CHAPITRE VII

Et suscitabo mihi sacerdotem fidelem (I Keg., u, 35).

L'ange de la mort, exécuteur fidèle des ordres du Très-Haut ne semble pas vouloir refermer ses ailes et remonter vers Dieu. Il plane en ce moment sur le clergé où il a fait de nombreuses victimes, depuis deux mois : prêtres rendus au terme de leur carrière, ayant déposé les armes du ministère ou prêtres à l'âge mûr, frappés dans tout l'épanouissement de leur activité, ou prêtres à peine entrés dans le sanctuaire et fourbissant leurs premières armes ; il les désigne en grand nombre et les frappe impitoyablement.

Tout dernièrement, c'était le tour de MM. Archambault, ancien curé de Saint-Félix, Sorin, Delavigne, Marre et Brasseur, prêtres de Saint-Sulpice, et cette semai-

ne, c'est M. J.-T. Archambault, ancien curé de Sainte- Monique qui est désigné et exécuté.

Sans avoir l'éloquence de son homonyme, ni de M. Sorin, ni la haute culture intellectuelle, ni le beau langage de M. Delavigne, ce modeste prêtre fut grand devant Dieu par sa charité pour les pauvres, pour ses confrères dans le sacerdoce et pour ses paroissiens, par sa piété et son zèle tout apostolique.

On a dit de M. Delavigne : " qu'une langue mourait avec lui " on peut aussi bien dire, mais dans un sens différent, qu'avec M. Archambault, " meurt une autre langue. "

L'Assomption le vit naître le 23 janvier 1840; il appartenait à cette famille Archambault si nombreuse et si célèbre par tous les hommes qu'elle a fournis à l'Eglise, le premier évêque de Joliette, pas moins de douze à quinze prêtres, et à l'Etat et par toutes les religieuses qu'elle a données aux communautés.

Encore jeune enfant, Tancrède fut amené à Rawdon où il apprit l'anglais qu'il sut toujours à l'égal du français. Mais des revers de fortune obligèrent cette famille à aller tenter fortune aux Etats-Unis. Cependant, dans cet exil une épreuve plus grande que toutes les autres, attendait notre futur prêtre : la mort impitoyable se présente, et, malgré les cris et les pleurs de ces enfants, elle moissonne à quelque temps d'intervalle le père et la mère de cette famille jeune et intéressante qui compte sept enfants dont l'aîné est un adolescent de quinze ans.

Malherbe avait bien raison de chanter :

La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles ; On a beau la prier,

La cruelle qu'elle est, se bouche les oreilles Et nous laisse crier.

OÙ vont aller ces petits? de qui vont-ils devenir la proie? qui leur donnera la pâture? ne souffriront-ils pas de la faim? C'est probable, humainement parlant, mais il n'en sera rien, Tancrède, le bon fils et le bon frère est là pour fournir à leurs besoins et pourvoir à leur éducation, avec l'aide de Dieu en travaillant ardemment comme tonnelier, dans la ville de Eochester, N. Y.

Il comprendra si bien les nobles fonctions de chef de famille qu'il les remplira jusqu'à la fin, et, lorsque le plus jeune de ces petits sera mis en sûreté, capable de subvenir à sa subsistance, il se rendra lui-même à la voix de Dieu qui l'appelle à Lui, depuis son enfance. Mais auparavant il lui faut lutter, la voix de la nature se fait entendre, il lui impose silence; des objections sérieuses se dressent devant lui: il a vingt-sept ans, ne connaît rien des sciences, sa mémoire est rouillée; n'importe tout cela, il se présente au collège Joliette en 1867 et prend place sur les bancs des classes, à côté de bambins de dix ans qui deviennent confrères, compagnons de ce grand écolier, cachant, sous un extérieur modeste et recueilli, un coeur noble, généreux et plein de courage. Ses confrères le comprennent si bien qu'ils lui expriment leur sympathie en l'appelant : " le Bonhomme '' ou bien " le Père " nom qui a prévalu jusqu'à sa mort.

