteurs, les sacristains et le servant de messe du dimanche et des fêtes d'obligation.

Une fois les trois premiers candidats choisis, le Père Directeur, arrivait à la chapelle, immédiatement avant l'office, le dimanche suivant, avec leurs noms, et portait sous son bras, la boîte au scrutin et un petit vase rempli de fèves.

Pendant le laps de temps qui court de 1870 à 1882, il n'a pas été question de déqualification, ni de procès pour cause d'intimidation ou de corruption électorale, au sujet de ces élections, aussi le fléau des cabales et des achats ne sévissait pas encore et le Saint-Esprit était libre de faire son oeuvre et de souffler où bon lui semblait.

Voici du reste comment tout se passait : le Directeur en entrant, dans la chapelle, annonçait l'élection, récitait le Veni Creator^ puis présentait la fameuse boîte, dans le couvercle de laquelle trois ouvertures, correspondant aux trois noms des candidats, avaient été pratiquées. Alors chacun des électeurs s'approchant gravement,glissait son vote dans une des cases. L'officier rapporteur comptait les suffrages ou les voix par le nombre des fèves, proclamait les élus et entonnait le Te Deum d'action de grâces.

Le préfet qui sortait de charge, loin d'être relégué dans l'ombre, assumait au contraire, une plus lourde responsabilité, en héritant d'un nom et d'une fonction honorables et solennelles; il devenait " père des approbanistes ", et sa charge lui enjoignait de trouver et de préparer de nouveaux membres pour la pieuse société.

Préparés d'avance, ces nouveaux aspirants, deve-

200 GERBES DE SOUVENIBS

naient membres de la congrégation le 8 décembre, jour de la réception solennelle et annuelle des congréganistes.

C'est ainsi que, le 8 décembre 1872, onze élèves s'enrôlaient sous la bannière de Marie Immaculée, c'était : Antilime Bouclier, Arsène Aubin, Charles Dugas, Esdras Asselin, Louis Lévesque, Télesphore Plante, Gédéon Rochette, Pacifique Saint-Germain, Paul Roy, Ulric Riel et Wilfrid Ferland.

Que sont devenus ces onze petits écoliers, qui, par un soir du mois de décembre en 1872, agenouillés ensemble, devant l'autel de la Sainte Vierge, au collège Joliette, prononçait l'un après l'autre, l'acte de consécration qui les armait chevaliers de Marie? Ils sont tous au nombre des vivants, mais ils occupent, dans la société, des postes différents et sont séparés par une grande distance,, comme on peut le voir : A. Boucher est curé à Saint- Stanislas du diocèse de Valleyfield, A. Aubin est notaire à Berthier; C. Dugas curé à Saint-Clet; E .Asselin, marchand à Saint-Félix de Valois ; L. Lévesque curé a Newburyport, E.-U. ; T. Plante, curé à Minnesota; G. Rochette, cultivateur à Saint-Barthélémy ; W. Ferland curé aux Illinois,; P. Saint-Germain et P. Roy, sont aux Etats-Unis, et U. Riel, à Joliette.

Pour la cérémonie, des sièges spéciaux étaient mis à la disposition des récipiendaires en face de l'autel de la Sainte Vierge, illuminé et couvert de fleurs.

Nous avions pour la récitation de l'office, ou bien de petits livres d'office, avec rubrique rouge, ou bien nos Heures de Congrégation, magnifique recueil de prières, à l'usage des congréganistes qui, malheureusement n'en ont plus d'aussi complets.

Aux fêtes de première classe, ainsi qu'à celles de la Sainte Vierge, le Frère Vadeboncoeur accompagnait, avec l'harmonium, le chant des hymnes à Matines et à Laudes et du 8aluc Reglna.

J'ai dit qu'à notre entrée, dans la congrégation, on nous armait chevaliers de Notre-Dame ; un si noble office exigeait donc des soins assidus auprès de notre bonne Reine.

Au moyen âge on armait chevalier le soldat chrétien ; on l'adoubait (armait) selon l'expression reçue et quelquefois c'était le Pape lui-même qui remettait au jeune chevalier l'épée bénie. Il combattait pour l'Eglise, pour la patrie, pour les Lieux Saints; puis il promettait de protéger la Vierge Sainte sa fiancée. Ainsi le jeune congréganiste devenait le serviteur et le protecteur de la Vierge Immaculée.

L'entretien de la chapelle était par là même du ressort des congréganistes. Tout le reste de la maison était entretenu par les domestiques en jupons ou par Jérôme, mais la chapelle était réservée aux enfants de Marie et chaque jeudi, quatre élèves faisaient les frais du ménage : nettoyage, balayage, époussetage, etc. etc., de la chapelle.

Notre congrégation est régulièrement affiliée à celle du collège Romain approuvée par la bulle du 5 décembre 1584 sous le nom de V Annonciation ou Prima-primaria.

Comme dans les paroisses les mieux organisées, nous faisions, au collège, tous les mois de dévotion populaire : le mois de Saint Joseph, de la Sainte Vierge et des âmes du purgatoire.

Le Père Directeur faisait le Chemin de la croix, cha-

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que jour du mois des âmes et pour cet exercice, se servait de pieuses et tendres considérations qui, m'a-t-on dit, étaient l'oeuvre de M. Pierre (Pitre) Dufresne, décédé, avec la réputation d'un saint, au collège de Saint-Hyacinthe.

Ce M. Dufresne put facilement laisser des prières et des méditations à remuer les âmes, puisque,au dire de M. P. Allaire, prêtre, avant d'entrer au collège, n'étant encore que jeune commis, chez un marchand de Beloeil, il travaillait déjà au salut des âmes, en apprenant et en déclamant avec beaucoup de chaleur et d'éloquence quelques passages du Pense.>y-bien qui ont converti son patron, par trop oublieux de ses devoirs de religion.

Durant les jours gras, où le monde a coutume de s'en donner à coeur joie, de courir aux amusements bruyants et dangereux, on avait au collège, dans la chapelle, l'exposition des reliques des saints ; il y avait, à cette époque plusieurs beaux médaillons, ornés de précieuses reliques. La pénitence était bien de mise en ces jours, afin de neutraliser les parties de plaisir et les désordres qui en sont comme la conséquence inévitable.

Que de jolies fêtes, que d'impressionnantes cérémonies nous avons été les heureux témoins, que de moments fortunés passés, aux pieds des autels, soit à la célébration des saints mystères, soit dans nos retraites annuelles où les yeux de notre âme se reposent à la lumière du ciel, notre patrie, et où notre âme elle-même, portée par les ailes de l'amour et de la foi, s'élève jusqu'au trône de Dieu, pour y chercher lumière et protection.

Comme les paroles du cantique emprunté à la Sainte Ecriture sont bien exactes — l'expérience nous en fait

la i)reuve plus tard — '' Un seul moment qu'on passe dans ton temple, vaut mieux qu'un siècle aux palais des mortels. "

Les premières messes des nouveaux prêtres nous conviaient aussi à d'aimables rendez-vous. Ces fêtes étaient clairsemées dans ces temps-là, car notre maison n'avait pas la joie de présenter, chaque année, au sacerdoce, autant de membres de sa famille qu'aujourd'hui. Aussi ces fêtes en étaient-elles plus grandes et plus remarquées. ( treize prêtres ordonnés en 1898 et vingt-deux en 1907).

Pour l'ornementation des autels, en ces solennités ou en d'autres fêtes, les sacristains, avec une hardiesse naïve et touchante, mettaient tous les jardins et les serres de la ville à contribution et revenaient au collège, chargés des plus belles fleurs, qu'une bonté sans égale sinon notre témérité, s'empressait de mettre à notre usage. En 1873, à la fin de janvier, trois élèves de Joliette, confrères de classe, sont promus au sacerdoce: Messieurs A. Baril, Ls Beausoleil et C. Ducharme et sont revenus à Joliette, avec un autre de leurs confrères, M. L.-F. Bonin, ordonné au mois de décembre précédent. Le P. Beaudry les accompagnait dans ce voyage de Montréal à Joliette.

Ceux qui seraient tentés de savoir comment on voyageait à cette époque de l'année n'ont qu'à consulter M. Ls Bonin. le seul survivant de ce voyage mémorable. Quelle piteuse mine ils devaient faire " dégradés " comme ils l'étaient, entre l'Assomption et le grand Saint- Paul. Car le cheval venait de se casser une jambe et comme dans la fable du Coche et la touche :

Femmes, moines, vieillards tout était descendu : L'attelage suait, soufflait, était rendu.

Il me semble voir le cheval et la voiture enfoncés dans la neige, à ne pouvoir s'en tirer, le P. Beaudry pilotant ses confrères et tâchant, malgré l'obscurité de la nuit, d'atteindre aux premières maisons, puis les autres — les jeunes prêtres — s'en vont péniblement,portant chacun un enfant jusqu'à la maison prochaine, enfin quelques pauvres femmes grelottant de froid,mais heureuses, tout de même, d'avoir pu confier leurs enfants à d'aussi sages compagnons.

Malgré tout, ils ont dû sortir de cette impasse, car trois de ces nouveaux prêtres : MM. Beausoleil, Bonin et Baril, ont célébré la sainte messe, le lendemain, en même temps, aux trois autels de la chapelle.

L'horizon s'ouvrait à peine pour ces prêtres du Seigneur, qu'un autre jeune prêtre venait de quitter cette terre d'exil, et, bien qu'au matin de sa vie, il avait assez vécu pour mériter la couronne des élus et il était allé la ceindre au ciel.