Il coudoyait des enfants, dans ses classes, mais il ne

leur ressemblait en rien; et, à part sa gaieté, tout contrastait avec eux.

Sa figure belle, je pourrais dire, et sympathique, portait l'empreinte du calme et de la réflexion, son large front habitué aux graves soucis de la vie, commençait à se marquer de rides, ses manières et ses démarches étaient pesantes, ses mouvements brusques et lents, tout en paraissant vifs ; il a conservé ces derniers traits toute sa vie, ce qui faisait dire au regretté Mgr Fabre,son ami : " Tenez regardez le Père qui court pour arriver trop tard ! "

Il oubliait cette parole de La Fontaine dans la fable du Lièvre et la Tortue :

Bien ne sert de courir ; il faut partir à point.

Son caractère formé à la rude école de l'épreuve et du malheur, était fortement trempé et son coeur, façonné sur le divin modèle de la charité, lui assurait une supériorité morale sur ses jeunes amis et lui donnait un ascendant tel que, pendant longtemps, sous la charge de capitaine, ils l'ont honoré du commandement d'un bataillon de la Milice du Pape.

Il fut excellent élève jusqu'en 1872, après sa Rhétorique où on lui donna la soutane avec la charge de surveillant dans les salles de récréation, tout en lui laissant continuer sa philosophie.

Les élèves l'aimaient — ceci est admis — tant il était bon, mais en peu de temps, il devint nerveux, irritable et

M. JOS.-TANCBÈDE ARCHAMBAULT 253

les élèves, saisissant leur homme, mettaient souvent sa patience à l'épreuve, au point qu'un jour, il quitta l'étude en nous donnant congé.

Il fit la récréation deux ans, puis il enseigna la langue anglaise deux autres années après lesquelles il fut ordonné prêtre à Montréal le 22 décembre 1876 et nommé procureur au collège de Varennes. En 1880, on le trouve à Hinchinbrooke, où il remplace temporairement le curé M. Rémi Prud'homme qui voyageait en Europe ; il finit par recueillir la succession qu'il avait en fidéi commis.

A force d'activité et de zèle il y bâtit un très joli presbytère— style américain. — Nommé curé de Saint- André d'Argenteuil en 1884, il desservit cette paroisse trois ans après lesquels il accepta Sainte-Monique qui devait être son dernier bénéfice sur cette terre, car au commencement de cette année (1900) un désastreux incendie réduisit en cendres son presbytère et ce qu'il possédait de plus précieux — surtout les crânes de son père et de sa mère qu'il avait, à grands frais, fait venir de Rochester.

Une ardeur dévorante pour le bien spirituel de sa paroisse et la répression des désordres lui avait fait oublier les règles de la prudence, et sa santé en fut gravement compromise. Il dut songer à sa retraite. Mais il laissa après lui, dans sa paroisse des oeuvres qui rediront partout son culte pour la maison de Dieu.

Son hospitalité est proverbiale ; ses rapports sociaux étaient extrêmement faciles, il attirait à lui et excellait dans l'art de se faire des amis. J'en appelle à tous ceux qui ont eu le bonheur de jouir de son amitié. Rien ne

peut dire le charme de sa société et son bonheur à voir ses amis autour de sa table. Il assaisonne tout le menu de bons mots originaux, de quiproquos charmants, d'expressions à lui seul et tout le monde se pâme de rire et se tient les côtes; il s'en aperçoit bien, et il ajoute aimablement: " Je suis heureux de donner tant de plaisir à mes amis, au moins je suis utile à quelque chose. "

Habitué dès sa jeunesse à se sacrifier et à se dévouer pour les autres, il fit des actes héroïques aux yeux des hommes et aux yeux de Dieu, sans même les croire audessus des actions les plus simples et les plus communes. Un pauvre mendiant, aveugle, se réfugiait souvent chez lui; du presbytère, il rayonnait dans les environs, demandant son pain, le bon curé lui donnait, avant chaque repas, un bon verre de vin ; puis, comme il était difficile à ce nécessiteux de faire laver son linge sale et déchiré, ]e Père Archambault s'en chargeait, et le soir, après sa journée, alors que tout le monde reposait dans le sommeil, il lavait le linge de son pauvre et le lendemain tout était net, sec et prêt à servir.

Sa dernière épreuve — l'incendie de son presbytère, le 7 février 1900, — fut trop forte : M. Archambault sentit ses forces l'abandonner, la peine lui ronger le coeur, il était terrassé. Il donna sa démission au mois de mars, pour aller chercher dans les voyages et les distractions une dernière chance au rétablissement de sa santé.

Il passa une semaine à Joliette, puis vint à l'Assomption où la mort l'attendait au passage ; c'était le 22 mai 1900; il avait 60 ans. Il mourut donc dans cette même paroisse témoin de sa naissance et de son baptême.

Son service funèbre fut chanté à la cathédrale de Montréal le 26 mai, par Mgr Racicot assisté de MM. Sylvestre et Pinault, deux des confrères de classe du défunt.

C'en était fait de la carrière terrestre de ce bon prêtre. Encore un coeur qui vient de se fermer à la tendresse, un ami de moins pour nous récréer, un confrère qui ne sera plus à nos réunions du collège Joliette où il jetait un si grand charme — un véritable aimant qui attirait à lui tous les coeurs. — Jamais il n'était seul; un groupe d'amis l'entourait sans cesse; il en venait de tous les coins, attirés dans le cercle des amis par la bonhomie et la jovialité de celui qui en occupait le centre.

Il faisait partie d'une classe nombreuse dans laquelle on compte plusieurs prêtres et des laïques marquants, classe unie, s'il en fut jamais, et remarquable par son bon esprit; on la citait comme modèle. Ces élèves sont: MM. G. Bélanger, curé de Dannemora, N. Y., O. Dufault Sainte-Justine, O. Laferrière, Saint-Lin, P. Sylvestre, chanoine, Saint-Gabriel, R. Masse, c. s. v., décédé, T. Gervais, St-Félix de Valois, décédé, P. Corkery, chanoine Pakenham, Ont., L. Pinault, décédé, Hector Beaudoin, notaire, James Leprohon, James Ward et Joseph Robillard, médecins.

Je ferme ce court chapitre en regrettant de ne pas citer plus de faits concernant " le Père " mais il faut savoir se borner. On ne m'en voudra pas,si je rappelle quelquesunes de ses bonnes expressions qui sont utiles :

Car ils ôtent le noir penser, Deuil et ennui font oublier.

Je répète ce qui en est écrit dans les Noces de diamant. " Egrenons ensemble, si vous l'agréez, une aorte de chapelet sur les grains duquel, au lieu d^Ave, nous placerons un des mots du bonhomme : " Chacun mon tour, j'aurai son tour " et comme " c'est fête aujourd'hui on va glisser les pavillons " (hisser) . " On voit par tous les préparatifs de cette fête que le P. Léger n'est pas "un masquin " (mesquin). " Ce cher M. Derome il ne peut plus chanter, il a le pympan brisé (tympan). Parlant d'un écolier fin de classe : " il n'aurait pas dû commencer ses études, dit-il, il est trop manus hdbens {minus liahens). " Pour moi, je prépare mes cérémonies, pour la messe basse, dans Globensky (Baldeschi) avec mon ami, Avila Lapalme, mon aliter ego {alter ego). ". En parlant du Frère Vadeboncoeur, il disait: " Ce cher Frère a fait sa remarque (marque) dans la communauté ". Racontant la mort du Père Léon Lévesque, ancien directeur et préfet des études à Joliette, chez les Pères Trappistes de Tracadie en Nouvelle-Ecosse : "il est mort, soupirait-il, en allant dire la messe chez les Trapines (Trappi&tines) ; homme d'une grande séance (science) qui n'aimait pas du tout les fieffrés (fieffés) paresseux et qui tançait de la bonne façon, les trois derniers des Eléments français, formant un triste truo (trio). " Comme il suivait les questions du jour, il disait dans le temps " La question des écoles du Manitoba vient d'entrer dans une nouvelle phrase (phase). Malgré mon voto (veto) mon frère est parti et a trouvé la mort dans la guerre de Succession (Sécession) entre le Nord et le Sud. Mais aujourd'hui il faut être déplomate (diplomate), car on nous espie toujours (épie) ". Il s'élevait