Je me rappelle fort bien les traits empreints de douceur et de bonté de ce premier prêtre que j'ai vu exposé, après sa mort, revêtu des habits sacerdotaux. Messire Ch. Brouillet, ce jeune prêtre décédé, était fils d'un ancien bedeau de Joliette, fut élève de notre collège, et ordonné en 1867. Après cinq ans de prêtrise, il vint mourir à Saint-Thomas, non loin de l'église, et fut inhumé à Joliette, au mois de septembre 1872. On transporta son corps de Saint-Thomas à Joliette, où il fut exposé dans

la chapelle du collège pour y passer la nuit. C'était le cousin germain de M. F. Mondor, curé de Saint-Thomas (né à Joliette en 1845, ordonné le 15 juin 1867 et décédé le 18 septembre 1872).

Nous avions encore les offices des Quarante-Heures, avec l'exposition solennelle du Saint-Sacrement qui durait jour et nuit. Chaque soir de ces saints exercices, nous ramenait aux pieds de Notre-Seigneur, autour duquel brillait une multitude de cierges qui, en se consumant, priaient à leur manière, en présence de leur Dieu !

A la fête de Noël, dès l'aube du jour, nous pouvions contempler le berceau de l'Enfant Dieu et y voir ce divin Sauveur représenté sous les plus aimables traits d'un bel enfant, couché sous un large globe ; à ses pieds on voyait, sans en entendre le murmure, un mince filet d'eau qui s'enfuyait dans les rochers; au-dessus de l'enfant, deux anges portaient une banderoUe avec ses mots : Gloria in excelsis Deo.

Cette crèche, si je puis m'exprimer ainsi, pour désigner un objet très élégant et même très riche, fut donnée par le collège, à la grande loterie, dont les objets furent tirés au sort, à la fin de l'année 1873 ; elle fut gagnée par une dame de Lanoraie. Il fallait remplacer cet Enfant Jésus, alors la Soeur Elisabeth, supérieure de la Providence de Joliette, fut priée de préparer une autre crèche celle que l'on met encore sous les yeux des élèves, à la Noël de chaque année (1882). C'est cette vieille religieuse qui a fait et brodé elle-même la robe de l'Enfant Jésus, et préparé la jolie parure qu'on admire encore à cette crèche.

Je crois avoir fini de rappeler tout ce qui se rattache

à cette chapelle, mais avant de la quitter, je veux rapporter une anecdote que je tiens de l'un des deux acteurs en scène.

En 1874, Amédée Mondor, ou le grand Médée (il mesure 6 pieds et 4 pouces), prenait soin des lampes de la récréation et de l'étude au collège. On appelait l'élève chargé de ce soin " lampadaire ". Pour ce faire, le lampadaire avait à son usage, un petit coin sale et noir, tout imprégné d'huile de charbon et répandant cette vilaine odeur, dans tous les pays d'alentour. En cette année-là, il était placé sous un repos d'escalier, précisément à l'endroit des armoires du réfectoire des élèves. Pas un endroit ne semblait plus sûr pour y mettre notre collation; ça fermait à clef et Médée passait pour un honnête garçon, faisait honneur à ses clefs et n'exigeait rien en retour de l'arôme sui generis, qui s'attachait à nos morceaux de pain beurré.

Cette charge avait bien ses ennuis, elle imposait de la besogne, mais par contre, il y avait de Vargent à faire sur les appointements, puis elle portait un privilège à nul autre pareil, parmi les écoliers : on procurait au titulaire deux clefs, avec pouvoir de s'en servir : l'une pour l'étude et l'autre pour ouvrir et fermer son cabanon.

Or un certain midi, Georges de Beaujeu, fils du seigneur de Beaujeu du Coteau-du-Lac, âgé de sept ans environ, montant l'escalier et obéissant à je ne sais quel diable qui le poussait, fait au grand Médée une malice et une espièglerie d'une nature que je ne veux pas expliquer. Celui-ci, comme une furie, sort de son antre ténébreux, gravit l'escalier à quatre marches l'enjambée — un jeu pour lui — et arrive à la chapelle où il trouve de

Beaujeu à faire dévotement son Chemin de croix et déjà rendu à la huitième station. II s'était abattu à la plus proche de la porte d'entrée. Mondor, en voyant un procédé si ingénieux, dans un enfant, fut désarmé net et ne put s'empêcher d'en rire de bon coeur.

On raconte aussi qu'un élève tombé dans les pattes et sous la griffe du Frère Vadeboncoeur, pour délit de désertion, s'en est tiré à tout aussi bon marché, par le même procédé. C'est le temps de répéter l'exemple de la grammaire latine : mirabile dictu et difficile creditu.

Mais ce que je viens de rapporter est parfaitement authentique et mon " grand " ami me l'a raconté le jour même.

L'histoire de la chapelle du quatrième étage, occupé aujourd'hui par un dortoir, remonte à plus de trentecinq ans. Mais il est difficile de grimper à cette chapelle, avant qu'on ait posé les fondations de la bâtisse elle-même qui doit la contenir. Pour arriver plus sûrement à notre but, commençons par la base, et notre ascension, suivant les progrès de la bâtisse, n'en deviendra que plus facile et plus sûre.

En 1875, il fallait agrandir le collège, la longue aile, qui fut longtemps le corps principal de l'édifice fut décidée.

Au retour du printemps, dès les beaux jours du mois d'avril, on jeta les premières assises des fondations, dans la tranchée ouverte par le P. J. Michaud lui-même, avec l'aide de quelques hommes et de quelques écoliers.

Le P. Michaud, architecte de renom, prit la haute main des travaux à exécuter; il savait aussi bien manier

la bêche, le pique, la pioche, la truelle, la scie et le rabot que la plume et le compas.

Le Père Beaudry venait précisément de partir pour l'Europe, avec son frère M. le Curé, aujourd'hui Mgr Beaudry, le E. P. Etienne Gonnet, visiteur de la communauté au Canada, arrivé à Joliette, pour la sortie des élèves en 1874, et le Frère J.-B, Manseau, c. s. v., procureur du noviciat, devenu le E. P. Manseau. Ainsi le P. Michaud qui " était craint une lieue à la ronde " de la gent écolière, dirigeait seul les travaux de construction.

Jamais on n'accusa ce dernier de nourrir dans son coeur, un faible pour les écoliers; par suite, il n'aimait que fort peu à être importuné par eux. Pour ma part, j'aurais préféré être son chien. — " Café aux longues oreilles " — que son voisin, en tant qu'écolier bien entendu, parce que, pour tout autre personnage, il savait emprunter un oeil bienveillant, un visage gracieux et des manières engageantes, enfin tout l'appareil d'un gentilhomme. Quand je parle d'emprunt, c'est toujours au même point de vue que je me place — vue d'écolier — parce que jamais il ne nous serait venu à la pensée que cet épanouissement si délicieux de figure, pût provenir de son propre fond.

Il n'aimait pas à nous voir trop près de son ouvrage — ce qui d'ordinaire était connu — mais parfois des écoliers trop naïfs, attirés par la curiosité, se plaçaient trop en position ou à sa portée. Alors, le Père servi à point, lançait, d'une main vigoureuse, une forte pelletée de terre dans le post tergum de ceux qui, sans y faire attention, lui tournaient le dos et lui nuisaient de quelque manière. Pour celui qui l'aurait con-

nu intimement, il aurait pu surprendre sur la figure du bon Père un rire qu'il essayait d'étouffer le mieux possible. Puis, en dehors des heures de travail, il surveillait encore les élèves et, s'il en voyait un malheureux appuyé sur le mur de fondation, il accourait du presbytère, comme un coup de vent, prenait cet élève par la main et le plantait en silence, au milieu de la cour ou bien le flanquait à genoux, sans aucune forme de procès. J'en sais quelque chose, car le 15 juin 1875 — époque mémorable dans ma vie d'écolier, j'étais en Belles-Lettres — je fus mis en pénitence, pour avoir rôdé, d'une façon suspecte, un caillou à la main, autour des murs. Le même soir, pendant que je méditais dans le calme, au bout d'un banc, Arthur C. — il le connaissait celui-là — recevait une raclée de tapins, puis fut assis rudement à l'autre bout du banc où il grogna son silence le mieux qu'il put, tout le reste de la récréation. Je n'ai pas su quel crime avait commis C, mais à voir son châtiment, j'ai cm qu'il avait "plaidé non coupable", voilà pourquoi le P. Michaud fut si sévère.

Qu'on aille pas croire que j'aie gardé rancune au Père Michaud, non, mais tant que je fus écolier, je n'ai pas cessé de m'en défier.

Malgré toute l'activité qu'on mit aux travaux, il ne fut pas possible de finir la bâtisse pour la rentrée des classes qui, bien que remise au 15 septembre, ne vit pas la bâtisse assez terminée pour être habitée ; ce ne fut que le 4 novembre 1875, qu'on put déménager et entrer dans l'aile nouvelle.

Rien n'était fini; la chapelle comme le reste, était à peine habitable ; on y gelait debout.

Il est vrai qu'on ne payait pas clier dans le temps — vingt piastres par année — mais aussi on avait pour son argent; on ne connaissait aucune de ces douceurs goûtées par les élèves actuels. Pourtant on ne s'en portait pas plus mal pour cela, " au contraire " comme dirait le chroniqueur d'un journal.

Les murs n'avaient pas eu même la décence de se revêtir de la plus mince couche d'enduit et les châssis mal joints faisaient l'office de ventilateurs en opération continuelle. Puis le vent soufflait avec une violence qu'on ne soupçonnait même pas, dans l'ancien collège; la couverture en tôle galvanisée paraissait vouloir prendre des ailes, pour quitter le toit et s'envoler dans les airs, en faisant un vacarme d'enfer. Mais en jetant un coup d'oeil à l'intérieur de ces quatre murs glacés, je retrouve les mêmes autels, les mêmes bancs, le même Chemin de croix, les mêmes statues que dans la chapelle précédente, mais en plus une nudité à fendre l'âme.