fortement en chaire " contre les bons à rien et les bonnes à viennes " ce qui ne l'empêchait pas d'aller conjuguer (conjurer) les sauterelles au besoin. Un prédicateur avait dit : '' Quelquefois il est bon d'avoir une marotte, comme qui dirait une occupation surérogatoire " et le Père de répéter : " On nous l'a bien dit : Chacun sa marmotte. ".

Après ce chapitre de digression j'aborde les Cloches de Joliette.

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CHAPITKE VIII

Laudo Deum, populum voco, congrego clerutn ;

Defiinctos ploro, fugo fulmina, festa decoro.

Vous souvient-il, élèves du collège Joliette, d'avoir entendu les cloclies de l'église paroissiale, non pas de la cour de récréation, ou de nos classes ou encore du dortoir, mais de l'autre côté de la rivière, à l'entrée de la ville sur les rochers des Dalles, ou sur le chemin de "Péningue" et si l'harmonie de l'airain sacré résonne encore à vos oreilles, comme un prolongement de ces concerts d'autrefois, dites-moi si vous avez goûté quelque chose de plus agréable et de plus charmant ?

L'oeuvre de M. Joliette se complétait: des moulins

avaient surgi comme sous la baguette d'une fée, un manoir superbe étalait sa richesse et sa beauté à l'ombre du seul géant de la forêt qui reste encore debout ; un marché public abritait toute une population de cultivateurs, avec leurs produits; un temple venait de jaillir, pour ainsi parler, du flanc des carrières des rives de l'Assomption; V Industrie s'épanouissait à l'aise sous la vigoureuse activité de son fondateur.

Mais il manquait un complément au temple sacré ; il fallait une voix au clocher, mais une voix puissante pour se faire entendre jusqu'aux limites du village. Il fallait des cloches et ce fut la famille de Lanaudière — M. Gaspard, sa soeur, Mlle Almésime et leur tante, Mme Antoinette de Lanaudière épouse du docteur P.-C. Léodel — qui combla cette lacune, en donnant trois belles cloches coulées en Angleterre (1843) chez Mears & Stainbank et de la valeur de 1,200 dollars.

Ce fut le premier beau carillon de tous les pays d'alentour; Sainte-Elisabeth et Berthier avaient leur droit d'ainesse, mais rien de comparable au jeu de cloches de Joliette ; c'est Saint- Ambroise qui mérita la seconde palme, mais Joliette servit longtemps de terme de comparaison.

Longtemps auparavant une cloche résonnait sur le grand moulin ; ce fut, parait-il, la première voix de cloche entendue à VIndustrie; elle couronna le clocher du moulin (incendié en 1863) et servit aux usages sacrés pendant les deux années (1841-1843) où il fut permis par Mgr Bourget au curé de Saint-Paul de biner et de dire la messe dans les mansardes de ce moulin.

Enfin en 1846, M. Juliette en fit don au collège qu'il venait de bâtir ; nous y reviendrons.

Mais les belles cloches de Joliette avaient un défaut pour nous, et comme dit la chanson :

On les trouvait bavardes,

Avec leiirs cent voix criardes.

mais c'était un défaut relatif, elles sonnaient trop près du collège.

A cinq heures, du matin, toute l'année, le père Isaac Lajeunesse sonnait Vangelus et, si un service devait se chanter, à Vangelus on ajoutait des glas, source de distractions très vives pour les élèves ensommeillés et dérangement notable dans l'enchaînement de leurs rêves dorés.