Rien ne séparait la chapelle de la sacristie.

L'année précédente (1874) je crois que le Père Directeur avait remplacé le petit vestiaire de la sacristie par un autre plus joli de forme et plus grand. Qu'on l'examine, si l'on veut, dans la sacristie à gauche en entrant. Ce vestiaire fut donc dressé, au milieu du choeur, on y adossa l'autel auquel il servit de retable, après avoir été couvert d'une jolie tapisserie qui, cependant ne venait pas de la manufacture des Gobelins.

L'année fut longue, dans ce misérable sanctuaire, mais aux vacances suivantes, en 187G, ce n'était plus le même air, Taile était terminée, la chapelle avait fait peau neuve et sa métamorphose tenait du prodige.

Il nous fallait cette différence, et cette préparation pour arriver à la chapelle actuelle, car de même que l'éclat éblouissant du soloil est précédé et préparé par la lumière de l'aurore, afin de ménager la faiblesse de notre vue, ainsi le Sacré Coeur, avant de nous faire admirer ce magnifique temple qui vient de s'épanouir au collège, voulut nous montrer cette chapelle de 1876, avec sa jolie parure, afin qu'elle fût comme un trait d'union entre nos plus modestes oratoires et sa chapelle de prédilection. Autrement nos yeux n'auraient pu, sans être frappés d'éblouissement, passer d'un spectacle à l'autre aussi différent que la nuit du jour.

A partir de 1876, la chapelle du collège allait servir à tous les offices religieux, car le nombre toujours croissant des élèves en était arrivé au point que le choeur de l'église paroissiale se refusait à les loger tous, de sorte qu'il fallut se retirer tout-à-fait, malgré la peine de la population de Joliette, habituée depuis longtemps à enentendre du beau chant, à voir des cérémonies bien faites et des offices solennels.

Tous les offices, grand'messes et vêpres de chaque dimanche, allaient s'y célébrer, comme dans les églises paroissiales, et à cette fin, il était extrêmement désirable de rendre notre chapelle plus attrayante ; voilà encore une raison qui, parmi les autres, a déterminé nos directeurs à la si bien finir.

Cependant notre départ de l'église ne se fit pas tout d'un coup, et comme moyen terme, pendant une année encore, un certain nombre d'écoliers se rendit à l'église chaque dimanche, pour servir la messe ou pour aider au choeur de chant. Après cette époque de transition, ce

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sont les religieux du noviciat qui continuèrent à servir l'autel.

Pendant la même année, la chapelle fut ouverte aux enfants des écoles des Frères qui venaient partager avec nous le privilège d'assister à la grand'messe au collège. Ces petits bons hommes qui nous coudoyaient à la chapelle étaient nommés par les élèves : " la gent trottemenu. ".

Les cérémonies à la chapelle se sont toujours faites, avec autant de solennité qu'à l'église. De chaque côté de l'autel principal, s'étendaient des rangées de stalles occupées par quelques prêtres et une trentaine d'élèves en soutanes et en surplis que le collège mettait à leur disposition.

Promenons maintenant nos regards autour de cette chapelle ornée de sa nouvelle parure de 1876.

La sacristie reprit ses droits; elle fut séparée de la chapelle et occupa le bout de l'étage qui touchait, pour ainsi dire à l'église et qui se trouvait au niveau du clocher.

Le plafond de la chapelle fut fait en bois poli, les colonnes couvertes de lambris peints en blancs, les mur» revêtus de tapisserie en papier, il est vrai, mais imitant parfaitement les scènes de la nature : le bas des tableaux imitait à merveille une boiserie en chêne, au deuxième plan, figuraient des paysages religieux et au troisième se déroulait le firmament avec son azur délicieux.

En arrière de l'autel s'étendait la ville de Jérusalem avec son calvaire et ses trois croix, ses palmiers, puis, à l'autre extrémité, on voyait Kome et ses principaux mo-

nument, et, pour animer le paysage, quelques religieux de Saint-François d'Assise.

Pouvait-on choisir un sujet plus approprié, pour orner les murs d'une chapelle? Jérusalem et Rome! n'estce pas le christianisme dans sa naissance et dans sa durée à travers le monde et les âges? et nous étions là, entre ces deux villes dont l'une fut témoin de la mort de notre Chef Jésus-Christ et l'autre le théâtre où saint Pierre établit le siège de l'Eglise dont il était le chef.

Sur le ciel bleu des tableaux des murs, brillaient les images du Chemin de la croix, avec leurs riches cadres dorés, qu'on venait de recevoir. Le mélange de ces jolies teintes produisait un très beau coup d'oeil.

A toutes ces améliorations, il faut ajouter des bancs neufs dont le prie-Dieu peint en noir et le siège en couleur crème, furent plus tard imités en frêne.

Ainsi ornée d'une si jolie toilette, notre chapelle contrastait heureusement avec son état primitif.

Le Père Beaudry était fier de sa chapelle; il avait raison; on ne pouvait faire mieux avec des ressources limitées. Pensez donc une chapelle de cent pieds par cinquante, haute de quinze à vingt pieds ! Notre admiration allait sans cesse croissant, jamais satisfaite. Nous allions voir, examiner, admirer, apprendre, nous affiner le goût et il en fut ainsi pendant plusieurs mois. Et quand nos parents arrivaient: " Venez voir la chapelle " était notre premier bonjour quand déjà cette invitation n'était pas écrite.

Cette ornementation des murs conserva bien sa fraîcheur et son coloris jusqu'en 1882 où la chapelle du Sacré-Coeur ouvrit son enceinte aux écoliers.

On ne devait pas s'arrêter en aussi bonne voie, et l'année suivante, le Frère Onésime Poiriau c. s. v., (1836- 1903) entreprit de ciseler, avec patience, un bel autel et un tabernacle très ingénieux et très élégant; cet autel fut installé dans la chapelle où il fit très bon effet ; c'était le point de mire et tous les regards se portaient de prime abord sur ce bloc doré si bien fouillé en tout sens, par un ciseau délicat, manié par des mains habiles.

Le Frère P. travaillait dans la boutique du Père Michaud (près de la maison bleue du docteur Boulet) car si le vieil architecte préparait ses plans dans sa chambre, il maniait le rabot et le tour à sa boutique bien gardée, comme sa chambre du reste par son fidèle Café. Ce tabernacle est rond et la porte d'entrée tourne autour des parois latérales.

J'ai pu voir plus tard, avec un grand bonheur, cet autel, ainsi que les bancs dont nous avons parlé, dans la chapelle du collège Saint-Joseph, à Berthier-en-haut.

Puisque le vent de la nouveauté soufflait d'un bord favorable, on fit aussi, en 1879, l'échange de l'ancien harmonium, contre un nouveau plus sonore et plus moelleux selon l'expression du Frère Vadeboncoeur. On disait alors que cet instrument avait pour principal donateur M. F.-X. Geoffroy, curé de Sainte-Sophie.

Dans le même temps, M. Carey, peintre, venant aussi de Sainte-Sophie, vint placer, de chaque côté du maîtreautel, deux de ses toiles représentant : l'une V Apparition du Sacré-Coeur à la bienheureuse Marguerite-Marie et l'autre la très Sainte-Vierge-Marie.

Mais ce n'est pas encore tout, ou plutôt ce n'est rien encore, en comparaison d'un trésor dont la richesse et

la magnificence devaient soulever l'admiration des peuples, remuer et attirer les foules au sanctuaire de Joliette. Je veux parler de l'indulgence de la Portioncule ou du Saint Pardon qui fut accordée à notre chapelle par un Induit du Souverain-Pontife, en date du 12 novembre 1876. Je suis porté à croire que la chapelle du collège Joliette est un des premiers sanctuaires au Canada enrichis de ce privilège insigne et que c'est le premier sanctuaire privé qui ait joui de ces indulgences.

Dès la première année, à l'époque de l'Indulgence le 1er et le 2 d'août, il y eut à Joliette, affluence de pèlerins à la tête desquels marchait, en rangs serrés et nombreux tout un essaim de jeunes écoliers dont l'unique ambition se bornait à l'emporter, en nombre de visites, sur le reste de la foule.

Au moyen-âge, on vit les chevaliers, les soldats, voir même, des femmes et des enfants quitter leur patrie et courir à la défense du tombeau du Sauveur ou bien se mettre en marche pour visiter les sanctuaires célèbres du monde chrétien ; ainsi on vit à la Portioncule de Joliette, une foule pieuse qui grossit d'année en année, venant de toutes les paroisses d'alentour, pour puiser au trésor des indulgences plénières qui peuvent se gagner du premier août à vêpres jusqu'au soir du lendemain.

Cette époque du Grand Pardon devenait, en outre, l'objet de nos désirs d'écoliers ; c'était comme l'oasis dans le désert de la solitude des vacances, un aimable rendezvous pour les élèves qui, tout en prenant leur part aux visites et aux indulgences, pouvaient se retrouver ensemble, après un mois d'éloignement et deviser à leur aise, sur les amusements et les projets de leurs vacances.

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Mais, faute d'issue, la piété des fidèles subissait un échec, dans ses élans, car la foule des visiteurs qui descendaient, était souvent arrêtée par le flot contraire qui montait, puisqu'il n'y avait à cette chapelle qu'une porte de sortie.

Il n'en fut plus ainsi l'année suivante, car le Père Directeur, pour obvier à ces retards imprévus, fit ouvrir une autre porte, et le système des deux portes se mit à fonctionner, comme le plus harmonieux des mécanismes.