Durant les classes les bruits assourdissants des cloches décourageaient les professeurs et on comprend pourquoi un certain professeur d'anglais, M. Latcford, aux premiers sons des cloches, criait en mauvais français " Deo grattas jusqu'au clocher fini. "

En parlant de glas funèbres, je me rappelle une anecdote: Un jour, un dimanche après-midi, à vêpres, alors que nous allions encore aux offices de la paroisse — il y a de cela bien longtemps — un curé de Joliette, s'apercevant de la négligence de ses paroissiens, au sujet de l'office de l'après-midi, s'avance à la balustrade et se répand en reproches, devant l'assistance; il parle de la froideur des paroissiens, et de leur peu de zèle à venir à vêpres; puis voulant faire savoir et comprendre à tous

leur négligence, il finit ses remarques par cette apostrophe inattendue à son bedeau: " bedeau, dit-il gravement, sonnez les glas de ces âmes froides et oublieuses, pendant que nous allons réciter pour elles le De profundis. " Un frisson d'épouvante électrisa l'assemblée, puis chacun des assistants après avoir répondu, en alternant au psaume sacré, courut porter au quatre coins de la ville, la triste nouvelle dont les cloches venaient d'être les premières messagères.

Ce procédé un peu étrange, mais sans doute inspiré de Dieu, à l'instant même, produisit de salutaires effets : les âmes se réchauffèrent et l'assistance à vêpres se fit plus nombreuse que jamais.

Outre ces cloches de l'église il s'en trouvait plusieurs autres de moindre volume et d'emploi différent.

Notons d'abord la cloche du collège ; elle n'avait rien de bien remarquable, mais à force de l'entendre, on l'aurait distinguée entre mille et aucune méprise n'était possible. Elle annonçait le lever, Vangelus, le retour des élèves après les repas, la fin des classes, les campagnes générales, etc., etc. A l'aide d'un bon vieux religieux matineux autant par goût que par état, elle se plaisait à nous donner des venettes où à nous jouer des tours. Voulant être plus tôt débarrassé de son office, ou même ne " pensant à rien " bien que ne fumant pas, le bon gros Frère qui présidait au réveil le matin saisissait parfois la corde de la cloche à 4 heures et 20 minutes, au lieu de 5 heures et 20, et jetait l'alarme partout; puis s'apercevant tout à coup de sa méprise il continuait à sonner, tout en maugréant contre lui-même.

Chargé d'éveiller les surveillants des dortoirs, il marchait sur la pointe des pieds (il pesait au moins 250 livres), tout en donnant le branle à l'étage tout entier et remplissait son mandat d'une voix discrète en disant : Benedicamus Domino. Le Vendredi saint, c'était le Christus factus est et, le jour de Pâques, le Surrexit Dominus vere. Alléluia ! Alléluia!

La fin du sommeil et le lever des élèves s'annonçaient par les mêmes paroles succédant au son de la cloche et le Vendredi et le Samedi saint, la bruyante crécelle faisait l'office de la cloche en pèlerinage à Kome et comme le dit Boileau :

Viens, Girot, seul ami qui me reste fidèle : Prenons du saint jeudi la bruyante crécelle.

La crécelle est tirée.

Ils sortent à l'instant, et par d'heureux efforts Du lugubre instrument font crier les ressorts.

Le règlement allouait trente minutes pour les repas des élèves et, pour les rappeler au collège, la cloche sonnait deux fois ou en d'autres termes, il y avait deux coups. Après vingt-cinq minutes, elle sonnait en branle et cinq minutes plus tard, tintait quarante coups.

Ceux qui ne fumaient pas, revenaient au collège aussitôt le dîner pris, mais pour les fumeurs — les tabagies n'avaient encore ni charte d'existence ni reconnaissance officielle — il fallait bien employer tout le temps et à chaque coup de cloche correspondait une bonne touche, mais, malgré tout, il fallait être dans la salle au dernier son, et, sous peine de punition, courir était défendu.

Aux beaux soirs d'été, le Père Directeur se promenait gravement, les bras croisés, devant le collège, pour assister aux courses et, par un signe de main, modérer les allures trop vives des coursiers.

Un soir, le Père Lévesque se promenait ainsi et un écolier dans sa précipitation, le frappe rudement à l'épaule et passe outre, sans faire excuse : " Excuse Joseph (Lévesque son cousin) et l'élève n'eut que le temps de lui répondre : " Pas de faute Monsieur. ".

Cette première cloche du collège, si connue de tous, n'est plus au poste depuis longtemps ; elle a été remplacée vers 1876, par une autre d'un plus fort calibre et d'une voix plus harmonieuse, et la cloche externe devint interne et installée dans le grand corridor du second étage où se trouve la chapelle actuelle, pour sonner tous les exercices, mais sa voix fêlée la rendit bientôt détesta-» ble à tout le monde; on lui donna son congé définitif ; elle avait gagné ses épaulettes par un bon et loyal service, on la mit au musée.

Comme la cloche, le clocheton avait fini son temps et une meilleure logette fut donnée à la nouvelle cloche.

Le défunt clocher était assurément fort modeste; il cadrait à merveille avec le voeu de pauvreté des religieux de Saint-Viateur. En vérité aucun effort d'architecture ne fut nécessaire pour le mettre au monde, car la structure en était fort simple et grossière, sans aucune prétention, même la plus infime, à l'élégance et à la beauté. Il datait, je crois, de 1863. Haut de six pieds environ, formé de quatre montants rouges liés ensemble par autant de barres transversales, il soutenait un abri surmonté

d'une croix. Le premier clocher était rouge, le second blanc.

Le rouge a son histoire et une anecdote assez plaisante que le Père Directeur nous racontait.

Un jour la directrice d'un couvent, qui, bien entendu n'avait jamais vu le collège Joliette ni entrevu la silhouette de son clocher, voulant doter sa maison d'un clocher neuf, crut bien faire en écrivant au Directeur, pour emprunter le plan de ce clocher. L'embarras ne fut pas mince au collège; il fallait répondre à la bonne soeur et ne pas compromettre la maison. Avec bien des ménagements, le Père Beaudry fut obligé de s'excuser et de lui dire poliment qu'on l'avait mal informée, qu'elle s'était trompée d'adresse et la renvoya à meilleure enseigne.

Dans la restauration du collège, (1888), la cloche fut placée sur la maison de briques, afin que sa voix fût mieux entendue de tout le monde.

La salle de récréation avait aussi sa cloche ou mieux sa clochette ; celle-ci ne connaissait pas non plus le chômage et n'eût été son pèlerinage à Rome, avec ses soeurs aînées, sa voix nous eût cassé les oreilles tous les jours de l'année. Il en est des objets comme des individus ; ceux-ci sont ou agréables, amusants, aimables et aimés ou, par contre, sont hargneux, durs, intraitables, d'un commerce difficile et personne ne les aime; il en était ainsi de cette cloche à laquelle le Père Peemans faisait dire :

De la règle je suis l'inflexible gardienne.

et dont la voix toujours rude et cassante ne résonnait que pour déplaire et contrecarrer les goûts de ses sujets. Sans cesse, elle réclamait le silence, annonçait la fin des récréations, le commencement des classes ou de l'étude, toutes choses peu goûtées des élèves. A sa voix tous les jeux cessent, les conversations joyeuses et pleines de sel prennent fin et les rangs se forment; chacun se plaçant côte-à-côte avec " son homme ", son compagnon d'aller et retour aux différentes évolutions de la communauté.

De fois à autre, il lui prenait fantaisie de se faire entendre au beau milieu de la récréation sans aucun motif avouable; c'était pure malice ou espièglerie de la part de quelques mauvais lutins, en quête d'aventure.

Elle sonnait aussi pour appeler les " bandistes " à la salle de musique, les académiciens au Cercle littéraire et plus tard, à partir du 21 décembre 1876, à l'Académie Saint-Etienne (du nom du R. P. Etienne Champagneur, c. s. V.), pour y savourer un essai littéraire, une pièce de poésie, un morceau d'éloquence où l'orateur faisait plus de ses pieds que de ses mains ; ou encore pour avertir que le Tartare tenait ses assises près du corridor des maîtres. Comme tout le monde en voulait à cette pauvre clochette, elle dut être l'objet de bien des complots et des méchancetés de ces enfants de qui La Fontaine disait: " Cet âge est sans pitié ".