Je me rappelle aussi qu'au dessus du tabernacle du maître-autel, était suspendu un tableau représentant la Vierge de Murillo; il venait directement du salon du R. P. La joie, au presbytère, et il surmonta l'autel jusqu'en

Après l'avoir perdu de vue, je l'ai retrouvé, dans la chambre oratoire qui fut le berceau de la communauté. Y a-t-il quelque légende attachée à cette image ? A-t-elle autrefois appartenu au collège ou vient-elle de M. le Grand Vicaire? Je n'en sais rien, mais je serais tenté de le croire, vu qu'on l'a rapportée au collège et qu'elle occupe à présent une place au milieu des reliques du passé.

L'exiguité du choeur de l'église paroissiale et notre retraite au collège nous firent ce bien: mettre sous nos yeux les majestueux offices de la semaine sainte ; les Ténèbres avec leurs leçons et leurs lamentations, le lavement des pieds et le chant solennel de la Passion et des prophéties.

Le P. Beaudry chantait les paroles de Notre-Seigneur à la Passion et^ au bréviaire, les leçons, etc., etc., étaient partagées entre les prêtres et les séminaristes ; on n'en a vu trembler de ces jeunes lévites qui sans oreille, comme

sans voix, prenaient place devant le lutrin, pour la première fois, sachant bien que leur chant passerait au crible de la critique, bien différents des autres qui comptant sur un bon organe, faisaient trembler livre et lutrin, par un accent sûr et formidable.

Qui nous rendra les harmonieux concerts que la semaine sainte réservait aux professeurs, dans l'antique " corridor des maîtres ? "

Qui nous répétera les si fameux fa-mi-re de la gamme des professeurs anglais et de quelques canadiens dont le timbre de voix les rangeait d'emblée parmi leurs confrères en cacaphonie ? Jamais musique ne charmerait tant nos oreilles que toutes ces horreurs au cas où l'on nous en donnerait une seconde édition.

L'office des Ténèbres qu'on inaugurait alors au collège, a je ne sais quoi de lugubre qui nous fait frissonner : le chandelier triangulaire avec ses cierges jaunes qu'on éteint les uns après les autres, puis la lumière du sommet que le servant va cacher derrière l'autel, l'obscurité complète qui règne partout et le bruit qui résonne sur les livres d'office; tout cela porte l'empreinte de la tristesse et pousse l'esprit à s'occuper des graves enseignements de la mort.

A toutes les cérémonies où manoeuvrait tant de monde, il fallait un modérateur qu'on nommait au collège, " maître des cérémonies ". Le Frère Vadeboncoeur fut ce maître dans toute l'acception du mot, puisque durant de longues années il mena le choeur, du bout de son petit doigt, comme par enchantement, sans négliger toutefois les brûlantes allocutions qui lui prêtaient secours. Après

lui, se sont succédé: MM, G. Bélanger, C. Dugas et P. Desmarais ( 1870-1882 ) .

Les sacristains qui, sous la direction des Frères Parent, Vadeboncoeur et Maynard prirent soin de la chapelle sont: K. Prud'homme, O. Dufresne, F.-X. Paré, T. Plante, C. Dugas, M. Hamelin, F.-X. Parent, O. Joly, E. Lessard, E. Foucher, G. Gagnon et T. Dugas.

En évoquant le souvenir de nos fêtes, il m'est venu de douces réminiscences de nos retraites annuelles. Quelques jours après l'entrée de septembre 1872, s'ouvrit la retraite annuelle qui fût prêchée par M. le chanoine Fabre devenu plus tard Mgr Fabre, archevêque de Montréal. Nommer ce prélat pour une retraite aux jeunes gens, c'est dire qu'elle fut dirigée par un prêtre très éclairé, dont le coeur s'était déjà révélé, dans tout l'éclat de sa bonté et de sa tendresse, par le soin qu'il prit des jeunes gens et surtout des étudiants de la ville de Montréal, comme de ceux de tous les collèges de la Province.

Après cette retraite, il y eut ordination dans la chapelle du collège, par Mgr A. Pinsonnault, évêque de Birtha, vivant alors retiré à l'évêché de Montréal; (premier évêque de London (1856-1866) évêque de Birtha jusqu'à sa mort, 1866-1883. )

MM. Ls Beausoleil, A. Baril et Ducharme reçurent le Diaconat et plusieurs autres lévites furent initiés à la première tonsure.

En 1873 le prédicateur de la retraite fut le R. P. Connilleau s. j., qui mourut subitement plus tard, après avoir donné une mission à Sainte- Victoire au diocèse des Trois-Rivières.

Sa dévotion à l'Hôte divin du tabernacle semblait

très vive; elle nous était rendue sensible par cet appel fréquemment répété: " Mes enfants, regardez le tabernacle. "

La retraite de 1874 fut présidée par le R. P. Bournigalle, G. m, i., orateur de la haute volée, qui a donné partout des missions retentissantes; les paroissiens de Joliette doivent se souvenir encore des éloquents sermons qu'il leur a prêches sur l'ivrognerie et ses suites funestes. Les résultats en furent heureux ; il prit de gros poissons, de vieux renards, fit mouvoir des anesthésiques de plusieurs années d'engourdissement.

M. Jos. Toupin, p. s. s., qui, en ce temps-là, demeurait chez son frère le curé de Saint-Joseph de la Rivière des Prairies, nous donna la retraite en 1875.

M. Toupin prêchait très bien, maniant la parole avec vivacité, beaucoup de nerf et une grande pureté de diction, mais ne pouvait supporter le moindre bruit, ni le plus léger mouvement dans son auditoire ; ce qui mettait une entrave à ses succès.

Le R. P. Lecompte, o. m. i., vint faire la retraite en 1876 ; ses instructions bien nourries plaisaient beaucoup, mais sa voix étouffée et haletante, éclatant à chaque respiration, fatiguait beaucoup l'auditoire de sorte qu'à la fin des sermons, chacun aimait à respirer à son aise.

Son sermon sur la mort fut effrayant; les cheveux nous dressaient sur la tête, lorsque le prédicateur apostrophant un écolier qui venait de mourir et dont le corps reposait à l'heure même, dans une des salles de la maison de son père, il lui disait : " Arthur où es-tu ? "

Ce pauvre Arthur Coffin venait de succomber, après une très courte maladie et son corps reposait encore dans

la chapelle ardente de la maison paternelle. Son seryice fut chanté dans la chapelle du collège et le Père Beaudry fit son éloge. Bon enfant, espiègle, pétillant d'esprit, diseur de bons mots, aimant fort le jeu, toutes qualités bienséantes dans un écolier, mais fort embarrassantes pour les professeurs.

La retraite de 1877 fut prêchée par le R. P. Raynel, s. j., qui, tout en nous instruisant beaucoup, nous amusait un brin, avec ses " Saint Maqueue " et ses autres " magnères " de parler et la conformation de ses yeux très pointus.

Le E. P. Bernard, o. m. i., vint en 1878; il plut beaucoup aux élèves qui prisaient infiniment sa belle éloquence et sa verve toute française. Qui ne se rappelle encore ces bonnes histoires qu'il nous raconta dans la salle de récréation entre autres celle de son petit chien qui s'appelait quatre-vingt-dix en deux chiffres. Il me semble aussi voir le Père Directeur, les bras croisés sur sa poitrine, se rongeant les lèvres et hâtant de ses désir» le moment fortuné où le rideau tombera sous le nom du héros de l'histoire.

En 1879, le R. P. Lecompte, o. m. i., revint, mais cette fois, avec un timbre de voix plus doux et des respirations moins bruyantes et moins pénibles.

Les années suivantes 1880 et 1881, ce furent encore les Pères Oblats qui nous donnèrent les exercices spirituels: le R. P. Brunet et le R. P. Lagier, parents tous deux de leurs homonymes Pères Oblats d'autrefois si remarquables par leur prédication et le lustre répandu par eux sur leur congrégation entière.

A part ces retraites auxquelles tout le monde prenait

part, il y avait autrefois des jours de récollection et de prières pour les élèves de Philosophie seulement; c'était à proprement parler des retraites de décision.

Elles duraient trois jours entiers, se terminaient par la communion générale et par un grand congé, tout comme celles du mois de septembre.

Ce privilège d'une retraite, dans le cours de l'année scolaire s'étendit bientôt jusqu'aux classes de Rhétorique et de Belles-Lettres.

La première fois qu'elles jouirent de cette faveur fut en 1875. La classe de Rhétorique fit d'abord sa retraite, puis celle de Belles-Ijettres — notre cours — fut admise à lu même faveur.

Aux maîtres des novices des Clercs de Saint- Viateur, paraissait revenir le privilège exclusif de prêcher les retraites de décision. Les RR. PP. Georges Paul et C. Ducharme très versés tous deux, dans la vie spirituelle et dans la direction des jeunes gens, étaient parfaitement doués pour cette mission délicate où il s'agit de montrer à un jeune homme la route qu'il doit suivre dans son passage à travers la vie.

Le R. P. Joly et le R. P. E. Foucher remplacent avantageusement, je n'en doute pas, les Pères Paul et Ducharme.

Le R. P. G. Paul longtemps maître des novices, avait un beau talent pour la prédication. D'une voix extrêmement harmonieuse et sympathique il savait rendre ses pensées claires et limpides, au moyen d'images et de comparaisons parfaitement choisies, il maniait la parole avec autant de talent et d'élégance que l'archet de son violon, ce qui n'est pas peu dire à ceux qui l'ont connu comme

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musicien. Cependant sa déclamation semblait surchargée de gestes par trop saccadés et nerveux.

La nature ne lui avait pas prodigué la beauté physique, mais une laideur parfaite, agrémentée toutefois d'une douceur et d'une distinction achevée dans la physionomie générale.