Il me souvient qu'un matin, le professeur au moment de battre l'airain de sa clef nommée passe-partout, remarque quelque chose d'anormal ; il regarde de plus près et aperçoit la malheureuse cloche pendue la tête en bas ; un malin l'avait remplie d'eau et dans la nuit, le pont de

glace s'était formé de bord en bord et d'un travers à l'autre. L'avanie n'était pas assez grande ; il lui fallait encore devenir la risée de tous les témoins de cette triste aventure ; tout de même la classe se fit comme d'habitude et à 10 heures, la débâcle était faite, la cloche s'était débarrassée de ses entraves, sans causer trop de dégâts.

Une autre fois, elle fut tout simplement supprimée et reléguée, je ne sais plus à quel endroit; on paraissait oublier l'adage :

Uno avulso, non déficit alter.

Elle fut retrouvée et remise sur son chevalet et réintégrée dans tous ses droits.

Pour répondre simplement au titre de ce chapitre, il faut mentionner encore la cloche de Bonsecours ; son joli babil argentin n'arrivait à nos oreilles que le matin à 6.15 heures, lorsque, dans le calme solennel de l'étude, elle annonçait la messe du R. P. Michaud.

Celle du noviciat portait le charme particulier de la solitude. Sa voix nous surprenait durant nos jeux et de grand matin à 4.15 heures, avant celle de l'église; mais lorsqu'elle parlait à cette heure matinale, il nous était permis de nous renfrogner plus avant dans nos couvertures et de dormir encore une heure.

En 1875, une autre cloche fit son apparition à Joliette pour chanter la résurrection d'une demeure autrefois illustre, mais d'où la vie s'était éteinte depuis 1871, à la mort de Madame Charlotte de Lanaudière, veuve de Thon. B. Joliette, et sa transformation subite de manoir

en couvent. Jamais endroit ne fut mieux choisi pour un couvent, que ce manoir, témoin de tant de sacrifices faits en vue de l'instruction des enfants de cette ville dont les châtelains sont les fondateurs. Et cette demeure si longtemps silencieuse — plus de vingt-cinq ans à partir de la mort de Mme Joliette — s'anima tout à coup, à l'arrivée d'un essaim joyeux de jeunes filles dont les jeux et les chants ne devaient plus cesser de faire le charme et la vie du château.

Deux soeurs de la Congrégation de Notre-Dame dont l'une se nommait Mère Sainte-Eulalie vinrent en été, faire les premiers préparatifs à l'ouverture des classes à l'automne ; elles surveillaient les travaux et s'en allaient ensuite prendre le vivre et le couvert chez les soeurs de la Providence qui leur cédaient la direction de leur pensionnat.

Il y avait encore la cloche de la pompe à incendie qui fut bénite le 24 mai 1877, sur la place publique, en face de l'église. Après la bénédiction le R. P. Lajoie fit une paraphrase éloquente de ces paroles du psaume 126 : Nisi Dominus custodierit civitatem, frustra vigilat qui custodit eam.

La ville possédait ainsi deux pompes : la Joliette et la Victoria.

Je n'ai pas encore fini; les anciens se rappellent parfaitement, j'en suis sûr, la clochette de l'encanteur sonnée par un drôle d'individu que les écoliers nommaient Five cent et qui, dans la ville répondait au nom de Shakespeare, et qu'à Sainte-Mélanie, sa paroisse natale, on nommait plus simplement: Arsène Généreux, employé

chez Mme Vve I. Melaiiçon. Pour annoncer les encans, il procédait ainsi; il parcourait les rues de la ville, à n'importe quelle heure du jour. Tout en marchant, il agitait sa clochette pour capter l'attention, faisait une centaine de pas, puis s'arrêtait et criait à tue-tête, comme un perdu ; " Il y aura un encan ce soir à 5 heures ". Il répétait ainsi son opération jusqu'à épuisement de la matière.