Saint-Hyacinthe l'a vu naître et lui donna l'instruction.

Non seulement il fut grand violoniste, mais pianiste et organiste doublé d'un bon compositeur. Il y a, dans les recueils de musique de la communauté, bon nombre de cantiques, motets, etc., etc., signés par le P. Paul.

Il mourut le 2 octobre 1876, à l'âge de trente-et-un ans. Son frère, le Frère Ls-Camille Paul, c. s. v. (1834- 1891), lui survécut longtemps, car il ne mourut qu'en 1891, à cinquante-six ans. Leur père venait directement de France. Le Frère Paul était l'un des plus anciens religieux, qui a travaillé au moins quarante ans à instruire les enfants ; Dieu sait si ce bon Frère a ménagé sa santé ; se dépenser pour les autres, crier à tue-tête, frapper à tour de bras sur les tables, en faire autant avec ses pieds sur le plancher, telle a été,avec l'enseignement,l'occupation de sa vie. Il avait la réputation d'être bon organiste et même facteur d'orgues; (l'orgue du noviciat des Clercs de Saint- Viateur a été refait et installé par lui-même), puis il passait pour excellent maître de français.

Mais je suis déjà loin de nos retraites; j'y reviens, j'y suis. Après les examens de la fin de l'année et avant les vacances, il y avait encore un jour réservé à la prière et au soin de nos âmes, quelques heures de retraite; elles

furent prêchées ad turnum par les RR. PP. Lajoie, Beaudry et Laporte.

Qu'on me permette à présent de parler de notre retraite de décision en Belles-Lettres, au mois d'avril 1875.

Elle nous fut prêchée par le Père Directeur intérimaire, le R. P. Ducharme, pendant l'absence du P. Beaudry en Europe.

Notre classe confinait à la chapelle sur laquelle s'ouvrait un grand châssis; nous avons déjà parlé de ces deux classes dans lesquelles le personnel de la cuisine et quelques étrangers, pouvaient assister aux offices.

Sur la fin d'une Instruction, le prédicateur entre dans la chapelle, cependant qu'un des doyens de la classe F.-X. Paré appelé toujours le vieux Paré, prend un livre et adoucissant sa voix, nous donne aussi pieusement que possible — la circonstance l'exigeait — lecture de quelques bonnes pages d'entretiens spirituels.

Après une pause qui se prolongeait, au milieu d'un profond silence, un autre élève — François Lefebvre — de glisser une remarque qui ne fut prise au sérieux ni dans la classe, ni dans la chapelle (témoin le P. Ducharme) : " Allons l'ami Paré, dit Lefebvre, ajoute donc quelques mots de commentaire à la lecture que tu nous fais."

En général la retraite fut bien faite, disons aussi que le silence fut assez observé. Il devait y avoir grand congé et, entre nous, ce devait être un congé sucré passé à la cabane — au grand bois. — Tout semblait règle ; il n'y avait guère plus que le Père Directeur à consulter — question de détail — l'entrevue avec l'autorité eut lieu, il nous fut permis d'aller au bois, mais ici commence la difficulté. Devions-nous y aller pour dîner? C'est ce

que nous comprenions, mais la permission, paraît-il, n'accordait que juste une simple campagne au bois. Après le déjeûner, le travail, d'organisation commence: on marche, cherchant des voitures et des provisions, on fait mille tours, enfin on est arrimé et l'on part.

Le Père Directeur n'avait eu connaissance de rien et déjà toutes les voitures, moins une — étaient hors de toute atteinte. La dernière allait disparaître, avec quatre passagers: Frs Lefebvre, Elie Bellehumeur, Jos. Dalcourt et moi-même — lorsque le Père Directeur apparaît sous le portique, nous fait défense d'aller plus loin, nous ordonne de quitter notre voiture et ne fait grâce à Frs Lefebvre que pour aller avertir les autres et leur commander de revenir au plus vite.

La commission n'était pas très agréable à faire, mais le commissaire pouvait dorer la pilule au besoin, et la faire passer à merveille, selon qu'il l'entendait. C'est ce qui arriva ; tout ce jeune monde s'amusa très bien et ne revint au collège que pour souper, juste à temps, il faut l'avouer, pour recevoir une bonne punition, avant de descendre, au réfectoire.

François avait oublié de faire sa commission. Quand on connaît le Roger-Bontemps qu'était Lefebvre au collège, on reste sceptique à cette affirmation !

L'année suivante, 1876, nous étions en Rhétorique, où nous avions pour professeurs les Frères Peemans et Marcoux. Il nous est encore arrivé une aventure qui faillit emporter notre congé de retraite et qui, je crois, a contribué à le faire disparaître. Plus tard il y eut des retraites, mais il n'y avait congé que pour les retraites de décision en Philosophie.

Nous commencions à prendre notre congé, lorsque tout à coup, le Père Beaudry arriva dans la classe, en marchant plus pesamment que d'ordinaire — ce qui ne nous disait rien qui vaille — puis avec un air sérieux et le long visage des jours solennels et tragiques, il nous met à l'ouvrage à l'instant. Quelqu'un avait médit, je n'ose pas dire calomnié, contre la classe et nous étions condamnés, sans être entendus.

On commence par se regarder — l'air bête — par se compter, se consulter, mesurer ses chances de succès ou de défaite, puis on décide d'envoyer, en députation notre professeur, le Frère Peemans, qui comme la colombe revint à l'arche, portant dans son bec une branche d'olivier, signe de paix et d'alliance, et notre congé nous fut remis.

Les paroles, les froissements et les mécontentements de cette première partie du jour, lui ont fait donner parmi nous le nom de " journée des Barricades. "

A la suite de notre retraite en Belles-Lettres (1875), un de nos confrères, — le conférencier lui-même — laissa nos rangs pour entrer au noviciat des Clercs de Saint-Viateur.

Avant de pousser plus loin l'inventaire de mes souvenirs, je crois devoir expliquer un point douteux de mes dernières correspondances. A une demande de renseignements faite dans un autre numéro de VEtoile du Nord au sujet du tableau de la Sainte Vierge qui se trouve dans la chambre-oratoire, je reçois du R. P. Supérieur (P. Beaudry) lui-même l'explication suivante :

" L'origine de ce tableau remonte à 1853 ; les élèves

de ce temps avaient présenté au R. P. La joie, un tableau en tout semblable à celui qui nous occupe, mais qui, par malheur fut détruit en 1857, dans l'incendie qui réduisit en cendres la jolie chapelle d'alors. Quatre ans plus tard, en 1861, les élèves offrirent au R. P. Lajoie, la copie fidèle du premier sujet, laquelle se trouve maintenant dans la chambre témoin de la première retraite des religieux. ".

Ce point réglé, continuons à causer de nos chapelles et de ce qui s'y rattache.

Avant de descendre de cette chapelle, il me semble à propos de parler des sermons du R. P. Laporte.

Réellement ce révérend Père nous a donné des séries entières d'instructions très intéressantes et infiniment pratiques, mais sur le nombre, il s'en trouve qui ont eu plus de retentissement. Ses sermons sur le scandale remuaient profondément les coeurs de tous les élèves, lorsque faisant une heureuse application de cette parole de Jacob recevant la robe ensanglantée de son fils Joseph : " Une bête féroce a dévoré mon fils, " il les mettait dans la bouche de Notre-Seigneur, de nos parents, de nos directeurs ; nous étions saisis d'épouvante. Les murs de cette chapelle doivent garder encore fidèlement les échos indignés, les plaintes terribles de ce Père contre le scandale et les scandaleux.

Le Père Laporte a prêché deux fois, de mon temps, dans des circonstances solennelles: aux Noces d'or de Pie IX (3 juin 1877), et à la première grand'messe de M. Laferrière qui, au lieu d'aller chanter la messe à Saint-Cuthbert, sa paroisse natale, voulut bien nous ré-

server les prémices de son ministère s.acré (23 décembre 1877).

Au chapitre des Salles et Cours, il est question du jubilé d'or sacerdotal du Pape, en 1877.

Le prédicateur ému jusqu'aux larmes vérifia la justesse de la maxime d'Horace 8i vis me flere, etc., etc. ; son émotion passa dans l'auditoire qui pleura à son tour.

J'arrive enfin, après mille détours à la dernière partie — la chapelle du Sacré-Coeur — de ce trop long chapitre qui devait être bref, et dont on n'entrevoit pas encore le terme bien qu'il couvre déjà trente pages.

La chapelle du Sacré-Coeur fut commencé le 29 août 1881 et douze mois plus tard, le 10 septembre 1882, elle fut livrée au culte.

JJOrdo de 1899-1900, nous dit qu'en 1880, une pensée frappa l'esprit d'un des directeurs du collège : le P. C. Beaudry : le Sacré Coeur avait bâti une chapelle au couvent de Lévis pourquoi n'en ferait-il pas une seconde pour le collège Joliette ?

Cette chapelle du couvent de Saint-Joseph de Lévis avait charmé tous les prêtres et les nombreux élèves de Joliette, par son élégance, sa richesse et sa beauté.

Mais comment se fait-il qu'en 1880, Joliette eut tant

de délégués à Lévis ?

C'est ce que nous allons dire ; tout ceci va nous fournir l'occasion d'ajouter quelques pages à l'histoire de notre collège et de raconter la plus célèbre de nos promenades d'écoliers omise ailleurs.

Voici : Au printemps de 1880, le comité d'organisation de la fête nationale de Saint-Jean-Baptiste à Que-

228 GEEBES DE SOUVENIRS

bec, adressa à toutes les maisons d'éducation une lettre exprimant le désir de voir figurer à la fête et dans les rangs de la procession, des élèves de chaque établissement de la Province.

Une démarche si insolite pour les collèges suscita de longs pourparlers; il y eut du pour et du contre relativement à ce projet patriotique et les journaux furent saisis de la question qui devint brûlante.

" Un ami de la jeunesse ", le premier, jeta une note discordante dans le concert et " Un autre ami de la jeunesse " (le Frère Peemans, c. s. v. ) plaida la cause des élèves. Finalement il y eut participation des collèges aux fêtes de Québec, mais quelques jours auparavant dans la première semaine de juin, le Frère Peemans, pour finir la discussion, rima la complainte suivante que je reproduis, car elle eut son origine dans notre maison. Ce ne sera pas en vain que je l'aurai gardée trente-trois ans dans mes cartons !

UN A]\fl DE LA JEUNESSE Qu^allait-il faire dans cette galère ?

Muse compatissante,

De ta voix carressante,

Adoucis le chagrin

De ce pauvre écrivain ;

Daigne prêter ta lyre,

Afin que je soupire.

Un chant plaintif et doux

Poui' calmer son courroux.

Broder sans défiance Une correspondance Fut un acte fatal D'où lui vient tout ce mal ; Mais, malgré sa détresse, " L'ami de la jeunesse " Est un homme d'esprit, Car lui-même le dit.

De sa lettre fameuse Et de sa peur affreuse Un perfide ennemi Cruellement a ri.

L'opinion publique Qui chérit le comique, Comme un monstre sans coeur.

Applaudit au railleur.

Et malgré sa logique De cette lutte épique.

Ce paim-e ami, dit-on.

Est revenu dindon.

Funeste conjoncture Déplorable aventure.

Au début d'un combat Ainsi tomber à plat î

Dans sa seconde attaque Soufflant comme un cosaque,

H se lance à l'assaut

Mais en revient penaud . . .

Ce revers est étrange ! . . . .

Raisonnant comme un ange Il eût pu tenir mieux, Etre moins bilieux.

Ah ! quand j'y pense encore.

Soit dit sans métaphore, Il semblait, au départ Brave comme Bayard :

L'éclair de ses prunelles, En gerbes d'étincelles, Se dardait flamboyant Superbe, foudroyant !

Mais ce jet de mitraille Ne fut qu'un feu de paille Qui vivote un instant, Puis s'affaisse mourant.

Et " l'autre " impitoyable De mille traits l'accable Ah ! c'est frapper trop fort Un homme moitié mort ! . . . ,

Qu'a-t-il prétendu faire

En lançant cette affaire ?

L'ami logicien

N'en sait peut-être rien,

Il perdra sa boussole

Si fort il se désole,

En voyant tant d'ingrats

Narguer son embarras.

Je veux bien que l'on crie

Qu'il a trop de génie,

Que sa bile en excès

Fit naître ce procès ;

Ou que son coeur trop tendre

Toujours prêt à se fendre,

Eedoute sans motif

Un danger tout fictif ;

Ou qu'en cette rencontre Pauvrement il démontre En language peu clair Des arguments en l'air ; Qu'on raille avec constance Cette absurde ingérence D'un parleur sans mandat Dans ce point délicat ;

Mais blâmer sans scrupule, Tourner en ridicule Sa splendide raison C'est une trahison.

Et traiter en îlote Un si chaud patriote C'est n'avoir pas au coeur Un atome d'honneur.

On a vu le " troisième " Embrouillant le problème "Venir en goguenard Le traiter de bavard ; Ne pas craindre d'écrire, Tout en pouffant de rire, Qu'il n'est pas d'argument Dans ce beau document.

D'autres viendront peut-être Critiquer cette lettre Mais ils mordront en vain Dans cette oeuvre d'airain.

Oui, c'est bien vraiment elle Qu'on peut nommer la BELLE Qui s'exprime avec feu ....

Mais qui prouve fort peu.

Et quand devançant l'âge L'ami se montre sage On trouverait petit Son pétillant esprit. . . .

Sous sa folié colère Cause de sa misère, Vraiment nous l'eussions cru Tant il nous avait plu.

Mais gonflé d'amertume Il a brisé sa plume ; Par le malheur aigri Il jette un dernier cri.

Notre littérature Y perd, je vous l'assure.

Un penseur nébuleux, Logicien brumeux.

Mais s'il cesse d'écrire Il se promet de rire Du désastreux échec Des fêtes de Québec ; Et si, pas un collège Ne figure au cortège, Triomphant il dira :

C'est moi qui fis cela.

Ketiré sous sa tente Qu'à son aise il se vante Du fictif résultat De son apostolat.

Et qu'il se persuade Que sa Jérémiade Infusa ses terreurs A tous nos directeurs.

On tremble quand on pense A leur imprévoyance ; Mais l'ami, par bonheur, Secoua leur torpeur ; Par lui les yeux s'ouvrirent Et les âmes frémirent A l'aspect d'un danger Prêt à tout ravager.

Mais tous voudront-ils croire A cette grande gloire ?...

Cela n'est pas certain

Le monde est si malin S'étant trop fait connaître Ce cher ami s'empêtre ....

Il est las de parler Qu'il se mette à chanter.

Qu'il entonne sans crainte Cette douce complainte ; Si quelqu'ennemi nouveau Se faisait son bourreau.

Qu'il laisse la logique

Pour prendre la musique

Espérons qu'il suivra Ce petit AVIS-LA

On comprend aisément qu'avec la perspective d'un voyage à Québec, la fin de l'année scolaire n'arrivait pas au gré de nos désirs. Enfin la sortie eut lieu le 22 juin 1880, et, le lendemain matin, le contingent du collège — une centaine de voyageurs y compris les prêtres et les professeurs — quitta Joliette, en voitures, vers 7 heu-

res, pour la Pompe, en route pour Québec, qui célébrait avec un éclat inaccoutumé, notre fête nationale.

Comme nous sommes en voyage de plaisir, il semble que tout converge à donner des charmes à cette excursion : la température de juin est admirable, le soleil est au poste, radieux, la joie est empreinte sur toutes les figures et les coeurs en sont inondés.

Nous devions être à Québec vers les deux heures et à Saint- Joseph de Lévis à 2.30 heures le plus tard; il n'y avait donc aucun besoin de charger nos sacoches — ceux qui en avaient — de vivres et de traîner des paniers. Nos directeurs s'étaient abouchés avec les Clercs de Saint- Viateur de Saint-Joseph et de part et d'autre, l'entente fut parfaite et les préparatifs complets. Donc nous n'avions avec nous:

Pas un seul petit morceau De mouche ou de vermisseau

pas une tranche de jambon ou de gâteau pour subsister jusqu'au terme de notre voyage; d'ailleurs le besoin ne s'en faisait pas encore sentir. Mais le train qui devait nous attendre à 8 heures manqua à la consigne et force nous fut d'en attendre l'arrivée ; c'était alors le Chemin de fer du Nord ou le Québec, Montréal, Ottawa et Occidental, devenu le C P. R.

Vers midi, le train s'annonce par un cri strident et entre en gare à Lanoraie — h la Pompe selon le langage des anciens. — La nouvelle était bonne sans doute, mais combien eût été plus harmonieux à nos oreilles le son

des cymbales du réfectoire avec le traditionnel " Madame est servie. "

Ce contre-temps reculait notre départ de quatre heures au moins, notre arrivée à Québec d'autant et, par une conséquence malheureuse, renvoyait notre dîner-souper à une heure indéterminée.

Tous les wagons du train étaient ouverts aux quatre vents et à tous les inconvénients de la suie, de la fumée, du sable, etc., qu'un vent violent et docile nous soufflait aux yeux. Nous voilà installés la falle basse et l'estomac vide, mais ne parlons pas de ce détail insignifiant qui pourrait jeter de l'eau froide sur ce voyage de plaisir. On ne peut nier que ces trains d'excursion à wagons ouverts aient des charmes : la campagne nous enchante par ses beaux paysages et sur cette ligne, nous avions des échappées de vue admirables entre le grand fleuve et les Laurentides, mais aussi, ils ont de graves inconvénients : par exemple, le sable des terrasses nouvellement construites, nous enveloppait comme dans un nuage et cherchait surtout à se loger dans nos yeux qui, à la fin du jour, semblaient être de véritables sabliers brûlants et couleur de feu.

Vers 7.30 heures p. m., nous entrons en gare à Québec, sans avoir encore donné aucun acompte à nos estomacs; mais comme tout s'enchaine, les événements heureux comme les fâcheux, nous arrivons juste à temps au quai pour apprendre que le dernier bateau-traversier Québec-Saint-Joseph-de-Lévis, vient de partir pour ne revenir que le lendemain.

Nous allons donc au quai de la traverse de Notre- Dame de Lévis où les bateaux n'ont pas fini le service

du jour, mais en les prenant, nous aurons deux petits milles à parcourir à pied, pour atteindre à nos quartiers de logement. Mais, chut! n'en parlons pas, car c'est un voyage de plaisir. De plus le bateau-passeur pour Saint-Joseph part du quai près de la gare, mais celui de Notre-Dame est à Fautre extrémité : encore un petit mille, en attendant les deux autres, mais le détail est si minime et parum pro nihilo reputatur.

Enfin, — c'est là mon meilleur souvenir du moment — nous sommes au poste, installés, aux meilleures tables, dans le réfectoire des bonnes dames de Jésus-Marie au couvent, où nous trouvons aussi de très bons lits de camp pour y reposer nos membres las et rendus.

Le lendemain, dès l'aurore, nous sommes prêts à partir pour Québec. Tout annonce une très joyeuse fête, le grondement du canon et le chant de l'airain sacré soulèvent déjà notre enthousiasme, le jour est ensoleillé et le spectacle est ravissant.