Jusqu'ici rien de bien remarquable, je l'admets, mais l'écolier sait tirer parti de tout et d'une chose insignifiante en elle-même, il fait jaillir un enseignement ou bien une bonne occasion de s'amuser.

A peine pouvait-on saisir dans le lointain, le premier son de la clochette ou de la voix, qu'un bon diable d'écolier placé par une bonne fortune près d'une fenêtre, dans une classe dominant la rue, comme le fut longtemps la classe de Philosophie, entr'ouvrait discrètement le châssis, comptant sur une distraction du professeur et sur la complicité jamais en défaut de ses confrères, afin de ne perdre aucun mot de l'annonce, ni aucune note de la clochette. Tout devait arriver,comme un réveillematin qui tombe à l'heure voulue, au milieu d'une thèse de philosophie ou du grand silence de l'étude. Tout à coup la clochette tinte près de nous ; la classe est avertie et préparée, comme on vient de le dire, la fenêtre comme mue par un ressort secret, est ouverte, et, au milieu d'un silence de mort, prélude d'un grand éclat, Shakespeare, de sa méchante voix fausse, lance sa fusée préparée d'avance et chargée des mêmes paroles. Alors tout le monde de rire aux éclats, à l'exception des professeurs qui, j'imagine aujourd'hui, n'auraient pu complètement étouf

fer un sourire, si la mise en scène leur fût apparue. Ostensiblement du moins, les Pères Laporte et Archambault n'en paraissaient que peu friands, le premier en classe et le second à la surveillance de l'étude.

Pour suivre ce conseil de Boileau dans son art poétique :

Jamais sans l'épuiser n'abandonne un sujet,

je veux clore ce chapitre par un mot des clochettes de l'autel. Chaque élève servait la messe à tour de rôle, suivant l'ordre des classes; on devait s'y attendre et par suite s'y préparer. Malgré cela, il se trouvait toujours des ignorants ne sachant, ni bien servir, ni bien répondre. Ces derniers se tiraient mieux d'affaire et le Père Directeur les congédiait aussitôt, en leur donnant leur feuille de route, mais les autres, étalaient publiquement leur gaucherie,ou montraient leur séance (science) comme disait un ancien surveillant d'étude. C'est ici que la clochette entre en scène. Les servants étaient bien avertis par le Frère Vadeboncoeur, de sonner au sanctus et à l'élévation, mais une fois partis, quand s'arrêter? Le plus sûr était de donner un coup de clochette à chaque génuflexion, afin de n'en pas manquer ; et souvent, il en arrivait ainsi. Malgré le moment solennel et la majesté du lieu saint, il fallait encore se dérider un tantinet.

Assez de bavardage sur les cloches. J'ai dit qu'elles sont bavardes, mais je m'aperçois, trop tard peutêtre, pour mes lecteurs, qu'elles gardent silence, et, qu'au contraire, c'est moi qui bavarde à leur sujet.

Encore un mot, mais un mot sérieux : Après cinquante-quatre ans, il y eut à Joliette, le 3 juin 1897, une nouvelle bénédiction de deux cloches par Sa Grandeur Mgr J.-M. Emard, évoque de Valleyfield; Cette fois ce fut Thon, juge G. Baby et son épouse qui donnèrent la grosse cloche de 1,900 livres. A la vérité, la famille de Lanaudière ne voulait pas laisser à d'autres le soin de fournir des cloches ;\ l'église de Joliette; tout le monde sait bien que Thon. Juge était petit-fils d'une demoiselle de Lanaudière, comme on le verra dans le chapitre suivant.

La deuxième cloche ne subit que la refonte, et c'est M. Fabbé P. Beaudry, curé de Joliette, qui s'est chargé du prix de cette opération.

Le prochain chapitre entrera dans le domaine de l'histoire, et traitera une question très intéressante pour Joliette et pour les élèves qui ont passé par son collège.

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