Nous sommes à Québec à temps voulu, pour y prendre nos rangs dans la procession si remarquable, par toutes les scènes allégoriques qu'elle nous offre et à laquelle nous contribuons sérieusement par notre bataillon d'élèves costumés et par notre fanfare — le Frère Vadeboncoeur en tête et le Frère Tessier comme second — qui lançait à tous les échos sonores de Québec les plus joyeux sons de ses meilleurs morceaux.

Elle fut applaudie à plusieurs reprises et, en passant à l'hôtel Saint-Louis, le Frère directeur reçut un magnifique bouquet — un brevet de capacité et un prix de succès — qui de ses mains rejaillissait sur tous ses musiciens.

La grand'messe en plein air fut chantée par Mgr E.- A. Taschereau, archevêque de Québec, sur un autel enguirlandé de fleurs et de drapeaux et élevé sur les Plaines d'Abraham, et Mgr Racine, évêque de Sherbrooke prêcha le sermon auquel il communiqua le feu sacré dont il était lui-même embrasé.

Son texte fut celui-ci

Interroga patrem tuum et annuntiabit tibi ; majores, et dicent tibi. (Deut., xxxn, 7.).

Le spectacle environnant méritait d'être immortalisé par le pinceau d'un artiste ; il pouvait jeter l'enthousiasme dans nos âmes religieuses et canadiennes; l'autel élevé sur une éminence dominait la scène entière; de toutes parts on l'apercevait, ainsi que le Pontife montrant au peuple l'Agneau de Dieu et bénissant la foule, puis cet autel émergeait d'une terre vénérable entre toutes où s'est jouée la dernière scène des batailles qui ont décidé du sort de la Nouvelle-France.

Après l'office, la procession se reforme et retourne à Québec où elle se disperse en tous sens.

Pour nous, nous descendons à Saint-Joseph de Lévis. Après le souper la fanfare de Joliette et le groupe des excursionnistes se rendent dans les jardins du presbytère pour sérénader M. Edouard Fafard, curé de la paroisse et lui présenter leurs meilleurs sentiments dans une adresse délicate, M. le curé, vénérable prêtre doublé d'un gentilhomme de la plus belle eau répondit d'une façon très gracieuse et nous apprit qu'il retrouvait dans

la personne du R. P. Lajoie, notre supérieur autour duquel nous formions une couronne dans le moment, un ami d'enfance et un compagnon d'études au collège de Chambly. Nous avions aussi l'honneur de compter parmi nous M. P. Beaudry, en ce temps-là curé de Saint- Liguori et le frère du Père Directeur. A sa réponse déjà si aimable, M. le curé voulut nous ajouter un copieux réveillon merveilleusement servi et bravement goûté.

Je me rappelle que tout nous intéressait dans cette vieille paroisse qui a la gloire d'avoir donné naissance à Mgr I. Bourget, un de nos fondateurs : la vieille église, le cimetière, le site superbe du village, la vue du fleuve et de Québec et enfin la magnifique chapelle du couvent que le Sacré Coeur avait bâtie de ses propres dons.

M. le Curé en parlait en termes attendris et convaincus ; il en racontait le miraculeux succès ; c'est alors que le R. P. Beaudry apprit la recette qui lui permit d'ériger sa chapelle du Sacré-Coeur, avec les seules ressources que la charité mit entre ses mains. Le Sacré Coeur s'est bâti une chapelle au couvent de Lévis, Il est prié de s'en construire une seconde au collège Joliette ; le projet en est formé et notre Directeur se mit à l'oeuvre.

Le retour à Québec s'effectua sans aucune contrariété comme sans incidents remarquables, de sorte que tous, nous fûmes contents de cette excursion à bon marché.

Tel est ce voyage à Québec et à Lévis qui a fourni au P. Beaudry l'excellente idée de la chapelle du collège. Cette chapelle au collège s'imposait; elle devenait une

nécessité matérielle, comme un besoin pour les coeurs vibrants de l'amour divin.

Depuis longtemj^s déjà cette dévotion germait dans les coeurs ; elle s'y était introduite peu à peu : chaque vendredi l'invocation au Sacré Coeur se chantait ; chaque année, son mois se célébrait ; la chapelle possédait sa statue, puis en 1875, Mgr Bourget avait ordonné de réciter chaque matin, après la messe, durant le mois de juin, la consécration de la bienheureuse Marguerite-Marie à ce Coeur adorable. Puis cette même année, le Père Directeur, dans un voyage à Paray-le-Monial — berceau de cette dévotion — était revenu avec l'intention bien arrêtée de nous le faire aimer davantage.

L'action de Notre-Seigneur se faisait donc sentir. Il attirait à lui : ce fut d'abord quelques élèves qui jurèrent de l'aimer de plus en plus, puis encore l'adoration perpétuelle en vertu de laquelle chaque élève passait une demiheure en prière dans la chapelle aux jours de congé; enfin l'Apostolat de la prière établi à une époque déjà lointaine, mais existant certainement, car, chaque matin, après le Credo de la prière en commun, l'invocation toujours répétée: " Coeur aimable, etc., etc. ", en faisait foi.

Il ne faut pas oublier, je ne dirai pas le Petit Albert, mais le petit livre de neuvaines du R. P. Laporte. Je cite ce fait à sa louange.

Pendant toute l'année, il faisait circuler un petit livre de neuvaines au Sacré Coeur qu'il passait aux élèves à tour de rôle. En récréation, le R. Père prenait à part un jeune élève, lui proposait de faire une neuvaine,

quand le livre lui en serait remis, puis la neu vaine écoulée, un autre la recommençait et ainsi de suite, sans interruption du commencement à la fin de l'année scolaire. Qui pourra dire l'heureuse impression laissée sur ces tendres coeurs par ces fréquents appels à Notre-Seigneur et le bien produit par cette chaîne glorieuse de trente à quarante neuvaines au Sacré Coeur faites par ces jeunes gens? Ainsi le bon Sauveur avait sans cesse l'oreille ouverte aux supplications incessantes de la jeunesse collégiale.

On voit par ce qui précède que les deux prêtres chargés d'éclairer et de diriger les consciences, à cette époque, nourrissaient eux-mêmes une tendre dévotion au Sacré Coeur; il y eut à ce sujet, unité d'action, impulsion bienfaisante de part et d'autre, de sorte que les semences jetées dans l'âme de leurs pénitents purent s'épanouir et fleurir à merveille.

Il y a bien des années déjà on m'a raconté un fait où le Père Laporte a joué un rôle qui peint notre homme sur le vif, non seulement dans ses années d'apostolat, au collège Joliette, mais aussi à l'Assomption où il fit ses études, et même dans sa vie d'écolier.

Il y a de cela soixante-et-un ans, un élève du collège de l'Assomption partait de cette maison, pour continuer ses études à Joliette. Avant son départ, il fut accosté par un de ses confrères, qui lui parla en ces termes : " Tu t'en vas au collège Joliette, sois toujours bon élève pour être la gloire de l'Assomption et l'honneur du collège où tu te rends pour finir tes études. " Ce bon conseil tombant dans un coeur bien préparé, produisit d'excellents fruits et jusqu'à présent du moins, cet élève qui

nous arrivait en 1852, avec les recommandations de son confrère, Euclier Laporte, a bien honoré l'Assomption et n'a pas déshonoré notre collège; on sera de mon avis quand j'aurai fait connaître que cet élève n'était autre que le jeune Cyrille Beaudry, notre ancien supérieur.

Ce fait est certain; je le tiens de l'un des deux acteurs en scène.

La rencontre subséquente, au collège Joliette, de ces deux hommes qui s'étaient compris dès leurs années d'études, dont le coeur battait déjà à l'unisson et qu'animait un même zèle pour le salut des âmes, pour la communion fréquente et pour le culte de la sainte Eucharistie, est une des touches admirables et délicates de la divine Providence qui veille sur notre maison.

Ainsi, après le voyage de Lévis. la chapelle du Sacré- Coeur existait déjà en entier dans l'esprit du Père Beaudry — Hoc erat in votis — et le Frère Vadeboncoeur se mit à crayonner des plans de chapelles, d'autels, de retables, etc., etc., qui servirent sûrement dans les plans définitifs, après avoir été écourtés ou corrigés, mais ils venaient si drus que le Père Peemans ne put s'empêcher <ie dire, un jour : " Le Frère Vadeboncoeur mourra d'un plan rentré — c'est sûr ! "

Sans plus de délais, des billets d'affiliation spirituelle à la communauté furent émis et approuvés par NN. SS. les évêques, envoyés par mille et centaines de mille, dans toutes les directions ; les sacs aux malles regorgèrent de rouleaux de billets: chacun en adressa à ses amis, à ses parents au Canada, aux Etats-Unis et jusqu'en Europe, et, aussitôt l'argent se mit à affluer au trésor de l'oeuvre.

Le premier jour, une humble servante connue de tous les écoliers — il faut ici mentionner son nom, c'est justice — Mlle Marguerite Saint-Georges, fit inscrire son nom pour la somme de cent dollars.

La pierre de construction fut aussi donnée par un généreux citoyen de Joliette — M. Charles Leprohon — héritier d'une partie de la seigneurie de Lavaltrie, et de la munificence de la famille de Lanaudière à laquelle il tenait par sa mère Mme Caroline Léodel, épouse de M. B.-H. Leprohon, médecin de Joliette.

N'est-il pas manifeste, en voyant s'épanouir de tels dévouements que le Sacré Coeur prenait l'entreprise, dans sa main puissante ?

Dès le printemps, de 1881, on commença par transporter des carrières de la rivière de l'Assomption, la magnifique pierre de rang dont se composent les murs,et, à la fin de l'automne, les ouvrages de maçonnerie atteignaient quinze pieds de hauteur. On entourait tout simplement, sans y toucher, le trait d'union en briques, mais en environnant cette bâtisse d'un mur de trois piedsd'épaisseur, on favorisait bien peu la lumière du soleil qui n'avait plus ses coudées franches, dans les appartements du premier étage de la maison destinée au pic du démolisseur. Le Sacré Coeur envoyait chaque jour de l'argent : je ne me rappelle pas avoir assisté à une messe de règle durant ma dernière année qui fut la première de la chapelle, sans avoir vu briller quelques lumières indices fidèles de l'argent reçu. Le Père Directeur avait décidé que pour chaque dollar reçu, brûlerait un cierge durant la messe de communauté. Ce bulletin de l'invasion pacifique des piastres se trouvait affiché au choeur

et chaque élève, dans une pieuse distraction, comptait soigneusement, le matin, le nombre de cierges qui lui disaient la quantité de dollars apportés la veille, par la malle royale.

Deux grandes séances contribuèrent aussi à grossir les recettes ; la première eut lieu en février et l'autre en juin et les deux ensemble firent tomber, dans la caisse, la somme de |550.00. (1882).

La bâtisse autour de laquelle on construisait fut démolie au printemps de 1882 et une passerelle mit les deux parties du collège en communication.

C'est en passant sur ces planches étroites qu'un professeur, M. Pierre Desmarais, perdant l'équilibre, culbuta lourdement au fond des tranchées. Il put se relever, sans ressentir tout son mal, mais le choc fut si violent qu'il produisit une fracture intérieure tellement grave qu'un peu plus tard, il dut abandonner sa classe, pour se condamner à une vie de repos qui aboutit à une mort prématurée, après avoir reçu la prêtrise le 28 février 1885.

Ce cher confrère et ami ne put dire la messe que trois fois. Mgr de Montréal le nomma chapelain à l'académie de Berthier, mais il ne put s'y rendre ; il décéda au sein de sa famille à Joliette, le 13 décembre de la même année, ainsi qu'il l'avait lui-même prédit.

Cet accident qui me privait de l'un de mes meilleurs amis est le seul souvenir mêlé de tristesse qui se ratta- <:he à cette chapelle.

M. Desmarais était un enfant de Joliette, fils de M. Alexis Desmarais, et de dame Emélie Arbour ; bon élève chez le Frère Guay, excellent écolier au collège, il fut

un professeur très distingué et fort aimé de ses classes. Je ne puis songer à ce confrère, sans que l'eau me vienne à la bouche, en pensant aux belles pommes fameuses que sa mère lui envoyait avec sou linge, dans une taie d'oreiller, le samedi soir et que nous trouvions si fameuses. M. L.-A. Lavigne doit éprouver quelque chose comme moi, quand, en esprit, il m'accompagne dans une des chambrettes du petit dortoir.

Avant de clore ce chapitre, j'insère le bel article suivant trouvé naguère dans mes liasses et résumant à perfection l'oeuvre du Sacré-Coeur; il date de novembre

La Chapelle du Sacré-Cobue au collège Joliettb

La ville de Joliette, remarquable déjà par ses édifices religieux et civils, vient de s'enrichir encore d'un nouveau monument. Lorsque le voyageur se dirige vers cette jeune et florissante cité, son attention se fixe sur un point brillant qui tranche au loin sur l'azur du ciel. Il reconnaît bientôt dans cet objet, d'abord indécis et perdu dans l'espace, les formes artistiques d'une statue où se reflètent avec des chatoyements d'or les rayons du soleil.

C'est l'image du Sacré Coeur qui, entourée d'un nimbre éclatant, s'élève dans les airs à une hauteur de 110 pieds. Elle domine une chapelle dont la construction récente a été une oeuvre vraiment extraordinaire. Ceux qui ont vu s'élever graduellement les murs de ce temple se sont depuis longtemps extasiés devant le spectacle

dont ils ont été témoins, mais combien encore ignorent ces merveilles ! . . . C'est donc afin de proclamer au loin la gloire du Sacré Coeur que ces quelques lignes sont publiées; c'est sous l'empire d'un sentiment d'admiration et de reconnaissance, et afin de faire savoir aux bienfaiteurs de l'oeuvre de quelle manière prodigieuse la toutepuissante bonté de Jésus a daigné multiplier l'obole qu'ils ont consacrée à l'édification de son sanctuaire.

Les directeurs du collège Joliette, se trouvant dans la nécessité d'effectuer d'importantes modifications à leur établissement, conçurent le dessein de remplacer l'ancienne chapelle par un sanctuaire plus digne du culte divin et consacré d'une manière spéciale au Sacré Coeur de Jésus. Mais leurs ressources étaient bien restreintes ; ils se virent obligés, pour réaliser leur projet, de solliciter les aumônes des âmes charitables et ferventes. Au nom du divin Coeur, ils firent retentir dans tout le Canada et jusqu'aux Etats-Unis un pressant appel que NN. SS. les évêques de la province daignèrent revêtir de leur haute approbation. Le résultat fut merveilleux. Dès le premier jour une aumône de |100. donnée par une humble servante, vint inaugurer le trésor de l'oeuvre naissante. Le Sacré Coeur bénit ce touchant exemple de foi: le denier de cette pieuse femme se multiplia au centuple, les dons affluèrent de toutes parts avec une abondance et une régularité qui ne se sont jamais démenties. Jésus protégeait visiblement l'oeuvre de zèle entreprise pour la gloire de son saint Nom. On commença sans hésiter les travaux de construction, et, dès l'automne de l'année 1881, les murs atteignirent la hauteur de 15 pieds. L'hiver fut consacré à l'extraction et à la

taille de la pierre, qu'un citoyen généreux de Joliette mettait gratuitement à la disposition de l'oeuvre. Pendant toute la durée de la saison rigoureuse, de continuelles offrandes vinrent grossir le trésor; et, dès les premiers jours du printemps, les travaux purent être repris et poussés avec la plus grande activité. Le nouveau sanctuaire se dressa bientôt, dans sa masse imposante, comme un monument de foi et comme une promesse de bénédiction; il a pu être livré au culte le 10 septembre 1882, c'est-à-dire une année à peine après l'émission des premiers billets d'affiliation.

En pénétrant dans ce beau temple, on est saisi d'une religieuse émotion à l'aspect de sa voûte élancée; on y reconnaît avec bonheur l'architecture préférée des âges de foi, ce style gothique si pieux et si élégant, qui symbolise d'une manière si parfaite les élans embrasés de la prière chrétienne. Sans doute il n'y a encore là qu'un squelette, une charpente en partie dénudée. L'ornementation intérieure n'est pas même ébauchée: les arceaux gothiques si sveltes attendent le pinceau du décorateur pour montrer à l'oeil charmé le fini et la délicatesse de leurs proportions; les colonnes sont privées d'entablements et de chapiteaux; la frise ne déroule pas encore ses guirlandes de feuilles dentelées; les hautes croisées demandent, pour produire tout leur effet, quelques-unes de ces belles verrières qui tamisent avec un éclat si doux les feux du jour, et, répandent ces teintes mystérieuses si propices aux pieuses aspirations de l'âme; la voûte enfin, dont on n'aperçoit encore que le dessin hardi, semble implorer une décoration en rapport avec la pureté et l'harmonieuse projection de ses ogives.

Mais le Sacré Coeur a commencé cette construction dont chaque pierre redit bien haut sa gloire, il voudra et il saura la parfaire, nous en avons pour garant la parole divine communiquée à l'initiatrice de cette admirable dévotion : " Je bénirai toutes leurs entreprises ", parole qui s'est jusqu'ici vérifiée à la lettre. Oui, comme par le passé le Sacré Coeur inspirera aux âmes dévouées, qui ignorent encore ces merveilles, la résolution de participer à une oeuvre qui lui est si manifestement agréable. Il recevra avec complaisance la plus minime offrande versée entre les mains des directeurs du collège Joliette ; il rendra avec usure les sacrifices faits pour sa glorification et l'extension de son culte, car Dieu ne se laisse pas vaincre en générosité.

A cette promesse émanée de la bouche même du Sauveur, et qui suffit à elle seule pour déterminer les âmes dévouées et croyantes, vient s'ajouter encore l'approbation formelle de l'Eglise. En vertu d'un rescrit de N. S. P. le pape Grégoire XVI, daté du 10 juillet 1833, les donateurs sont spirituellement affiliés à l'Institut de Saint- Viateur et à l'archiconfrérie de la Doctrine chrétienne de Rome, Cette affiliation donne droit à de nombreux avantages. On n'en rappellera ici qu'un seul : il suffit de donner une légère aumône pour avoir part à toutes les bonnes oeuvres qui se font dans l'Institut, et entre autres à 96 messes dites chaque année et à perpétuité, à l'intention des Bienfaiteurs vivants et décédés. Enfin quelques lecteurs apprendront sans doute avec intérêt que la chapelle du collège est enrichie de l'une des plus précieuses faveurs qui puissent sortir des trésors de l'Eglise: elle jouit, depuis l'année 1876, du pri-

vilège insigne de l'indulgence du Saint-Pardon ou de la Portioncule.

Tel est en peu de mots l'historique de cette oeuvre qu'il a plu au Sacré Coeur de bénir. Que les âmes pieuses, qui ont participé à l'oeuvre ou qui désirent y participer, s'unissent pour exalter les bienfaits de Jésus et lui adresser leurs actions de grâces !

Je termine ici le chapitre sixième — Nos chapelles— mais je désire insérer dans ces Gerbes de Souvenirs une notice biographique d'un autre de nos confrères que la mort vient de moissonner (1900).

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